– Три метки, сэр. Скорее всего, пираты.
– Ясно. Лейтенант Криш, вызовите ближайшие корабли Флота и передайте информацию о целях.
– Есть, сэр, – отчеканил оператор связи.
– У меня есть предложение получше, адмирал, – с улыбкой сказал Шалом.
– Сэр?... – не сразу понял Марон, но потом понял, что хотел предложить кековец. – Сэр, не думаю, что это хорошая идя.
– Ну почему же?! Только представьте себе, первый экспериментальный полет – и на счету корабля уже боевые победы!
– Все же должен заметить, сэр, что у нас иные задачи...
– Сэр, поступили уточненные данные о кораблях пиратов...
Листок из рук оператора радарной вырвал первый заместитель директора КЕК. Мажимель быстро скользнул взглядом по строчкам, и глаза у него расширились.
– Это точно?! – спросил он. – Ничего не напутали?
– Д-да, сэр, так точно.
– Адмирал, немедленно идите наперехват этих пиратов.
– Но...
– Это приказ!
– Есть, сэр...
81
Из ниоткуда появившийся крейсер шел прямо на них, и ни у кого не оставалось сомнений, что именно он собирается сделать с пиратами.
– Уйти не успеем, – сказал Проныра, посмотрев на приборную панель. – Не наберем достаточную скорость. Он нас расстреляет, как в тире. И еще...
– Что?
– Капитаны на планете собираются взлетать.
– Немедленно останови их!
– Почему?
– Если на крейсере их не заметили, то у нас есть шанс!
– Какой, Феникс?! Какой у нас может быть шанс против крейсера?! Даже если мы разлетимся в разные стороны, наплевав на все меры предосторожности, мы лишь отсрочим свою гибель.
– Мизерный, но есть!
Старк схватил с головы связиста «краб» – наушник с микрофоном.
– Прошу вас, оставайтесь на планете, вас они не видели.
– Но на что ты надеешься? – спросил капитан Хромомер, командир рейдера.
– Как минимум – выжить.
– А максимум?
– Победить.
– Каким же образом?
– В общем, так... слушайте внимательно, дважды повторять времени нет...
И Старк быстро изложил свой план.
– Ты окончательно свихнулся, Феникс, – покачав головой, произнес Проныра.
– Возможно... А теперь действуй, Рудольф.
– Хорошо. Всем капитанам: делай, как я...
«Пиранья» включила двигатели на полную мощность и стала обходить планету, не оставив приближающемуся крейсеру иного шанса, кроме как пуститься вдогонку. Маленькие кораблики, используя силу притяжения планеты, увеличили свою скорость. Это дало им какое-то время, пока крейсер неуклюже огибал планету по более широкой орбите, так как слишком приблизиться не мог.
– А теперь к луне, – показал на одну из трех ближайших лун Старк.
– Я помню...
Феникс во все глаза глядел на монитор, где линиями отображались маршруты следования в системе планета-спутник. Когда до цели оставалось еще полпути, крейсер выскочил из-за планеты и начал брать на прицел первого пирата. Старк, державший связь с двумя оставшимися на планете пиратами, прокричал:
– На взлет!
– Атака! – крикнул один из операторов слежения, и корабль, повинуясь рулевым, сделал резкий маневр уклонения.
– Мимо... – выдохнул Проныра, когда корабль тряхнуло.
На спутнике вспыхнули пузыри взрывов.
– Залп не пожалел... – также выдохнул Феникс.
Корабли приближались к луне.
– Теперь в обход...
– Да помню я...
Старк увидел на проекторе, что два пиратских корабля уже вышли из атмосферы, и связь вот-вот должна была прекратиться из-за того, что они скроются за луной. Феникс напоследок приказал, чтобы они дали полный ход.
– Лишь бы не струсили и не сбежали.
– Не сбегут... – ответил Проныра.
– Почему?
– Этого они боятся еще больше.
И снова, пользуясь преимуществом малых размеров, пиратские корабли скользили над поверхностью луны, в то время как крейсер вынужденно шел по более высокой орбите. Тем не менее расчеты орудий не прекращали огонь, и пираты имели возможность наблюдать, как прямо под ними, чуть впереди, снова и снова огненными шарами взбухали разрывы.
– Хреновая у артиллеристов подготовка, – вынужден был дать заключение Феникс. – Совсем не умеют стрелять.
– Не пристрелялись еще, – буркнул Проныра. – Корабль-то новый...
– Да... я не сразу заметил...
– Выходим...
Феникс уже и сам видел, что прямо по курсу появилась планета.
– Только бы они успели...
– Должны бы...
– Тогда полный вперед.
– Есть, капитан.
«Пиранья» и еще два пиратских корабля, взревев дюзами, рванули вперед.
– Ну где они... надеюсь, ничего не напутали?
– Нет, не напутали... вон там, рядом с расщелиной, две точки...
– Вижу! По тормозам!
– Есть...
Все, кто не был закреплен, схватились за поручни, потому как включились тормозные дюзы.
– Ну... теперь все дело в удаче, – прошептал Феникс, наблюдая за разворачивающейся картиной.
Линкор по инерции поскользил немного над поверхностью после выключения двигателей, но все же остался позади пиратов. Это был действительно хорошей маневренности корабль.
– Ну, ну, ну!!! – мычал Феникс, наблюдая. Хотя ему и еще двум капитанам приходилось несладко. Они приблизились к линкору достаточно близко для того, чтобы за них взялась зенитная артиллерия, и капитанам со штурманами приходилось проявлять чудеса пилотирования, чтобы не попасть под огонь скорострельных пушек. Но нет-нет, а снаряды попадали в борта кораблей, и тогда начинала реветь сирена, а бортовые компьютеры выводили на экраны строчки с перечнем полученных повреждений.
Но все шло по плану, оставшиеся в хвосте два корабля нагоняли крейсер, и его командир их, по всей видимости, пока не замечал, а когда заметил, было уже слишком поздно. Феникс скорректировал их
