Пока отряд отлеживался в замке, Флокхарт наведался в деревню и завез матери денег. Год обещал быть не слишком урожайным из-за поздней весны и похоже такой же как в прошлом году наступающей ранней осени. А с этими деньгами она не будет знать проблем.
– Чуть не забыла, – всплеснула руками мать когда Мартин собрался уже возвращаться в замок.
Снаружи стояло полно народу, весть о том что он в деревне разлетелась мгновенно и все хотели посмотреть в живую на охотника за головами которого все знали обычным ничем не примечательным парнем. Нужно было поторапливаться еще и потому чтобы староста Старбак Хантер не учудил какой-нибудь подлянки, с него станется…
– Что еще ма?
– Вот…
Мать протянуло какое-то полотно, развернув его Мартин обнаружил вышивку.
– Что это?
– Это от Калисты… Она знала, что ты можешь рано или поздно появиться у меня вот и передала. Сама делала.
Флокхарт сразу же узнал на вышивке тот же рисунок что и на медальоне – львиная голова.
Настроение, вместо того чтобы подняться от такого знака внимания наоборот окончательно испортилось. Мартин мечтал с ней встретиться, но она замужем и уже с ребенком, что не мешало встрече как таковой, но и не могло ничего изменить. Что-то сделать можно только лишь после того как он получит грамоту с прощением графа, а ждать ее еще три года, а за это время всякое могло случиться…
– Возьми…
– Ладно.
Мартин запихал полотнище за пазуху и отбыл из деревни, сопровождаемый ребятней до самого замка. Его люди за следующую неделю подлечились, перевооружились и снова отправились на охоту, тем более что начался новый осенний пик сезона.
– Где зимовать думаешь? – напоследок спросил граф.
– Ребята просились на юг, ваша милость…
– Понятно, хотя и не одобряю… разбегутся.
– Не думаю, ваша милость.
– Ну-ну…
Весь следующий месяц отряд снова носился по лесам в поиске разбойников. Но им приходилось не только гоняться за разбойниками но и убегать от них! Несколько раз разбойники пытали сами нападать на отряд охотников но терпели неудачу. Произошло несколько кровавых стычек, за которые его отряд потерял еще пятерых человек, но приобрел гораздо больше, так что когда выпал снег на юг из Разбойного леса уже уходило сорок пять охотников за головами с полными кошелями меди, бронзы и серебра с золотом.
Все за исключением Мага находились в хорошем настроении. Фокусник же шел с понурой головой так как за все это время он нашел аж три! дерева обладающих Силой, но ни одного даже простого ростка дуба.
74
Как ни спешил Уайтхорс, но в графство Леветон попасть раньше весны все равно не успел. Чем дальше на север, тем холоднее и больше снега на дороге, тем медленнее он тает, так что любое движение просто встало. Пришлось дождаться конца зимы в какой-то деревушке, а когда он все же попал в графство и дошел до ближайшего городка, то отряда уже не обнаружил. Он лишь узнал что тот зимовал в Порт-Бруме и хозяин таверны с большим удовольствием рассказал все о своих постояльцах сказав что они уже ушли в лес чистить его от всякой швали.
Больше всего магистра заинтересовал фокусник который этой весной присоединился к отряду.
«Фокусник?!» – буквально вспыхнула в голове мысль.
– А что за фокусник? – вкрадчиво спросил Уайтхорс.
– Ну фокусник и фокусник… – смутился хозяин таверны. – Молодой…
– А в наперстки он играл?
– Да было дело, – кивнул хозяин и усмехнулся: – Его чуть было за жульничество не порвали, но эти юноши за него вступились.
«Проклятье! – вскрикнул про себя Уайтхорс. – Я буквально сам подтолкнул обладателя Силы к этому воину!»
Уайтхорс уже не сомневался что этот обладатель Силы один и тот же человек, фокусник и наперсточник. Что ж, он выполнил свое обещание на угрозу мага и забрался в самое глухое место в королевстве и стал тем самым приближенным обладающим Силой!
Маг решил, во что бы то ни стало изничтожить отряд этого некоего Ландскнехта и его самого. И буквально на следующий день он отправился вслед за отрядом в лес.
Только несведущему человеку может показаться, что маг может точно собака идти по следу за своей жертвой. Разве что в самом начале пока аурные следы не «остыли», но времени прошло уже слишком много. Тем более что он не приспособлен движению в лесу и особенно его ученик.
А потом в лесу началось что-то невообразимое. Людей стало больше чем дичи и все следы, что и без того читались с трудом, окончательно затерялись, так что приходилось полагаться исключительно на удачу.
Хотя нет, следы пусть другого характера все же имелись… Уайтхорс быстро понял, как найти этого неуловимого воина, нужно лишь идти по следу смерти оставляемого им и его людьми, а именно безголовых висельников.
Несколько раз удача улыбалась ему, но нежелание использовать магию, чтобы лишний раз не отсвечивать и не привлекать к себе внимание местных магов и колдунов заставило его привлечь к работе разбойников. Тут ему пригодился его ученик Тамп. Маг засылал его в разбойные отряды в качестве уцелевшего «щенка» после набега охотников за головами и он слезно рассказывал о крысах что пируют где-то неподалеку на костях его старших товарищей.
Разбойники, только прослышав о своих врагах, буквально зверели и этой же ночью нападали на графский охотничий отряд. Но вот странное дело, охотники всегда выходили победителями из схваток с минимальными потерями и максимальными потерями своих противников. Почувствовав запах жареного разбойники откатывались назад в темноту леса, теряя своих товарищей которые потом оставались висеть на деревьях вниз головой но только без самой головы.
– Вот так всегда, – вздохнул Уайтхорс, залечивая рану своему ученику, которого немного побили при приеме в отряд, такова уж традиция… Только вот самого отряда уже нет.
– Хочешь, чтобы все получилось, делай свою работу сам. Эти разбойники слишком трусливы и ни на что не годны. Только и могут что беззащитных бить.
– Вы убьете их магией?! – со злостью спросил Тамп, желая этому отряду охотников самой лютой смерти за все свои страдания перенесенные среди разбойников.
– Придется, – кивнул маг. – Хотя не хотелось бы оставлять такие яркие следы… Наши враги могут заинтересоваться… Но что только не сделаешь, чтобы сделать свою работу и не дать пророчеству сбыться.
Уайтхорс и дальше бы пытался разобраться с отрядом чужими руками, но снова приближался холодный сезон года и все разбойники словно перелетные птицы уходили на юг, так что задействовать уже просто некого. Да и сам отряд потянулся на север в очередной раз сбагрив пленных и головы разбойников своему нанимателю. Так что ему волей-неволей приходилось действовать самому.
– Я готов!
– Ну еще бы, – ухмыльнулся маг. – Что ж, пойдем, устроим им небольшую засаду.
Впрочем как таковой засады они не устраивали, просто обогнали отряд, встали у них на пути и принялись ждать. Магистр Уайтхорс подготовил небольшое заклинание, чтобы оно было не слишком заметным для этого фокусника мага-недомерка! но достаточно убойным, опять таки без излишней Силы, что
