с появлением Панцирного-28 военный командующий системы, используя старинные законы о внешней угрозе, произвел переворот и стал диктатором; впрочем, через три века талларцы вернулись к выборным органам) не доверяли вольным торговцам, считая их лазутчиками таинственных внешних цивилизаций. Но в 3 090 866 году талларский посол посетил Информаторий, Кносс и Этану, спустя девять лет другому послу продемонстрировали вымершие планеты друмов и первобытные племена под защитой примитивных киберов на планетах капуцинов, и талларцы, за два века разработав собственные тоннельные звездолеты, вернулись в Галактику как раса класса 5. В зоне их оккупации к исходу 7-го миллионолетия было всего 3 тысячи звезд. Однако для собственной выгоды эта достаточно воинственная раса не гнушалась и дальними рейдами, которые почти всегда носили оттенок пиратства; так, в 41714 веке эскадра талларцев захватила планету балогов и вывезла технологию создания ПВ-кораблей; в 41 720 веке корабли талларцев порыскали по одичавшим планетам дел и по мертвым планетам друмов. На одной из последних в 4 172 114 году талларский капитан Тхагн Рхндал чуть не вступил в сражение с вольным торговцем Бронеголовым-21 (кстати, тоже талларцем!), не позволившим войти в явный оборонный центр, но, памятуя о судьбе балогов, Рхндал отступил. Экспедиция на Вабассо и вторичный налет на балогов (41 727 и 41 732 века) встретили отпор, не достигли намеченных целей. Последний вообще грозил перерасти в войну, но с вмешательством торговцев все уладилось. Получив пространную ноту хранителей, талларцы угомонились. Вскоре отношения между ними и балогской федерацией (так именуется на линкосе второе балогское государство, возникшее после слияния независимых с 26 450 века центральных планет балогов; слияние это произошло как раз из- за талларской угрозы) улучшились настолько, что был заключен обширный торговый договор, так как оказалось, что многие балогские товары пользуются спросом на Талларе, и наоборот. На протяжении 41 746—41 810 веков между талларской и балогской зонами была создана редкая цепь перевалочных баз. В разведке планет большую помощь оказали вольные торговцы. В течение последующих эпох Мост все более расширялся и в конце концов приобрел вид важнейшей, надежно и «плотно» освоенной трассы, по которой шел торговый обмен не только талларцев и балогов, но и большинства склонных к внешним контактам рас, лежавших «на обочинах» Моста (или Дороги, как трасса именуется в балогских документах[13]). Поэтому мост не потерял своего значения, даже когда в 58 870 веке балогская федерация вновь распалась на отдельные планеты. Товарооборот вдоль Моста продолжается даже сейчас, после талларской войны. Расы «обочины» образовали нечто вроде торгового союза, который сейчас насчитывает свыше 2 тысяч членов, большинство из них — классов 4 и 5 (что естественно, ибо цивилизации классов 1–2 почти никогда, а класса 3 очень редко проявляют интерес к торговле и вообще к активным контактам).
В 60 142 веке выросшая вблизи Моста (и в значительной степени под его влиянием) раса класса 6 вознамерилась захватить его, но была разбита талларскими броненосцами, а затем экономически удушена блокадой, через два века которой самоуничтожилась. Подробнее историю Моста можно прочесть в классическом пятитомнике талларца Дхгерра Нхдала «Галактическая торговля 4–7 миллионолетий». Рекомендуем также монографию «Мост», принадлежащую перу шести вольных торговцев — талларцев и балогов.
Для полноты картины Галактики к исходу 7-го миллионолетия следует еще упомянуть о конфедерации нескольких (вначале пяти, потом девяти и десяти) рас классов 4Б и 5, возникшей в 5 541 тысячелетии в секторе 260-19-09. Члены этой конфедерации (получившей название второй, в отличие от оси Кносс — Этана — планета гоблинов, именуемой первой) занимались в основном разработкой трансуранидовых ресурсов и совместным планетопреобразованием. За исключением одной серо-кремнистой и двух азотно- углеродных, всё расы были кислородно-углеродными. В активные контакты не вступали, но к вольным торговцам относились без враждебности.
В 64 671 веке вольный торговец Клешневатый-42, родом из Дел, вернулся на родную планету; он и его потомки основали в секторе 350-54-27 высокоиндустриальную державу на сотне планет, занятую, однако, в основном сверхпроизводительным аграрным хозяйством и биологией, — так называемую Малую Дел, имеющую активные связи с первой конфедерацией, часто навещаемую вольными торговцами в поисках биологической продукции.
Помимо этого, разумеется, существовали сотни рас класса 5, но большинсто из них не знало сверхсвета, а остальные использовали его лишь для освоения ближайших систем.
События, возвестившие о начале собственно четвертого периода, вначале вовсе не были истолкованы как таковые. В 7 040 177 году грузовой талларский лайнер, подходивший к одной из планет расы «обочины», обнаружил вблизи нее небольшой звездолет. Как выяснили, высадившись на планету, удивленные талларцы, чужой корабль принадлежал расе, на многие тысячи светолет удаленной от Моста, и был чисто исследовательским. Сообщение о контакте по Мосту дошло до Таллары, а отсюда было передано в Банк, и в 7 040 178 году сюда Прибыл отряд ксенологов с Кносса. Ксенология чужаков, впрочем, тоже стояла на высоте, вскоре оказалось, что это — раса класса 6. Таким образом возник конфликт с древним законом, воспрещавшим подобные контакты, но, так как контакт все же свершился, в законе пришлось признать возможность исключений. В 7 040 190 году экспедиция-посольство, с разрешения местного правительства, посетила планеты троллей — новой расы. Но отсюда уже начинается новая глава в истории Галактики.
Этап экспансий
Тролли возникли на планете в секторе 391-84-79, на окраине Галактики, Они представляют собой кислородно-углеродистые, с включениями кремнистых тканей, роющие, подповерхностные существа, скрывающиеся под землей от жара слишком близкого Солнца. В связи с этим эволюция продолжалась очень медленно — до той поры, пока они не вышли на поверхность в специальных защитных костюмах. В это время «внизу» уже существовали целые города из миллионов нор, государства, своеобразная технология.
Как и любая раса класса 6, тролли прошли через опасность самоуничтожения. Недавно на линкос переведены описания их чудовищных войн, когда по коридорам гнались облака ядовитых газов, а специальные бронированные машины-землерои сотнями уничтожали друг друга в осадочных породах. Существованию расы угрожали и эпидемии, вызванные безоглядным биологическим экспериментированием. Но все же, в отличие от других, тролли выжили. Их первые космические экспедиции относятся к 6 658 тысячелетию. На протяжении 6 660—6 700 тысячелетий тролли преобразовали к условиям, годным для их существования, третью планету своей системы, но одновременно начали межзвездные экспедиции. Потоки колонистов хлынули на ближайшие планеты для их переустройства и обживания. К этому времени относится неизбежная для подобного этапа децентрализация цивилизации; разумеется, удаленные от метрополии на световые годы колонии в условиях отсутствия сверхсвета были почти независимыми. Подобная «автономная экспансия» характерна для ранних этапов многих рас класса 6.
К 6 800 тысячелетию границы колонизации удалились не менее чем на 400 парсеков от центра.
В 68 042 веке тролли открыли нуль-переход. Еще на несколько тысячелетий затянулось объединение тысяч колоний, деградировавших или, напротив, имевших собственные флоты, в одну конфедерацию. Не обошлось тут и без войн, без конфликтов. На протяжении последующих 20 тысячелетий государство троллей знало две диктатуры, но на момент контакта оно опять представляло собой федерацию, в ведении центрального президента которой были лишь сверхсветовой военный флот и торговля с расами, лежавшими за пределами зоны тролльской оккупации (расы, лежащие в этих пределах, были в значительной степени подчинены троллям).
Здесь необходимо сделать теоретическое отступление. Раса, занимающаяся космическими исследованиями, ведет их в два этапа: сначала происходит изучение какого-либо региона, затем освоение. Собственно говоря, класс 6 тем и отличается от 5-го, что для его рас за изучением, скажем, собственной планетной системы вовсе не следует этап ее освоения, а сразу начинается этап изучения ближних звезд. Вообще история любой расы класса 6 (как и любого другого) может быть описана несколькими унитарными «блоками», идущими в разной последовательности. Основные из этих блоков: раскол (то есть отсутствие единого государства), война, досветовая экспансия, объединение, сверхсветовая экспансия, насыщение (период, когда экспансия по тем или иным причинам прерывается). Все последующие расы мы будем для
