глазах бойцов, добавил: – Нам с вами дали шанс и мы его должны дать другим. Не думаю, что граф будет формировать еще дополнительные отряды охотников, это слишком рискованно, он и с нами-то сильно рисковал, и потому им светит только каторга на рудниках.
– Что ж, командир, это справедливо, – согласился Зуб и, остальные так же согласно закивали головами. Шанс следовало дать всем.
– Тогда готовимся и выходим…
Отряд оставил все лишнее, в последний раз проверив оружие и зарядив арбалеты, пошли вслед за Хребтом, который повел отряд в стан их бывших коллег. Увидев разбойников, сидевших рядом с костром и что-то готовивших в котелке, Мартин вышел вперед. Разбойники тут же переполошились и вскочили со своих мест с оружием в руках. Дело в общем то привычное потому к Мартину пошел главарь, выяснить в чем дело и у кого какие к нему претензии.
– Ты кто такой и чего тебе нужно?!
– Ландскнехт. И я буду говорить не с тобой, а со всеми сразу.
Начало получилось явно нетрадиционным и главарь недоуменно обернулся на своих подельников, а Мартин тем делом продолжил речь полностью захватив инициативу в свои руки:
– Хочу сказать сразу, что мы охотники за головами и пришли за вами, чтобы отвести вас к графу на его справедливый суд поскольку вы посмели прийти в его землю и грабить купцов на дорогах проходящих по его владениям.
– Да мы вас на ленты изрубим! – вскрикнул главарь и сотряс мечом в воздухе.
– Да! – поддержали своего главаря бандиты. – Кишки вытянем!!!
Флокхарт лишь поднял руку и толпа разбойников замолчала.
– Это еще неизвестно кто кому и чего вытянет. Но у меня есть предложение… Все кто хочет остаться на свободе и не погибнуть в схватке могут просто уйти в сторону. Сложить оружие прямо сейчас и подождать скажем возле той сосны, – показал на дерево Мартин. – Это обращение адресовано прежде всего молодняку и «щенкам». Можете быть уверены, лорд будет к вам милостив…
– А не пойти ли тебе прогуляться к демонам, крыса?! – снова заорал главарь.
– Это мы всегда успеем, но прогуляться предстоит тебе…
Главарь еще раз тряхнул мечом и издав боевой кличь бросился на врага. Мартин ожидал этого и просто выхватил заряженный арбалет спрятанный под шитом и всадил болт прямо в грудь своего персонального противника. После чего быстро отступил к своим товарищам.
Остальные разбойники бросились вперед и когда они подскочили достаточно близко, раздался нестройный залп щелчков и еще пятеро разбойников свалились в прошлогоднюю листву. Еще один последовал за ним уже будучи без памяти которую на некоторое время вышибло из головы камнем.
Строй в две линии был обманчиво мал и разбойники продолжили атаку несмотря на потери, отчего лишились еще одного человека сбитого стрелой Эльдара. Далее начался полноценный бой стенка на стенку. Бойцы первой линии отряда Флокхарта сдерживали натиск в основном принимая удары на щиты и изредка орудуя мечами, вторая линия колола врага короткими копьями.
Одна минута и все закончилось. Под ногами охотников за головами лежало три трупа и пятеро раненых. Никто даже не успел сбежать, так все быстро произошло.
– Все целы?
– Ни царапины…
– Хорошо.
Мартин посмотрел в сторону сосны у которой он предложил собраться тем кто хочет от графа помилования или на худой конец снисхождения. К его удивлению там оказалось три человека – молодняк. Они в самом начале принимали участи в схватке, но где-то на тридцатой секунде отступили и собрались у обозначенного дерева.
– Кажется, твой план сработал, – усмехнулся Зуб. – И что теперь?
– Посмотрим…
Парни действительно были совсем уж молодыми, не больше семнадцати лет. Но впрочем в его отряде тоже такие есть… Остальным за зиму исполнилось кому по восемнадцать, кому по девятнадцать.
– Это ваш первый поход в лес? – спросил Мартин, подойдя к ребятам.
– Да, – с некоторым вызовом в голосе ответил тот что выглядел постарше.
– Что ж, как я и обещал, граф проявит к вам снисхождение… вы отделаетесь максимум двумя годами на строительных работах. Это лучше чем шахты и уж куда лучше галер, что светят вашим старшим товарищам.
Флокхарт уже забыл о тройке сдавшихся парней и повернулся, чтобы уйти и подсчитать трофеи, как вновь обернулся к ним с неожиданно пришедшей ему в голову идеей.
– Хотя у меня к вам есть другое заманчивое предложение…
– Какое?
– Вы можете стать, охотниками за головами. Такими как мы.
Боковым зрением Мартин увидел, как у Зуба отвисла челюсть, но к счастью он промолчал, не высказав своего отношения, а он был явно против нового пополнения. Он и включение Мага в отряд не очень хорошо перенес.
– Да. Жизнь мало чем отличается от той что вы вели до этого, но вы будете на стороне закона а не преступности, – тем временем продолжил Флокхарт. – И охотиться будем не на купцов, сталкиваясь с хорошо вооруженной охраной, а с разбойниками, так что риск смерти и в том и в другом случае равный, нам лишь виселица не грозит. Даже доход одинаковый, а то и больше. Так что решайте, второй раз предлагать не буду…
– Это пряник, а что на счет кнута? – вновь поинтересовался старший.
– Молодец, – улыбнулся Флокхарт. – Есть и кнут, без него никуда. Пугать законом и всяческими карами графа в случае поимки я не буду. Если вы сбежите или каким другим образом предадите отряд… Ладно если вы просто сбежите и попробуете себя в другом не преступном качестве… тогда боги с вами. Но если вы примкнете к другой банде, и я вас поймаю живыми, во время охоты, вы умрете. Я лично зарублю вас. Не весть какая кара, тем более что мне еще поймать вас придется, но в противном случае у вас не будет ни единого шанса. Вы останетесь в лесу со вспоротыми животами. Я даже за ваши головы деньги с графа не стану брать… Решайте.
– Я согласен, – кивнул неформальный лидер тройки. После чего представился: – Трилист.
– И я, – кивнул второй. – Дрок.
– И я, – вышел вперед третий. – Шлепок.
– Хорошо. Чуть позже к каждому из вас я приставлю наставника, который будет обучать вас всему необходимому, что должен знать и уметь охотник за головами. А пока сидите здесь.
– Зачем ты их взял в отряд Ландскнехт?! – возмутился Зуб, приблизившись вплотную.
– А почему бы и нет? Чем они хуже нас? Или ты беспокоишься из-за того, что трех бронзовых сингла лишился?
– Деньги тут ни при чем… хотя они нам тоже не помешают… Тут другое.
– Я понимаю тебя Зуб. Но и ты пойми. Нас очень мало и до сих пор нам все же везло, что до сих пор мы оставались целы при нападении на отряды более чем вдвое превосходящих нас по численности. А что будет дальше Зуб? Ты думал об этом?
– О чем ты?!
– О том, что в середине сезона, когда в банде численность доходит до пятидесяти человек! Что мы будем делать с ними? Обходить стороной? Пусть творят что хотят? Вряд ли граф останется доволен… И потом, если нас и далее будет также мало, бандиты из более мелких банд получат возможность сбегать, далее сбиваться в более крупные стаи и тогда уже развернется охота на нас… как в прошлый раз. Помнишь? Потому мы тоже должны расти. Возможно у меня с ними ничего не получится и они все убегут, но мы по крайней мере ничего не теряем. А в случае удачи только приобретем.
– Что ж, возможно ты прав, – подумав, кивнул Зуб. – Лишь бы убегая, они не перерезали нас…
– Это вряд ли.
Подлечив раненых пленных (остановив кровотечение раскаленным железом) и отрубив головы убитых, отряд двинулся дальше. По предложению Зуба убитых не похоронили, а оставили в качестве устрашения для
