Ошеломленный, он проговорил:
– Мэри, этого не может быть. Это что, дрессированные чайки?
– Не дрессированные, а контролируемые.
– Контролируемые? Кем? Кто послал их?
Она посмотрела на птиц.
– Кто? – переспросил он. – Дух Лингарда?
– Может быть, – проговорила она.
Он коснулся ее плеча.
– Мэри...
– Ты же видел полтергейст, который преследовал меня, черт возьми!
Тоном, словно говорившим «давай-успокоимся-и-обсудим-все-разумно», тоном, который выводил ее из себя, он произнес:
– По каким бы то ни было причинам, полтергейсты могут поднимать и двигать неодушевленные предметы – но живых людей никогда!
– Послушай, – сказала она. – Ты ведь знаешь не все об этом явлении. Ты не знаешь...
Она оглянулась.
– Что? Что случилось?
– Птицы.
Чайки продолжали кружить над их головами, но они не издавали ни одного звука. Они были абсолютно молчаливы.
– Странно, – сказал Макс.
– Я пойду внутрь, – отозвалась Мэри.
Она была уже почти у двери, которая вела с веранды на второй этаж коктейль-бара, когда одна из чаек напала на нее сзади, ударив по спине. Мэри споткнулась и инстинктивно прикрыла лицо рукой. Крылья били ее по шее. Колотили по голове. Громыхали у нее в ушах. Но это были не те крылья, которые ассоциировались у нее с Бертоном Митчеллом. Те крылья были кожаные, как мембраны. А эти были с перьями. Но это вовсе не делало морских чаек менее грозными. Она представила, какой твердый крючковатый клюв у этих птиц, как они могут выклевать ей глаза, и закричала.
Макс что-то крикнул ей в ответ, но она не разобрала.
Она попыталась дотянуться до птицы, но, поняв, что та может долбануть ее по пальцам, отдернула руку.
Макс ударом руки сбросил с нее птицу. Она свалилась на пол веранды и какое-то время лежала неподвижно.
Он открыл дверь, втолкнул Мэри внутрь и, войдя вслед за ней, захлопнул дверь.
Бармен видел, как на нее набросилась птица. Он поспешил к краю стойки, вытирая полотенцем руки.
Рыжий мужчина с тяжелым взглядом, сидевший в баре, обернулся вполоборота, чтобы посмотреть, что произошло.
В одной из черных кабинок у окна сидела молодая пара – хорошенькая блондинка в зеленом платье и солидный брюнет: они смотрели на Мэри, не отрываясь от своих стаканов.
Раньше, чем бармен успел сделать хоть два шага, морская чайка атаковала другую дверь, которая вела в бар, прямо за спиной Макса. Два небольших стакана со звоном упали на пол и разбились.
Официантка, уронив на пол поднос, побежала к лестнице, которая вела вниз, в зал ресторана.
С шумом, похожим на взрыв, другая чайка ринулась напролом в небольшое окно, пять на шесть футов, выходившее прямо на порт. Стекло зазвенело, но выдержало. Раненая птица отлетела на веранду, оставив пятно черной крови, как памятный знак о том, что произошло.
– Они меня убьют.
– Нет, – сказал Макс.
– Они хотят именно этого.
Он обнял ее, оберегая от беды, но впервые с тех пор, как она познакомилась с ним, его руки показались ей недостаточно большими, грудь недостаточно широкой, а тело недостаточно сильным, чтобы гарантировать ее безопасность.
Морская чайка бросилась на окно рядом со столиком молодой пары и отлетела от него. Стекло издало звук забиваемого болта. Хорошенькая блондинка отшатнулась и выскочила из кабины.
Через секунду после того, как ее спутник благоразумно последовал за ней, другая чайка, бросившись на то же окно, разбила его. Большой кусок стекла упал на темно-красный столик и разлетелся на множество мелких кусочков, засыпав ими диванчик, на котором только что сидела молодая пара.
Обезглавленная птица упала в центре стола, а ее окровавленная голова оказалась в стакане с мартини.
Еще две птицы влетели через разбитое окно.
– Не позволяй им! – закричала Мэри в истерике. – Не позволяй им! Нет! Нет!
