– Я понимаю, что грибов. Ну и что?
– Ах да, я совсем забыла, что вы в этом мире недавно и что настоящие грибы можно есть. Точно, в старом мире повара часто подавали к столу какие-то вкусности. Но здесь совсем другое дело. В Мертвом лесу живут только грибы. На шляпках у них находится зубастая пасть (зубы в несколько рядов!), она всегда открыта в поисках пищи. Эти монстры приспособились ходить по земле, лазать по деревьям и даже летать. Все живое, встретившееся им на пути, они пожирают с невероятной скоростью.
– Хорошо… точнее, ничего хорошего, – поправилась я. – Но если они съели все живое, что было в лесу, то должны бы уже помереть с голоду.
– Они очень хорошо приспособились, молодые, крепкие грибы подъедают старые, быстренько вырастают и в свою очередь идут на корм молодежи. Вот такой круговорот. А плодятся и растут они достаточно быстро, так что корма хватает. К счастью, за территорию леса они далеко не выбираются, а то давно бы уже вытеснили, точнее, выели других обитателей Серпулии. Так что в Мертвый лес никто в здравом уме не сунется, и к морю дорога закрыта.
– Но я-то побывал на море, – попытался доказать свое Кашей.
– Вспомни, как туда попал? Тебя унес смерч. А назад прилетел благодаря пинку птицы Рух.
– А на драконах можно перелететь через лес? – спросила я.
– Драконы летают низковато, они тяжелые.
– Я бы не сказала, что так уж низковато, – вспомнила я свои головокружительные полеты.
– Грибы достанут, – уверенно кивнула Марукка.
– У меня есть знакомая дракониха. А если договориться, чтобы она летела повыше?
– Выше – воздух разреженный, – объяснил Бессмертный. – Дракон не полетит.
– А спуститься по реке? Насколько я поняла, река, протекающая у города, впадает в море.
– Аруна? Ее грибы перелетают спокойно.
– Значит, выхода нет никакого? – склонил вопросительно голову Кашей. – И мы все оставим как есть, даже не попытавшись ничего сделать?
Я задумалась:
– По воздуху – нельзя, по реке – нельзя… А если под водой?
– ?..
– Грибы плавают под водой?
– Нет… Но люди тоже. Там километра два минимум. Под водой не проплывешь столько.
– А ну-ка покажите мне еще раз карту. – Я внимательно рассмотрела расположение водоемов и скаламбурила: – Да тут у вас прудов… пруд пруди.
– Ну? – толкнула меня локтем королева. – Что?
– А теперь мне бумагу и ручку.
Письменными принадлежностями меня тут же обеспечили.
Я наскоро накатала письмецо, свернула лист трубочкой, обмотался веревочкой, привязала к медальону в виде ржущей лошади, шлепнула печатью королевы по свежему сургучу и раскрыла ладони.
Мелькнула мысль, что ничего не произойдет и меня сейчас осмеют за мою наивность и доверчивость на все сто. Но свиток дернулся и самолетиком выпорхнул из помещения.
– А это что еще за магия? – спросила удивленно Марукка.
– Что это было, Неневеста? – напрягся Кащей. – Давай колись.
– Обычный почтовый медальон, – равнодушно пожала плечами я.
– Обычный? Я изучала магию, но о таком даже не слышала! – возмутилась королева.
– Не это главное, – перебил ее Бессмертный. – Кому письмо, Неневеста?
– Нашему общему знакомому, келпи.
Кащей почему-то не очень обрадовался упоминанию о симпатичном Люсьене.
– И что дальше? – поинтересовалась королева.
– А дальше нам нужно идти к ближайшему водоему.
– Ближе всего речка Аруна.
– Вот к ней и пойдем. Я посмотрела по карте, озера располагаются довольно близко друг от друга, и водяной оборотень без труда сможет добраться до нас.
– Если захочет, – вставил ехидно Кащей. – Почему ты так уверена, что он сломя голову поспешит по первому твоему зову?
– Он мне слово дал!
Бессмертный скептически хмыкнул:
– Ладно, утром пойдем к реке, раз это наш единственный шанс.
Никто не верил, что келпи явится на зов. Честно говоря, я и сама терзалась сомнениями, ведь не раз
