чуть было не взяли на абордаж среди камней, когда один из пиратских кораблей выскочил из-за астероида и, быстро сблизившись, всадил в борт гарпуны. Более того, пираты пустили в ход резак, и экипаж из пятнадцати человек был бы обречен, если бы он не приказал срезать пиратов опасным маневром. Рейдер на полной скорости прошел в опасной близости от каменной глыбы, и пиратов отбросило.
Но это был позор, несмываемый позор, и Лунгрен всю жизнь жаждал мести. И вот, когда появилась возможность взять реванш, он торчит в этих чертовых Аномальных Зонах и сторожит непонятно что!
Вдруг запищали приборы, замигали разноцветные лампочки, операторы занервничали, едва не переходили на крик, переговариваясь и что-то быстро выстукивая на клавиатурах. Неожиданно генерал почувствовал, что его внутренности словно прилипли к позвоночнику, стало трудно дышать. Корабль начало разворачивать, послышался скрип переборок, где-то завыли сирены, мигнул свет, потом все неожиданно закончилось.
– Уф, – выдохнул генерал, стирая со лба мгновенно выступивший пот. Ему рассказывали о таких случаях, но самому еще переживать ничего подобного не приходилось. – Что это было, Абросим?
– Так называемая гравитационная яма, сэр... – с хрипотцой в голосе ответил майор, еще не до конца придя в себя. – И еще, сэр...
– Что?
– Оператор докладывает, что аномалию спровоцировало мгновенное сжатие Червячной дыры на пять процентов.
Генерал уже и сам видел, как по краю воронки скользил обод фиолетового цвета, еще немного – и световое представление закончилось.
– Она что, нестабильная?
– Похоже, что так, сэр... Хотя в самом начале нас уверяли в обратном.
– Не хватало, чтобы она нас поглотила.
Лунгрен аж поежился от собственных мыслей, а майор с трудом сглотнул слюну.
– Сэр...
– Ну что еще?
– На горизонте метки!
– Сколько?
– Пятьдесят единиц! Пираты!
– Твою мать! Час от часу не легче... Полная боевая готовность!
– Есть, сэр!
Генерал немного стушевался и выдал несколько взаимоисключающих команд. Все-таки пиратов было слишком много для двух кораблей. Но потом взял себя в руки и выдвинул крейсер вперед. У «Сальери» была основная огневая мощь.
– Останешься позади, Даниэл, – сказал Лунгрен командиру линкора «Тристан». – Будешь добивать тех, что пройдут мимо меня.
– Так точно, сэр.
– Сэр, – напомнил о себе майор. – Цели на дистанции огня. Удаление десять тысяч. Они рассредоточиваются.
– Огонь!
– Есть, сэр!
Орудия «Сальери» дали залп, сотрясший крейсер, и болванки электромагнитных пушек унеслись вперед. Разрядились импульсами лазерные пушки.
– Ну?! – запросил данные генерал через несколько секунд, так как визуально из-за большого расстояния ничего разобрать было нельзя.
– Мимо, сэр...
– Почему?!
– Цели слишком далеко и слишком подвижны...
– Ясно.
Прошло совсем немного времени, и теперь кораблики можно было увидеть визуально.
– Огонь по готовности.
– Есть, сэр...
И снова стрельба орудий, быстро тающие ниточки инверсионных следов и лучи лазерных пушек, тянущиеся идеально прямыми линиями. Но ничего не помогало, слишком быстры были цели, а потом началось совсем уж безобразие.
Небольшие пиратские кораблики, оставленные генералом без внимания, пошли в атаку. В работу включились зенитные установки, и один из них был распорот и исчез во вспышке, но еще три завершили сближение и атаковали. Били многочисленные пушки самых разных калибров, комариными тучами стартовали ракеты, и даже бомбы падали из бомболюков.
Посыпались доклады о повреждениях.
– Сэр, две пушки уничтожены... – начал доклад майор, но его прервал взрыв и крик сирены, после чего он продолжил доклад: – Поправка... три пушки.
– Проклятие! Сделайте же что-нибудь!
– Мы пытаемся, сэр...
Но пушки главного калибра просто не успевали поворачиваться и снаряды уходили в пустоту. Но вот третьим номерам везло больше, и уже с десяток целей были подбиты. Тем не менее остальные не прекратили атаку, и вскоре послышались специфические стуки.
– Проклятие! Они берут нас на абордаж! – вскричал генерал. Но потом вспомнил, что его экипаж укомплектован контрабордажными командами.
«Надо же, пригодились», – усмехнувшись, подумал он. В самом начале Лунгрен не понимал, зачем ему лишние люди, и даже протестовал, но приказ высшего командования был четок и пришлось подчиниться.
– Контрабордажным командам приготовиться! Свяжите меня с «Тристаном».
– Есть, сэр! Говорите...
– Крэйг! Теперь твой черед! Они меня взяли в оборот.
– Я уже вижу...
– Задай им!
– Непременно, сэр!
Половина пиратских шхун неслась навстречу линкору. Он дал залп, один снаряд нашел свою цель, и та разлетелась на гайки.
77
Старк был доволен: рейдеры полностью оправдали себя и смяли защиту корабля. Потери хоть и были большими, но тем не менее пираты сделали даже то, на что он не рассчитывал, – начали брать на абордаж крейсер. По крайней мере, четыре судна прицепилось к его борту.
– Теперь давайте к линкору! – приказал остальным Феникс.
И оставшиеся боеспособными пираты, радостно крича в эфир, развернулись ко второму судну. Все шло по плану.
– Попридержи лошадей, Проныра... – добавил Феникс, когда увидел, что «Пиранья» стала вырываться вперед.
Соседнее судно разлетелось во вспышке, и Рудольф, кивнув, чуть притормозил, пропуская остальных вперед.
Старк отошел в сторону, чтобы его никто не слышал, и включил передатчик. Пока его вмешательства не требовалось, он решил переговорить со своими людьми, которые снова все были на одном судне.
– Тэд... – прошептал Старк.
– Да, сэр?
– Вы готовы?
– Всегда готовы, сэр!
– Хорошо. Сейчас мы выйдем на финишную прямую, так что вам следует поспешить.
– Уже бежим, сэр!
