Мартин понимал что со стороны это начинает казаться сбродом, но вскоре командиры, Трилист, Глазастый, Горг и Рудал командовавшие соответственно передней, правой, левой и задней фалангами, удалось синхронизировать процесс и каре начавшее деформироваться, выровнялось.
Кочевники, наконец осознали опасность подобного формирования, а может наоборот недооценили и решили показать свою удаль, но как бы то ни было первые сотни кочевников отделившись от стана полетели в атаку.
– Пошли вонючки, – прокомментировал Зуб.
– Стой! – приказал Флокхарт и каре остановилось не пройдя и двухсот метров от города.
– Точно, только маловато их что-то, – произнес Трилист.
– Разведка боем, – предположил Горг.
– Скорее просто кто-то из вождей решил нанести нам со свои отрядом сокрушительное поражение и покрыть себя славой победителя. – Возразил гном. – Борьба за власть…
– Может и так, – согласился Глазастый, – только сдается мне что он покроет себя не славой, а позором поражения. Я прав Ландскнехт?
– Прав, – кивнул Мартин и сказал: – Зуб, разберись с ними. Прорубись сквозь них и сразу назад.
– Сделаем.
– Трилист, командуй «ворота».
Капитан передней фаланги кивнул и несколько раз отрывисто дунул в свой рожок. Закричали сержанты и в центре фаланги образовался проем. Разошлись ополченцы катившие перед всадниками щиты и Зуб также дунув в свой рожок, крикнул обернувшись на своих всадников:
– Вперед!
Кавалерия брала с места в галоп и сотня всадников покинув каре, тут же сомкнувшееся, устремилась навстречу почти двум сотням кочевникам решивших попытать счастья.
Две конные массы столкнулись друг с другом всего в сотне метрах от каре, послышались крики, дикое ржание лошадей, треск, лязг… Кавалерия прошла сквозь кочевников точно горячий нож сквозь масло. Имея приимущество в длинных пиках они сбивали и пронзали противников еще до того как те имели возможность рубануть, кого бы то ни было своими ятаганами.
Лишь несколько всадников упало и то только потому, что их лошади споткнулись о тела врагов. Кочевники попытались рассеяться но их почти никто и не преследовал. Лишь сандорские рыцари в горячке боя погнались за отдельными всадниками противника. И Зубу пришлось многократно повторить приказ к отходу прежде чем они повернули лошадей назад. Снова разошлась первая шеренга, и кавалерия вернулась под защиту стен на колесах. На земле осталось лежать больше полусотни убитых т раненых кочевников.
– Ну, как мы их?! – спросил Зуб со счастливой улыбкой на лице, и тяжело дыша.
– Здорово, только поговори с рыцарями. Еще одна такая несанкционированная погоня и клянусь богами я их не пущу обратно в каре оставлю на порубание вонючкам. Поскольку на своем хвосте они в строй могут притащить погоню из янычар, а мне это совсем ни к чему.
– Не сомневайся Ланддскнехт, прямо сейчас я им все и передам слово в слово.
Зуб действительно углубился в толпу всадников и стал там распекать своих подчиненных за несвоевременное выполнение приказов и повторил угрозы Флокхарта. Тем временем Мартин отдал приказ к новому маршу, и каре двинулась вперед к своей цели – стойбищу кочевников.
Кочевники тем временем увидев что произошло с первым отрядом начали собираться в одну большую массу. Вскоре тысячи и тысячи всадников на малорослых степных лошадках закружили вокруг каре гикая и выкрикивая проклятия на головы своих врагов.
Сначала они носились на порядочном расстоянии от солдат, поднимая в воздух тучи пыли, но по мере того как решимость их росла они сужали диаметр. Но пока шла эта скачка каре продолжало маршировать, закрывшись щитами и ощетинившись короткими копьями.
– Маг, – тем временем обратился к Сайзому Флокхарт. – Что их шаманы?
– Пока молчат, но готовятся.
– Ясно…
– Не волнуйся Ландскнехт, отобьемся, если не будем затягивать сражение до вечера.
– Я рассчитываю управиться к обеду…
52
Продолжая кружить, кочевники перешли к активным действиям. Группами от пятидесяти до ста всадников они быстро приближались к каре и осыпали его стрелами. Раздалась команда закрыться щитами и стрелы бились исключительно о щиты, корзины крепости на колесах обшитые кожами, просто усеивали землю древками. Конечно, время от времени стрелы находили просвет, но и тут большей частью не причиняли вреда. Но случалось и так что тут, то там падали подстреленные ополченцы не имеющие нательной защиты.
Так продолжалось несколько минут и все это время солдаты продолжали маршировать к своей цели. Видя что тактика с обстрелом не дает результатов кочевники решились на более отчаянный шаг.
– Они атакуют мой правый фланг! – крикнул Глазастый, подглядев в смотровую щель между телегами. – Тысячи две, не меньше!
– Стой! – во второй раз скомандовал Флокхарт и позвал капитана лучников: – Безухий! Три залпа по правому флангу!
– Понял!
– Командуй «Упор» Глазастый!
– Есть!
Глазастый выбрался из укрытия и проскакав вдоль своего фланга отдал соответствующий приказ, продублированный сержантами. Ополченцы с трехметровыми копьями продвинулись во вторую линию оставаясь под защитой ландскнехтов и в тот момент когда кочевники вот-вот должны были проломиться сквозь фалангу раздалось сразу два сигнала рожка. Один Глазастого и ополчены выставили свои длинные копья уперев их в землю, второй сигнал – Безухого. Тут же в небо взметнулся первый залп до этого прятавшихся лучников. Потом второй и третий.
Десятки кочевников попадали наземь сраженные стрелами и тут же были затоптаны лошадьми. Лошади спотыкались о трупы и падали ломая ноги сбрасывая своих седоков, также попадавших под копыта следующих за ними всадников.
Всадники в первых рядах попытались затормозить и увернуться от частокола копий, еще больше внося сумятицу в то что лишь отдаленно можно было назвать строем. Но многим это так и не удалось. Подпираемые задними они напоролись на копья. Древки трещали и ломались, лошади падали, всадники перелетали через их головы вперед прямо под ноги ландскнехтов и тут же становились их жертвами, заколотые без всякой пощады.
Понемногу порядок восстановился и понеся жестокие потери кочевники отхлынули назад. В этот момент раздался еще один сигнал Безухого и четвертый залп стрел настиг отступающих врагов, посбивав еще многие десятки всадников и покалечив их лошадей.
– Отлично, не меньше пяти сотен на этот раз, а?! – хохотнул Зуб, посмотрев на поле боя усеянное телами по которому в каком-то угаре носились бесхозные лошади.
– Сейчас они нам зададут на полном серьезе! – пробормотал Рудал.
– Эт-т точно, – подтвердил Горг Белый, – всем скопом решили напасть.
И действительно кочевники решили проломить оборону своих врагов всей своей массой, нападая сразу по всему периметру. В довершении к атаке всадников Мартин увидел как напряглись маги Брем Сайзмор и Транссер. И в подтверждении его догадки он увидел как над головой начали сгущаться тучи. Шаманы также решили нанести удар в помощь своим подопечным.
Бой начался. Лучники снова выдали залпы, ополченцы выставили копья, но это не остановило тысячи кочевников, неся страшные потери, они продолжали лезть вперед.
