чихнула выхлопная труба, но зато тачка покатила довольно резво, обгоняя более представительные авто.
– А ты, часом, не таксопират? – подозрительно спросил Алламан, глядя на таксиста.
Таксопиратами звали частников, работавших под лицензированных таксистов и раскрасивших свои машины в нужные цвета. От них пытались избавиться, но результаты были, мягко говоря, неутешительны.
– Что вы, что вы! – стал тут же отнекиваться водитель. – А с другой стороны, какая вам разница? Едем ведь…
– Да теперь, наверное, уже никакой.
– Ничего, мистер, домчу с ветерком!
– Можно и без…
Машина выехала на автостраду, пугая участников движения подозрительным скрежетом под капотом и выстрелами из выхлопной трубы.
– Парень, у тебя точно все в порядке с генератором? – спросил Райс. Он чувствовал себя неуютно. И потом, разве можно чувствовать себя уютно, выйдя из десятка смертельных передряг, чтобы вот так, банально, разлететься на кусочки от взрыва неисправного генератора.
– В порядке, мистер, – поспешил заверить клиента водитель и, чтобы отвлечь его от странного шума под капотом, предложил: – Хотите, я вам лучше расскажу новый анекдот?
Не дождавшись какой бы то ни было реакции, продолжил:
– Ползут две улитки… Между ними пробегает таракан. Одна другой говорит: «Шумахер!»
Водитель такси продолжал трепаться – Райс просто не обращал внимания. Он умел не обращать внимания, если хотел. Вместо этого он поглядывал по сторонам. Конечно, глупо ожидать, что за тобой будут следить прямо от космодрома – тем более что легче было отследить объект через космический спутник. Даже если у противника имеется достаточно средств, – а у «Металл-Север стил» средства были, то перестраховка все равно еще никому не вредила.
Но нет, ничего подозрительного на дороге не происходило. Никто не перестраивался из ряда в ряд, не превышал скоростной режим. И Алламан немного расслабился.
– Или вот, – продолжал травить анекдоты водитель, – сидят две блохи на собаке…
– Этот анекдот я знаю, – прервал водителя Райс. Тем более что машина уже въезжала в город, и следовало дать более точные указания.
Об этом же вспомнил и сам водитель:
– Мы в городе. В славном граде Дармагор…
– Давай по центральной улице, – сказал Алламан, протягивая водителю через плечо пятьдесят реалов.
– Как пожелаете. Вы ведь здесь впервые?
– Да. Решил вот достопримечательности посмотреть.
– Этого у нас немного, – с сожалением сказал таксист. – Но есть. Вот, например… посмотрите направо… Видите две мачты освещения? Они чуть светлее и выше остальных…
– Ну? – не понял Райс. – Это что, достопримечательность?
– Не-ет. Достопримечательность заключается в том, что аккурат между ними, пять лет назад, расстреляли из пушек нашего мэра. Представляете: пролетает истребитель над улицей, и как начал молотить из своих пулеметов, а потом еще две ракеты добавил! Море огня!
– Ты это сам видел?…
– Не, друзья-коллеги рассказывали.
– Ясно…
Алламан скосил взгляд и посмотрел на подозрительно вилявшую машину. Но она вскоре перестроилась в другой ряд и скрылась в одном из переулков.
«Это уже паранойя», – одернул себя Райс. Впрочем… он объяснял свое поведение тем, что два агента погибли довольно быстро – сразу по прибытии. А некто, что отдавал приказы о ликвидации, мог завалить очередного агента прямо по прибытии, не дав даже оглядеться.
Водитель подозрительно взглянул на своего клиента, и Алламан поспешил задать очередной вопрос, тем более что он не был таким уж праздным:
– А это что за здание?
– Это тоже своего рода достопримечательность, – важно начал рассказывать таксист. – Здесь располагается штаб-квартира одной из самых мощных и влиятельных мегакорпораций «Металл-Север стил». Поговаривают даже, что именно она и «рассчитала» нашего мэра…
– Даже так… – рассеянно ответил Алламан. Он и сам не заметил, как начал работать. Что-то планировал, подмечая возможные места наблюдения, подхода и пути отступления, если придется действовать грубо.
– Мистер… вы часом не шпик?
– Чего?! – подавив в себе желание резко обернуться, переспросил Райс, хотя в горле неприятно пересохло. Если какой-то таксист раскрыл род его деятельности, то для знающих людей он, Райс Алламан, открытая книга. – С чего ты взял? – снова, более непринужденно, поинтересовался Райс.
– Да так… был у меня пассажир такой… Все высматривал, выспрашивал, как раз про этот «Металл- Север стил».
– Да? И как он выглядел?
– Да обычно, – пожал плечами таксист. – Среднего роста, светлые волосы, нос с горбинкой, широкие скулы… и шрам на брови. Собственно, из-за шрама я его и запомнил.
Если предыдущее описание ни о чем Алламану не говорило, то шрам сказал о многом. Шрам на брови был у Джакоба Каймана – второго погибшего агента КЕК. И этот же таксист его возил.
«Раскрыли!» – первое, что пришло в голову Алламану. Но потом припомнил, что сам выбрал такси более чем из трех десятков.
«Мир тесен, – уже более спокойно подумал Райс. – Просто невероятное совпадение».
– Нет, я не шпик, – все же ответил Райс.
«А вот пристукнуть тебя бы не мешало, – вдруг подумал Алламан и улыбнулся. Это была уже действительно паранойя, о которой его предупреждали доктора. Рано или поздно она появится, и тогда нужно выходить в отставку, иначе беда. – Нет, я еще повоюю…»
– Вам случайно не на перекресток четыреста двадцать пятой и шестьсот шестой улиц? – с невинным видом поинтересовался таксист.
Райс чуть слышно скрипнул зубами. Скорее всего, этот адрес назвал покойный Джакоб Кайман, а этот гаденыш его зачем-то собрался проверить. «Однако этого таксиста надо убрать», – подумал он, но в ответ со столь же невинной улыбкой сказал:
– Нет, что ты, мне совсем в другую сторону.
– Куда же, мистер?
– Перекресток двести пятой и семьдесят второй улиц.
– Понятно. Сейчас докатим.
Машина проехала местное отделение КЕК, где Райс вот уж действительно появляться не собирался. Если Главный отдел под надежным колпаком, то все контролируется в десяти километрах вокруг. Местное отделение мог проследить любой желающий, была бы нормальная аппаратура.
– Ну вот мы и на месте. С вас двадцать семь монет, – обернулся таксист.
– Держи.
Дождавшись, когда такси отъедет, запомнив его номер, Алламан тормознул проезжавшее мимо другое такси.
– Куда, мистер?
– Перекресток четыреста двадцать пятой и шестьсот шестой улиц.
– Садитесь, мистер. Домчим с ветерком.
– Можно без…
27
Высотные здания с красивыми вывесками сменились гораздо более низкими постройками с менее
