– Вот здесь и начинается самое интересное. На картах такого острова нет.
– И где же он? – нетерпеливо выкрикнула я.
– Он размещается за краем света.
– Но как можно найти его там, где уже ничего не существует?
– Абсолютной пустоты не бывает.
– Хорошо, – кивнул Кащей, – я даже согласен поверить в это, но как мы в этой неабсолютной пустоте отыщем остров?
– Существует карта Пустоты – того, что находится за краем света.
– Вот это да! – присвистнул Бессмертный. – Действительно, фантазия Вселенной неистощима. С одной стороны, это даже неплохо. Мы одним выстрелом убьем двух зайцев: и ключ заберем, и камушки там оставим, чем дальше, тем лучше.
– Пусть так, – кивнула я, – показывай карту.
– А вот ее-то у меня и нет, – пожала плечами Марукка. – Альвы, когда проход закрыли, ключ завезли подальше, туда, куда ходу нет, а карту тоже припрятали неплохо.
– Где?!
– Она у морского царя, хранится в сокровищнице и передается строго по наследству.
– Круто, – ахнула я.
– И какие у нас шансы попасть к нынешнему морскому царю на прием и попросить передать раритет в хорошие руки? – спросил Кащей.
– Никаких. Если, конечно, никто из вас не умеет дышать под водой.
Глава 28
ЗАГАДКА МЕРТВОГО ЛЕСА
– Никаких шансов, – покачала головой Марукка. – Если, конечно, никто из вас не умеет дышать под водой. Я пас.
Мы с Бессмертным переглянулись.
– А где вообще-то морской царь проживает?
– В Янтарном море. Да ты, Кащей, в нем уже плавал.
– Плавать плавал, но местного правителя не встречал.
– Естественно, будет он тебе на поверхности прогуливаться. Он живет в чудесном янтарном замке на дне, в окружении прекрасных русалок, среди жемчугов и кораллов.
– Это все твои познания о подводном мире? – уточнила я.
– Все, – смутилась королева. – Нет никого из живущих, кто побывал бы в янтарном замке.
– Кто-то, значит, побывал. Откуда же стало известно о замке?
– Это все, что нашли в древних книгах…
– Так, может, сейчас не существует уже ни замка, ни короля?
Марукка пожала плечами.
– Ладно, идем к морю, а там что-нибудь придумаем, – махнул рукой Бессмертный. – Может, русалка какая вылезет на берег.
– Тебе что, русалки уже снятся? – сердито топнула я ногой.
– Во-первых, – объяснила королева, – морские русалки на берег не выходят, у них рыбьи хвосты.
– Ну и что? – пожала плечами я. – У речных навок тоже рыбьи хвосты, но это не мешает им ночами прогуливаться под луной и охотиться на прохожих мужчин.
– На морских русалок это правило не распространяется.
– Да-а, точно-точно, – припомнила я знаменитую андерсеновскую «Русалочку».
– Во-вторых, – продолжила королева, – к морю нет дороги.
– Как это? – чуть ли не хором воскликнули мы.
– От Южных до Северных гор тянется Непроходимый, он же Мертвый, лес. Южные горы сделали непроходимыми древние альвы, а Северные покрыты ледниками, да и проживающие у подножия племена турсов не дают возможности пройти их, сами убедились, что с ними не то что договориться, но и поговорить невозможно.
– А сам лес? Что в нем такого, что его назвали Мертвым? – поинтересовался Кашей.
– Он полон грибов, – прошептала, склонившись к нам, магиня, словно боялась, что ее подслушают.
– Да это же прекрасно! – вскричала я. – Обожаю грибы: жареные, тушеные, маринованные, вареные, в любом виде и в любое время!
Марукка посмотрела на меня как на сумасшедшую:
– Я сказала «грибов»! Ты не ослышалась?
