Лейтенант с остальными «флибустьерами» поспешил на капитанский мостик. Сегодня все должно было решиться, они должны попасть домой, прыгнув в Червячную дыру.
Первая палуба, вторая, третья... короткий коридор – и они у дверей, за которыми капитанский мостик.
– Пошли...
Солдаты ворвались в центр управления «Пираньи» и рассредоточились по углам, взяв на прицел членов экипажа, которые удивленно на них уставились, не понимая, что происходит.
– В чем дело, командор? – опешил Проныра.
– Долго объяснять, Рудольф, но мне нужно беспрекословное подчинение людей, потому как приказы, которые я отдам, будут казаться самоубийственными.
– А что за приказы?
Вместо того чтобы ответить, Старк посмотрел на развернувшуюся картину сражения. Еще два рейдера и один абордажный корабль исчезли во вспышках взрывов, пираты атаковали и вскоре предприняли первые попытки абордажа. Быстрое сближение, выбор места, отстрел гарпунов и притягивание.
А слева, как ни в чем не бывало, раскручивалась огромная светящаяся воронка.
– Видишь ее?
– Кого? – не понял Рудольф.
– Воронку.
– Да-а... – протянул Проныра, нутром чувствуя: что-то здесь не то.
– Давай прямо на нее, – устало махнул Старк. – Прямо в центр.
– Но это же самоубийство!!!
– Нет, Проныра, нет... Иначе мы уже черт-те когда должны были быть мертвы...
– Вы?
– Мы. Это пространственный туннель, Проныра. По нему можно путешествовать, за считанные часы преодолевая расстояния, на которые требуются сотни, тысячи лет путешествия традиционным способом. И мы прибыли по такому туннелю. Где-то там есть еще один мир людей, откуда мы родом.
У всех присутствующих были ошеломленные глаза.
– Я не верю! Вы сумасшедшие!
– Вопрос не в вере, Проныра, – сказал Старк и вытащил из кобуры пистолет, – а в выполнении приказа.
– А если нет – будешь стрелять?
– Буду, Проныра, еще как буду.
«Флибустьеры» показательно подняли «тресуры».
– Просто выполни приказ, и все останетесь живы. У меня нет времени вас уговаривать и что-то объяснять. Любой, кто ослушается, будет убит на месте.
– Значит, все это, – махнул рукой Проныра на лобовой иллюминатор, где разгорался бой между пиратами и линкором, – лишь для того, чтобы пробраться к этой проклятой аномалии?!
– Да, Проныра. А теперь командуй. «Пиранья» должна войти точно в центр воронки, на полном ходу. Малейшая ошибка в расчетах – и нас сплющит в молекулу. А теперь пошли... кажется, у наших друзей начались какие-то непредвиденные проблемы...
Старк выстрелил в пол, пытаясь привести всех в чувство. Это возымело действие, и члены экипажа, под дулами автоматов, засуетились. Никто не стал спорить или возражать: наверное, дело было в уверенном голосе Старка, а может быть, во внушительном калибре автоматов. Или в том и другом сразу.
Линкор был занят сражением, и потому на удирающее судно экипаж не обратил внимания, может, даже испытал облегчение, что на одного пирата стало меньше, а потому стрелять не стали.
Под прицелами «тресуров» экипаж «Пираньи» разгонял кораблик до максимальной скорости, выравнивая ход.
– Что это?! – вскричал Старк, почувствовав какую-то необъяснимую угрозу в природном явлении, что разворачивалась прямо перед ним.
Край воронки вдруг вспыхнул, аномалия увеличилась в размерах в полтора раза, а потом сжалась, и по ободу пошел фиолетовый круг. Вдруг началось уже знакомое, по крайней мере, для «флибустьеров», представление. Людей раскидало по стенам, навалилась перегрузка. Заревела сирена, оповещая об обрыве каких-то труб... и прочее...
Старк уже не фиксировал, что происходит, он во все глаза наблюдал, как Червячная дыра вспыхивала все новыми фиолетовыми кругами, стремительно скользящими к центру воронки, все чаще и быстрее.
А потом воронка словно взорвалась. Ослепительно белый свет ударил по глазам, корабль тряхнуло, и... И, наверное, потом Старк потерял сознание, потому как, когда открыл глаза, обнаружил себя на полу, где пребывали и все прочие. Он с трудом смог подняться и снова посмотреть в иллюминатор, но Червячной дыры уже нигде не наблюдалось.
– Проклятие... – прошептал Старк, сплюнув кровавую слюну. – Исчезла...
78
В первые часы после того, как экипаж очнулся в собственных испражнениях, плюясь кровью, о разборках никто не думал. Нужно было срочно устранять возникшие повреждения и уносить ноги. Было яснее ясного, что захват двух республиканских кораблей провалился по воле случая. А там кто знает?...
Повреждения были устранены, и «Пиранья» сорвалась с места. Предполагаемые жертвы превратились в охотников. Крейсер и линкор, пользуясь своими более совершенными системами, выдержавшими встряску, с дальних дистанций расстреливали малоподвижные пиратские корабли, уцелевшие после катастрофы.
Этот расстрел пережили немногие. Даже в «Пиранью» было выпущено несколько снарядов, но корабль увернулся и скрылся за очередной аномалией.
– Ну а теперь, может, объяснишь, что вообще за дела, командор?... – потребовал Проныра.
– Теперь скорее уже просто капитан... – усмехнулся Старк.
Он примерно понял, о чем подумал Проныра. Наверное, думает, что я подсадная утка, агент КЕК, которому было поручено изнутри взорвать пиратов и, по всей видимости, с успехом выполнивший задание.
– Не важно, Феникс. Рассказывай, а то мне в голову приходят неприятные мысли на твой счет...
Глаза остальных пиратов горели жаждой мести – или немедленных объяснений, хотя... многие пристукнули бы «предателей» и без объяснений. Но «флибустьеры» все еще держали в руках оружие и контролировали ситуацию. Но было понятно, что это ненадолго.
– Что ж, Рудольф, устраивайся поудобнее и слушай. Итак, сто пятьдесят семь лет назад армада с колонистами на борту покинула родину человечества, чтобы обрести новый дом. То был великий Исход...
Старк почти слово в слово повторил ту историю, что рассказал агенту КЕК, так, кажется, ему и не представившемуся.
– ...Но на просьбу отпустить нас, дав кораблик, чтобы мы вот так же вернулись домой, они ответили отказом, посадили в тюрьму. Я решил бежать... Впрочем, все что произошло дальше, ты знаешь сам.
– Мн-да-а... Невероятная история, прямо скажу... Кое-какие моменты подтверждают ее... Но это мало что меняет, согласись...
– Наверное, – пожал плечами Старк. – Даже и не знаю, что тебе посоветовать.
Проныра ухмыльнулся, увидев, как на лице Феникса появляется широкая улыбка.
– Я думаю, ты сейчас сам решаешь, как с поступить с нами...
– И это тоже, Проныра... корабль все еще под моим контролем.
– Убьешь?
– Если не договоримся, – подтвердил Старк.
– А как все объяснишь остальным? – Проныра кивнул в сторону двери, намекая, что на «Пиранье» еще сотня абордажников.
– Что-нибудь придумаю. Я понимаю, что это будет трудно, но вам-то уже будет все равно. Потому я предлагаю компромисс.
– Какой же?
