– И чего они там сторожат?
Феникс лишь пожал плечами, хотя знал ответ на этот вопрос. Тем временем в зале поднялся шум, что действительно есть такие линкоры, которые не пойми что делают в Аномальных Зонах. Их видели несколько капитанов.
– Идея заманчивая... ее нужно обмозговать.
Все согласно закивали. Ужасная мясорубка откладывалась на неопределенное время, а возможно, что и насовсем, если удастся захватить линкор или даже два. В общем, тактика Сципиона Африканского, предложенная Фениксом, всем очень понравилась.
Старк же мысленно потирал руки. Он понял, что его план удался – он объединил всех пиратов, которые поработают на его и только его цель. Ну а что с пиратами и с самой системой злачного града Роял случится дальше, ему было глубоко наплевать, к этому времени он думал уже находиться у себя дома.
75
Синяя борода поначалу пытался повернуть дело так, чтобы флотилия Старка участвовала в нападении на планету, а не в абордажах линкоров. Что ж, Феникс его отлично понимал; старый пират пытался не допустить усиления и без того сильного командора: не дай бог, тот сможет поспорить с самим Синей бородой за власть на Рояле. Шутка ли, целый линкор под командованием!
Феникс усмехался про себя: ему эта власть не нужна была и даром, но тем не менее сумел настоять на своем. Сыграло его влияние, и флотилию направили в Аномальные Зоны, где ожидали линкоры.
Было рассчитано время подхода кораблей Флота, время подхода пиратских кораблей к ближайшей планете Республики и время подхода к Аномальным Зонам. Выходило, следует торопиться. И, не мешкая, пиратские суда поднялись в космос, где по одному-два разлетались во все стороны, чтобы в определенное время в определенном месте снова соединиться в две группировки.
Все делалось для того, чтобы сбить с толку федералов, заставить их просчитывать непонятную ситуацию, чтобы исключить риск перехвата.
Феникс Старк был доволен: все шло по плану. В условленных точках к его флотилии присоединялись все новые корабли, и к моменту подхода к Аномальным Зонам под его командованием насчитывалось пятьдесят пиратских кораблей. Если и у второй группировки не случилось никаких накладок, то примерно семьдесят кораблей приближаются к планете Интерриор, готовясь ее атаковать. Добыча ожидалась невероятно большая.
– Мы прибыли к Аномальным Зонам, командор, что дальше? Где искать линкоры? – забеспокоились капитаны, которые, наверное, впервые задумались о том, что взялись за не совсем посильную задачу.
– Не беспокойтесь, господа... идем прежним курсом, выполняйте все распоряжения штурмана. Я знаю, где они находятся. А пока рассредоточьтесь, большая плотность опасна...
Старк отключил связь.
– А вы действительно знаете, где они находятся? – спросил Проныра.
– Ты что, забыл, где мы их в прошлый раз видели?
– Возле одной из самых кошмарных аномалий во всей Зоне.
– Вот именно. Нам нужно только найти эту аномалию, и мы найдем линкоры.
– Вы думаете, они все еще там?
– Я это знаю.
– Откуда, командор?
– Если хочешь, то это интуиция. Так что ищи аномалию...
– Есть, командор.
Прошел день, прежде чем появились признаки аномалии.
– Вы чем-то недовольны, командор? – спросил Проныра.
Старк лишь пожал плечами. Аномалия была та самая, но что-то в ней ему не нравилось. А вот что именно, объяснить даже себе он не мог. Он не был специалистом по аномалиям.
– Что насчет других?
– Очень далеко. К ближайшей мы подойдем за три дня. В то время как к следующей не доберемся и за неделю. А это...
– Я знаю. За неделю Флот подойдет к Интерриору, раздолбает пиратов и снова направится к Роялу. И если мы не подоспеем к этому времени, то Роял будет стерт с лица планеты.
«На что мне, собственно говоря, наплевать, но вот остальные капитаны не поймут и взбунтуются, – подумал Феникс. – Зачем еще тащиться за дальние дали и терять драгоценное время, если вот они, эти кораблики?! Так что придется работать с тем, что есть...»
– Ладно, идем к аномалии.
Чем ближе флотилия подходила к Червячной дыре, тем больше Старк опасался, что его план раскрыт и там ожидают уже не два малых линкора, а полновесная эскадра, способная одним залпом разметать его кораблики. Но нет, эскадры не обнаружилось, хотя вместо двух линкоров глазам их предстал настоящий крейсер, способный попортить крови, и малый линкор – также сам по себе не подарок.
«Без подлянки все же не обошлось, – усмехнулся Старк. – Но это уже ничего не меняет».
– В атаку!
Командиры кораблей республиканского Флота находились в растерянности, по крайней мере, именно так можно было объяснить те маневры, что они начали проводить при приближении пиратов. Они ожидали увидеть максимум пару судов, – по крайней мере, именно так им говорили, – а здесь их с полсотни! Было над чем задуматься.
76
Генерал Дольф Лунгрен командовал крейсером «Сальери», а также линкором «Тристан», непосредственным командиром которого являлся полковник Даниэл Крэйг. Оба они находились в полном неведении, зачем сюда прибыли, сменив два линкора, отдежуривших свою смену, охранять какую-то воронку, раскручивающуюся посреди космоса в Аномальных Зонах. Приказ гласил: не подпустить пиратов к Червячной дыре, и точка. А зачем и почему? Об этом ничего сказано не было.
Среди экипажа уже начали ходить идиотские байки о том, что из воронки появляются инопланетяне и они стоят здесь, чтобы не пустить ни одну из «летающих тарелок» в их мир.
Когда генерал запросил больше данных, адмирал Флота на него зло посмотрел, прошипев что-то невразумительное, и Лунгрен предпочел больше не поднимать эту тему. Но опять же появились слухи, что на самого адмирала давит КЕК. По некоторому размышлению Дольф должен был признать, что это может быть правдой.
– Генерал на мостике! – прокричал дежурный офицер, и все операторы вскочили по стойке «смирно». – Господин генерал...
– Не нужно, Абросим, – махнул рукой Лунгрен, останавливая доклад майора. Генерал за свою флотскую жизнь уже наслушался, – а в свое время отговорил, – этих докладов столько, что уже не мог их переносить. – Просто скажи, как дела.
– Нормально, сэр. Никаких происшествий...
– Что, совсем никого не было?
– Нет, сэр. Тишь и благодать. Хотя, пардон, сэр...
– Что?
– Три часа назад оператором было зафиксировано колебание воронки...
– Вы мне уже об этом докладывали, майор.
– Извините, сэр.
– Ничего... Продолжайте.
– Есть, сэр.
И снова потянулись ровные до тошноты будни. А предстояло провести здесь целый месяц, до того как сменят. Что очень раздражало генерала. Все дело было в том, что среди высшего офицерского состава ходили упорные слухи, будто Флот готовится раздавить пиратское гнездо, выжечь его так, что сотрется всякое упоминание о Рояле.
Лунгрен жаждал быть среди тех счастливчиков, которые будут уничтожать пиратов. На то была личная причина. Когда-то он уже участвовал в таком походе, закончившемся полным провалом. Сам генерал тогда носил лишь чин майора и командовал обыкновенным рейдером. И надо же было такому случиться, что его
