Они пошли в сторону парка.
– Почему ты все время молчишь, Андрей? Боишься? – нейтральным тоном поинтересовалась Светлая Госпожа.
– Да, боюсь, – вздохнув, сказал тот.
– И зря, я вовсе не кусаюсь, – сообщила Элизабет. – Тебе наверняка наговорили много гадостей про меня? Признайся!
Комков едва успел проглотить чуть не сорвавшееся с губ «да»:
– Что вы, Светлая Госпожа, я о вас слышал только хорошее!
Элизабет звонко рассмеялась.
– Представляю, сколько «хорошего» обо мне ты услышал на Острове сестренки!
Они как-то незаметно углубились в парк. Здесь не было ни души. В стороне от выложенной мраморными плитами дорожки, в тени деревьев стояла беседка для отдыха и пикника.
– Ты ведь наверняка не завтракал, – сказала Элизабет. – Давай ненадолго задержимся. Время у нас есть. Великая Мать еще не скоро отпустит твою Госпожу.
Есть Комкову не хотелось. Но отказаться он не посмел.
Столик в беседке был накрыт на две персоны. Поджаренный хлеб, фруктовый салат, сок, чай. Сама Элизабет не притронулась к еде: она смотрела, как ест Комков. Тот вяло прожевал гренку с маслом, поковырялся в салате. Кусок застревал в горле. «Молодец, игрушка!» – ловко запрокинутая голова жертвы, блеск меча. Движения Коры были привычными, на лице слегка брезгливое выражение, словно она режет барана.
– Как же так получилось, Андрей? – тихо произнесла Элизабет. – Ведь я предупреждала тебя. Ты нашел книгу, я знаю. Ты видел. Почему?
– Что «почему»? – Комков сделал большой глоток сока. – О чем вы. Светлая Госпожа?
– Почему ты ушел с ней? Почему ты выбрал Темную Богиню?! – Элизабет наклонилась к нему через стол.
– А у меня был выбор? Я сначала влюбился, потом узнал – в кого.
– Ты прав, выбора не было, – согласилась Элизабет. – Первый зов ты отверг, и Темная заинтересовалась. Решила посмотреть на тебя лично и…
– Что «и», Светлая Госпожа? Теперь я игрушка, да?
– Да, игрушка, – безжалостно сказала Светлая Госпожа. – Ты, солдат, стал постельной игрушкой, единственное предназначение которой – ублажать свою Госпожу. Тебе нравится?
Андрей не знал, что ответить. Элизабет била точно. Он любит Эллинэ, но быть игрушкой…
Элизабет накрыла его руку своею ладонью. Она гипнотизировала его своим взглядом, как удав кролика.
– Я могу предложить тебе выбор. Прямо сейчас. Я знаю, тебе наговорили про меня много страшилок, но так и должно было быть. На моем Острове ты тоже не услышал бы ничего хорошего о Темной Богине. Решать тебе.
– И что вы хотите мне предложить, Светлая Госпожа? – поинтересовался Комков.
– Свободу. Настоящую свободу. Ты сможешь вернуться. В свой мир, домой. К своим друзьям, к своей незаконченной войне.
– Вернуться… – медленно проговорил Комков.
Всего несколько дней и ночей на Острове сделали тот, прежний мир несбыточно далеким. У него закружилась голова. Он сидел в беседке, в тенистом парке, в обществе красивой и очень опасной женщины, а видел суетливые потоки машин, снег и солнце, коробки домов, лицо матери, друзей, слышал их голоса… Он помнил улыбку брата, его руки, которые поддерживали его, когда он первый раз тянул подбородок к перекладине самодельного турника. «Давай, давай! Солдат должен состоять из одних мышц и жил, для жира нет места. Так папа говорит». Помнил мелькание кустов, тяжелое дыхание, мерный топот ног, голос старшины: «Подтянись!» А вот война… Ее не хотелось помнить. Память избирательна. Хорошее вспоминается легче, чаще.
– И… какова же цена? – спросил Комков после долгого молчания.
Элизабет откинулась в кресле и посмотрела на Комкова с каким-то новым интересом.
– Ты умный мальчик, Андрей… Я это поняла еще там, в поселке… У всего есть цена, ты прав.
Некоторое время Элизабет молчала.
– Ты любишь ее, я знаю. Если я своей магией никак не могу сломать тебя, то объяснение этому только одно. Ты в самом деле ее любишь. Это и есть цена, Андрей.
– Что? – не понял Комков.
– Ее любовь. Вот цена твоей свободы и возвращения. Понимаешь? Ты должен будешь забыть ее. Забыть, как сон. Отказаться от нее. Готов ты заплатить такую цену?
Комков невесело усмехнулся. Темная Богиня, ее любовь и ужас заслонили собой все. Он сможет вернуться… Но… на что ему тот мир, если в нем не будет Ее? Пусть он игрушка. Пусть он хоть пугало огородное. Но он не оставит Эллинэ. Никогда.
– Вижу, что нет… – задумчиво сказала Элизабет.
– Нет, – согласился Андрей. – А что на второе?
