уничтожены, и так, чтобы ни один сигнал бедствия не был послан с их судов.
«А для этого у нас есть корабль, который может любую связь глушить», – улыбнулся своим мыслям магистр.
– Они остановились, мой господин.
– Хорошо… Выступаем.
Флотилия магистра Тролма в соответствии с разработанным им планом разворачивалась в боевой порядок под прикрытием «уродца» – так он называл корабль связи.
– Как долго мы будем невидимы для варваров?
– Мы подойдем к ним почти вплотную, мой господин! Двойная дистанция прицельного огня, мой господин.
– Неплохо. А как насчет расстояния, при котором связист может гарантированно глушить их сигналы, Богло?
– Тройная дистанция, мой господин!
– Еще лучше. Как только связист сможет их глушить, пусть начинает, а мы, сбросив маскировку, вступим в бой и разотрем их в порошок, смешаем со звездной пылью!
– Так точно, мой господин!
Прошло еще несколько минут, и корабли противника стали видны визуально, светящимися точками. При увеличении оказалось, что перед ними все же наемники. Это подтвердилось, когда прослушали переговоры, ведущиеся на открытой волне. Никто из шердманского экипажа ничего не понял из перехваченного разговора, кроме магистра, знавшего язык варваров, и по всему выходило, что сюда должно подойти подкрепление.
«Не самый лучший вариант, – сморщившись, подумал магистр. – Но это им не поможет».
– Корабль связи может их заглушить, мой господин! – обернулся первый помощник.
– Отлично! Начинаем атаку!
– Так точно, мой господин!
88
Как и ожидалось, в систему Гренадер они прибыли первыми. Во время перехода Форкс, пожалуй, впервые почувствовал удовлетворение от своего генеральского звания: командовать таким количеством кораблей он даже и не мечтал, и ему это понравилось.
– Что за черт, лейтенант? – удивился Крис Форкс, когда во время разговора изображение вдруг подернулось сеточкой помех, а слова полковника Пришвина, командовавшего одним из линкоров, превратились в неразборчивый шум.
– Не могу знать… вся аппаратура в полном порядке, господин генерал.
Лейтенант крутил тумблеры своих настроек, когда его взгляд упал на радар, и он заорал:
– Сэр, множественные метки по правому борту! Быстро приближаются!
– Захват системами наведения, сэр! – доложили с другого поста.
– Да кто это, черт возьми?! Попробуйте выйти на связь!
– Не отвечают!
– Это шердманы, сэр, – спокойным голосом ответил майор Камасай.
– Какого рожна они здесь делают?
– Так ли это теперь уже важно, сэр?
– Действительно… Тревога! – заорал Форкс.
Двигатели кораблей запускались в экстренном режиме, к своим боевым постам спешил ничего не понимающий экипаж.
– Они нас окружают!
– Сколько до огневого столкновения?!
– Меньше минуты, сэр!
– Майор, огонь по готовности!
– Есть, сэр.
– К бою!!!
Корабли начали маневрирование, стараясь укрыться от неприятеля за астероидами, но одному из линкоров не повезло, и он разлетелся в пыль от множественных попаданий в энергетическую установку. Завязалась перестрелка. И всем становилось ясно, что живыми отсюда им не уйти.
– Немедленно передайте сообщение о противнике на всех частотах! – приказал Крис. – Передайте, что мы атакованы неизвестным противником и ведем бой!
– Есть, сэр! Сэр…
– Что?!
– Сигнал не проходит, сэр!
– То есть?
– Нас глушат по всем диапазонам!
– Проклятье! Мы можем установить хотя бы прямую лазерную связь?
– Я попробую, сэр, – кивнул лейтенант.
Райс Алламан был все же обнаружен, что в общем-то неудивительно. Старый механик, впрочем, не стал сдавать «зайца», тем более что персонала из-за жесточайшей экономии не хватало, и он определил агента своим помощником, а в историю, что агент наплел, не поверил. Но у всех есть свои тайны. Не диверсант, и то хорошо, а остальное его не касается.
Райс успел изучить множество систем на корабле: теплообменники, трансформаторы, генераторы, контуры усиления и так далее. Все это оборудование постоянно ломалось и требовало ремонта.
Райс хотел сойти с корабля при первой же возможности, но таковых пока не подворачивалось, а участвовать в торговых войнах он был не намерен.
Взвыла сирена, и все забегали взад-вперед.
– Что случилось? – спросил Райс у одного из пробегавших мимо людей.
– Война!
– Но мы же вроде на рейде… Здесь никого не должно быть.
– Нас атакуют шердманы! – выкрикнул молодой член экипажа и, вырвавшись, убежал.
«Шердманы?… – ошарашенно подумал Алламан. – Ну, конечно…»
В груди снова словно зажгло.
– Дискета.
Сорвавшись с места, Райс побежал в сторону капитанского мостика. Что он там забыл, Райс и сам бы сказать не смог, но тем не менее информация должна была уйти в Контору. (Алламан не был уверен, что она достигла адресата, когда он отправлял ее с орбитальной станции.)
Все метались по палубам и никто его не задержал, когда он вошел на капитанский мостик и услышал, что их глушат по всем диапазонам. Значит, дело совсем дрянь.
– Нужно удалиться от того корявого судна более чем на триста тысяч километров, и сигнал пройдет, – сказал Райс.
Алламан думал, что в этой суете его никто не услышит, однако ж молодой командир корабля развернулся к нему с лицом, искаженным от страшного внутреннего напряжения.
– Ты-то кто такой, твою мать?! – спросил он в гневе.
– КЕК, – не стал врать Алламан.
У генерала на лице появилось обиженное выражение, как у ребенка, которому сказали, что в подарке машина с дистанционным управлением, а он обнаружил там деревянную колотушку.
– А что у меня делает КЕК?… Впрочем, неважно… – махнул он рукой, словно отгоняя назойливую муху. – Что вы там говорили про сигнал?
– Вот это судно… скорее всего, корабль связи. Он глушит вас. Нужно удалиться на триста тысяч километров, и вы выйдете из зоны помех, – быстро повторил Райс.
Пока он говорил, авианосец дважды содрогнулся от ударов. Корабль активно окутывался поляризованным газом, как и другие, которые еще могли сопротивляться, но это мало помогало.
– Майор, вы слышали?
– Да, сэр, но…
