Особенно сильно из общей толпы выделялся один человек в кольчуге с ног до головы со стальными наплечниками, поручами и поножами. Его подчиненные поставили ему отдельную пусть небольшую но палатку, в то время как все расположились под открытым небом, что говорило о его явном дворянском происхождении. Рядом с палаткой лежали настоящие рыцарские конные доспехи – кираса и шлем. Такого всадника в бою даже свалив с коня не сразу можно убить, нужно еще найти слабое место куда всунуть меч.
– Вряд ли, – мотнул головой Зуб. – Что-то в них не то…
Мартин снова согласился. Действительно, что-то, какое-то трудноописуемое чувство заставляло отвергнуть мысль что это их коллеги. Потому он выдвинул следующую версию:
– Дезертиры?
– Скорее всего… – кивнул Маг.
– Но вон тот кажется благородных кровей… Сразу видно.
– Тоже верно и ничего необычного в этом нет. Таких во всех королевствах полно ходит, особенно в Хедленде. Баронские сынки имеющие титул но обделенные наследством.
– А остальные?
– Солдаты с приграничных территорий. Там постоянно ведутся небольшие стычки.
– Но что они делают здесь?
– Видимо честно отрабатывать свои деньги им надоело и они решили заняться более легким и прибыльным ремеслом.
– Возвращаемся…
Разведчики вернулись в лагерь и продолжили обсуждение увиденного уже в более широком кругу, рассказав всему отряду что они видели и с чем в случае чего им придется столкнуться.
– Как только лорды сами грабителями становятся?! – изумлялся Хребет.
– Обычное дело, – пожал плечами Маг. – Наплодит какой-нибудь любвеобильный дворянин детишек, а наследства всем не хватает. Раздает им латы из запасников, дает каждому доброго коня и гонит из поместья на все четыре стороны… Надо признать что большинство из таких безземельников нанимаются на службу к своему королю и составляют его конную рыцарскую гвардию. Или нанимаются к графам и герцогам в их дружину, но во время войны они опять таки состоят на службе короля. Мощная сила… Только представьте себе эти несколько тысяч всадников закованную в броню с ног до головы несущихся во весь опор с длинными пиками наперевес.
– Хорошо что у нас всего десять всадников, – ухмыльнулся Зуб.
– Да и негде им развернуться в лесу с пиками-то, – поддержал Хребет.
– А эти как получаются? – спросил Мартин имея ввиду их вероятного противника.
– Ну, либо просто дезертировали чем-то недовольные, либо оплатой либо местом службы. Может, какое преступление против своего короля совершили… какое-нибудь воинское преступление, хотя им обычно все списывается…
– Значит перед нами полный отморозок? – понял Мартин.
– Да. Но некоторые разбоем промышляют изначально, не желая кому-либо служить. Таким дают небольшой кусок земли и они дерут со всех проезжающих плату…
– Значит у нас с нашими разбойниками еще тиши и благодать.
– Можно и так сказать.
– Значит нам осталось решить, нападать на них или пройти мимо. Честно скажу что «за» и «против» такого решения даже у меня равное количество, – признался Мартин.
– Излагай, – кивнул Зуб. – А мы уж подскажем если что…
– Начну с «против». Их много, пятьдесят три человека против тридцати нас. Они отлично вооружены и защищены отменной броней… По всей видимости, бывшие солдаты, а значит не хуже нашего, а то и лучше умеют биться строй против строя. Опять же наверняка у них приличный боевой опыт что немаловажно.
– А какие соображения «за»? – спросил Хребет, которому все эти «против» показались весьма существенными.
– У нас тоже неплохое оружие, а у половины так же отменная броня. Более того, мы легче, а значит подвижнее, в то время как они массивны и неповоротливы. Опыт боев у нас весьма велик и именно в лесу, в то время как у меня сложилось впечатление, что у этих ребят такового опыта еще не очень много. И самое главное… у нас есть эффект неожиданности.
– Ночное нападение? – уточнил Зуб.
– Да. Ультиматум им предъявлять думаю, смысла нет.
Флкхарт осмотрел своих людей. Страха в их глазах он не увидел, несмотря на предстоящие трудности. С превосходящими силами противника сталкиваться им приходилось не раз, так что здесь ничего необычного нет. А что солдаты умеющие биться строем, так эффект внезапности на что? Они просто не дадут им построиться.
Через минуту молчания стало ясно, что все готовы выступить хоть сейчас.
– Выдвигаемся ночью, – кивнул Флокхарт. – Когда большая звезда встанет в зенит.
Все согласно заулыбались и разошлись по своим местам готовиться к ночному нападению. Проверять оружие и броню.
71
Наступила ночь и часть людей даже успела вздремнуть не мучаясь мыслями о предстоящем бое. Флокхарт тоже особенно не переживал, все в общем-то привычно и знакомо. Но вот звезда застыла в зените, отмерив половину ночи когда засыпает даже страдающий бессонницей человек и Мартин приказал поднимать бойцов, отъявленных лежебок.
– Пошли…
Отряд двинулся к стоянке дезертиров решивших попробовать себя в разбойном ремесле. Ни одна веточка не хрустнула, никто не заругался получив еловой веткой по лицу… Все движения за эти несколько месяцев в отряде и прошлый разбойный опыт были отточены.
Мартин с Магом, Зубом и Камнем вновь ушел чуть вперед на дополнительную разведку, чтобы дать отряду уточненную информацию о противнике.
– Грамотно стоят, – отдал должное Зуб. – От каждого десятка три человека на посту. Итого пятнадцать человек постоянно бодрствуют, все друг друга видят. Даже и не знаешь, как нападать…
– Солдаты все-таки хоть и бывшие, – согласился Камень.
– Что делать будем, Ландскнехт?
– Зуб прав, обычная тактика здесь не сгодится. Строем нам их не одолеть, даже если мы положим половину из них в первые секунды из стреляющего и метательного оружия. Если и победим, то потери понесем просто ужасающие.
– Тогда как? – спросил Камень.
– Ничего не поделаешь, придется вспомнить свое прошлое…
– В смысле?
– Налетим на них разбойничьей ордой. Налетим… но молча. Обстреляем их из арбалетов, метнем копья и дальше мечами… Давай Зуб, пойди передай остальным тактический план.
– Понял…
Зуб отполз назад и через минуту на переднюю линию начали группами по несколько человек подбираться бойцы. Через пять минут все они скопились на одном участке расположившись полукругом относительно стоянки дезертиров.
– Все на месте…
– Хорошо. Арбалетчики готовься! – свистящим шепотом приказал Мартин и приказ разлетелся по цепочке.
Вперед выдвинулись стрелки в том числе и лучник, а также неплохие метатели ножей которых в отряде набрался десяток.
