Дрон, по-прежнему не отрываясь от меню, вытащил из кармана брюк цифровую камеру.
– Средство для наверстания упущенного. Умеешь обращаться? – подал он Раду камеру.
– Жизнь научит, – сказал Рад, поднимаясь из-за стола.
Они с Нелли двинулись с площадки ресторана на улицу, и, когда отошли достаточно далеко от своего столика, она проговорила:
– Бога ради, не нервничай. И не волнуйся.
– Что ты имеешь в виду? – спросил Рад. – Кажется, что я нервничаю?
– А нет? Мне так кажется. Из-за того, что у вас с Дроном не получается поговорить. Он сегодня вечером улетает. Крис, я о нем. Улетит – и вы поговорите. Не волнуйся.
Рад мысленно поблагодарил Нелли. Это ее сообщение было отнюдь не лишним.
– А кто он такой, этот Крис? – спросил Рад. – Зачем он прилетел?
– Не все равно тебе? – ответила Нелли. – Это дела Дрона. А то любопытному на днях прищемили... знаешь, что прищемили?
– Как же.
– Вот и не суй этот, который прищемили, куда не следует.
– Чтобы не случилось так, как с владельцем этой усадьбы?
Бывший американский шпион в тысяча девятьсот шестьдесят седьмом году поехал зачем-то в Малайзию и там исчез. По каким делам он ездил, что у него была за надобность – осталось тайной. Нашлись свидетели, видевшие, как его сбил некий грузовик, и в этот же грузовик было погружено его тело, но ни сам грузовик, ни тело Томпсона никогда найдены не были.
– Типун тебе на язык, – гневливо ответила Нелли на слова Рада об исчезновении владельца усадьбы.
Они обогнули пруд и, немного не доходя до домика для духов, остановились.
– Давай объясню, как обращаться, – потянулась Нелли к камере в руках Рада.
Рад не отдал ей камеры.
– Твое имя Жизнь?
– То есть? – недоуменно спросила Нелли.
– Ну я обещал Дрону, что меня научит обращаться с нею жизнь.
Нелли рассмеялась. Впервые за время, что они общались, смех у нее был легкий, свободный, без всяких подтекстов – смех человека, которому весело.
– А ты, а ты, а ты! – проговорила она. – Аты-баты, шли солдаты. А я ведь тебя таким и не знала.
– Положим, я тебя и сейчас не знаю, – сказал Рад. Нелли мгновение медлила с ответом.
– Ну да. Я тебя, в общем, тоже, – сказала она потом.
– Становись, – указал ей Рад на домик для духов. – Как ты хочешь: рядом, за ним, поодаль. А я уж кнопку сумею нажать.
Он умел обращаться с цифровой камерой. В обращении это высокотехнологичное достижение человеческой мысли было весьма несложным. Достаточно подержать в руках раз.
Когда они вернулись к столу, оказалось, что Дрон, чтобы не терять времени, сделал официантке заказ и для них. Он заказал им «Pad Thai» – то же, что и себе с Крисом.
– Это такая жареная рисовая лапша с креветками и прочей морской живностью, – сообщил он Раду, изображая перед собой руками некую груду еды. – Не острая, а как бы даже сладковатая, западным людям обычно очень нравится.
– Это я западный? – Рад хмыкнул.
– Западный, западный, – замахал Дрон руками. – Для Таиланда – западный.
– Скорее, глядя из Таиланда, северный, – сказал Рад. – Вроде эскимоса для нас.
– Ну ладно, хочешь быть эскимосом, будь эскимосом, – разрешил Дрон.
Ждать заказ долго не пришлось. Девять из десяти посетителей ресторана были западными людьми, и пользующееся популярностью блюдо, надо полагать, было заранее заготовлено в достаточном количестве.
– Delictus! – резюмировал через некоторое время, как принялись за еду, Крис. – Восхитительно!
Рад перехватил взгляд Нелли. И ты, ты тоже оцени, не подведи, прочитал он в этом ее взгляде.
– Delicious, – в пандан Крису произнес Рад, значительно кивая головой. – Very nice. – Очень славно.
Мальчик-рабочий появился на берегу, где стоял ресторан. Он вытащил шланг наверх и теперь тянул его вдоль цементного бордюра, окружавшего пруд. Переносил часть шланга вперед, опускал на землю, брался за шланг в другом месте и снова проносил часть вперед. Шланг перемещался вдоль пруда, то свиваясь петлями, то развиваясь, свиваясь и развиваясь, – будто ползла, двигая свое тело сокращениями мускулов, нескончаемо длинная прозрачная змея.
– Что это он делает? – опустив ложку с вилкой и глядя на мальчика, спросила Нелли.
– Тебе это важно? – не прекращая заниматься содержимым тарелки, глянул на нее Дрон. – Тащит шланг, что еще. Доливает воду. Жара какая. Испарение, наверно, страшное. А дождей до марта ждать.
Ответ Дрона вызвал у Рада улыбку.
– Зачем таскать водяной шланг с места на место, – сказал Рад. – Это шланг не для воды.
– А для чего же? – Нелли переключилась на него. – Если не для воды, то для чего?
Рад не имел понятия – для чего. Но он заставил себя пошевелить мозгами.
– Это кислородный шланг, – выдал он не без победности в голосе. – Насыщает кислородом воду. Чтобы рыба не задохнулась.
– Точно, кислород, конечно, – подхватил Крис. – Я так и думал, но не был уверен. Замечательная загадка, Нелли. А у вас, Рад, замечательный аналитический ум.
– Спасибо. Вы очень добры, Крис, – одновременно проговорили Рад с Нелли.
– Но я вовсе не собиралась задавать никакой загадки, – продолжила Нелли. – На самом деле меня интересует, почему он здесь, а не на учебе в школе? Ведь сейчас учебное время.
На этот раз Дрон решил ответить Нелли без ее понукания.
– Наверное, потому, что его семье нужны деньги, – промычал он с набитым ртом.
– Его семье нужны деньги, и парнишка из-за этого должен остаться без образования?
– Семья у тайцев превыше всего, ты же знаешь.
– Но это жестоко по отношению к ребенку. Нечестно.
– О, Нелли, оставьте, что вы. – Крис смотрел на нее с той улыбкой, с какой взрослый смотрит на ребенка, совершившего диковатую, но, впрочем, вполне простительную глупость. – Это все же совсем другая страна, не США, не Россия – не забывайте. У них здесь другое отношение к образованию. Другие ценности. Они вполне довольны своей жизнью и вовсе не тянутся к образованию. Во всяком случае, большая часть.
– Нет, мне это не нравится, – чуть помолчав, проговорила Нелли, продолжая глядеть на мальчика. И повернулась к Раду: – А ты что скажешь? Ты что думаешь?
Рад не успел ответить. Дрон опередил его:
– Слушай, ну перестань, – сказал он Нелли. – Нужно тебе париться из-за этого дела. Прямо какая-то социал-демократка! Да у твоего пацана никакой охоты учиться. Гони в школу палкой – не загонишь.
Мальчик между тем дотащил змеиные кольца шланга до середины пруда, оказавшись совсем рядом с их столиком, сбросил конец шланга, утяжеленный привязанным к нему наждачным кругом, в воду, и тот, мягко булькнув, нырнул вглубь. Мальчик выпрямился, обхлопал ладони, глаза его стрельнули в сторону ресторана – словно ему хотелось удостовериться, что в ресторане заметили, как ловко было им все исполнено, – и, развернувшись, он полетел по бордюру обратно – чтобы спрыгнуть в конце пруда на землю и исчезнуть за кустами. Через некоторое время, как он исчез, поверхность воды, где конец шланга нырнул вглубь, зарябила воздушными пузырьками.
– Рад! – вскричал Крис и, оставив еду, вскинул руки, захлопал в ладоши. – Практика подтверждает ваше умозаключение. Вы случайно не биржевой специалист?
– Рад – специалист по фитнесу, – опережая Рада, ответил за него Дрон, и в том, как он произнес это, прозвучал недвусмысленный запрет на любой протест и уточнения со стороны Рада. Специалист по фитнесу – и не спорь.
Следуя этому запрету, Рад вместо ответа Крису сделал неопределенный жест руками, объяснить смысл
