– Нелли! Ответь, – слыша буханье сердца в висках, потребовал Рад.
– Моральные отличники хотят все знать, да? – вопросила Нелли. – У них такое правило: все знать. Такие моральные ботаники.
– Нелли! – Рад сорвался. – Ответь! Если тебя просят – ответь, значит, ответь!
– Ох, я испугалась. Я испугалась! – В Неллиных глазах играла издевательская усмешка. – На все вопросы сразу ответить или по одному?
У барменши-мальчика, сервировавшей стол, было все то же безмятежно-счастливое выражение лица. Она расставляла тарелки, раскладывала приборы, и по ней казалось, ничего увлекательнее этого в жизни не могло быть.
– Enjoy! – закончив свое дело, еще раз приветливо пожелала она.
Барменша-мальчик довольно уцокала, и Рад вернулся к их разговору с Нелли.
– Что Дрон? – снова спросил он. Что с ним? Нелли наконец решила смилостивиться.
– Ничего с твоим Дроном, – сказала она. – Все с ним в порядке. Ждет нас. Поедем на курорт. В Паттайю. Слышал о таком месте?
– С чего нам вдруг в эту Паттайю?
– Понятия не имею. – Нелли продолжала демонстрировать ему свою милостивость. – Так, думаю, нужно. Ты что, не хочешь на курорт?
– А почему я должен туда хотеть? Нелли некоторое время молчала.
– Ну, раз Дрон едет туда, значит, и ты поедешь, – сказала она затем.
«Поеду. Конечно», – прозвучало внутри Рада, но вслух он теперь ничего не произнес.
– И когда выезжать? – только спросил он минуту или две спустя, когда оба они уже ели.
– Да позавтракаем – и в аэропорт, – проронила Нелли. – Ты не против самолета? Каким-нибудь рейсом да улетим.
– Улетим, – согласился Рад.
– Разве что места окажутся не вместе. – Нелли, подняв на него глаза, прищурилась. – Ничего, переживешь?
– Мне это будет трудно, но я постараюсь, – ответил Рад.
Нелли убрала прищур.
– А мне – в удовольствие.
Но места в самолете им дали рядом. И Нелли, когда регестрировались, не попросила места отдельно. Все время после завтрака, упаковав чемоданы и расплатившись в гостинице, пока добирались до аэропорта, стояли в кассах «Thay Airways», ожидали потом своего рейса, они почти не разговаривали. Только перебрасывались отдельными фразами, когда нужно было что-то решить, о чем-то договориться, решали, договаривались – и вновь умолкали. Рад старался не думать о вчерашнем. Похоже, как союзник Нелли была пустое место, но сделать себе из нее врага!
Когда уже сидели, пристегнутые ремнями, а самолет, вырулив на взлетную полосу, ревел, сотрясая корпус, двигателями, готовый к разбегу и взлету, на который все не благословляли диспетчеры, Нелли неожиданно нарушила их молчание.
– И что тебе было не сделать мне ребенка? – изошло из нее.
Интонация, с которой она произнесла это, была совсем другая, чем утром за завтраком. Это была интонация любовницы, с которой давно и прочно все в прошлом, но внутренняя их связь по-прежнему тесна, и можно говорить о самом интимном. Это была Нелли, так много раз согрешившая с ним, что грех перестал быть грехом.
– Именно ребенка? – опасаясь спугнуть эту новую Нелли, уточнил Рад.
– Именно ребенка, – подтвердила она.
– Если речь именно о ребенке, то в твоей ситуации, насколько мне известно, это в Америке можно сделать совсем другим способом. Существует банк доноров...
Нелли перебила его:
– Это как корову шприцем – и с теленочком?
– Зачем подобные аналогии. – Рад покрутил перед собой руками – словно перемешивал что-то. Жест ничего не выражал: ему лишь хотелось придать своим словам вескости, которой им откровенно недоставало. – Аналогия должна выявлять суть, не форму.
– Суть, форму, – эхом повторила Нелли. – Когда о чужом, все просто, да?
Это было точно, она была права. Рад не знал, что ответить ей.
Он правильно сделал, что не поспешил с ответом. Нелли ответила себе сама:
– Впрочем, вероятней всего, дело кончится именно шприцем. Неизвестно от какого бычка.
Теперь Рад знал, что ответить ей.
– Главное, это будет твой ребенок.
– Ну разумеется, – Нелли кивнула. – Кстати, если бы я от тебя забеременела, Дрон бы тебя убил. Не на дуэли, а так. Он отличный стрелок.
Противоречие между тем, что она изрекла сейчас, и тем, что говорила вчера в его номере, было очевидным. Странно, однако же, было бы уличать ее внем.
– Чтобы убить, вовсе не обязательно быть отличным стрелком, – проронил Рад.
– Он бы тебя убил как отличный стрелок – одним выстрелом, – сказала Нелли. – Если бы ты остался жив, ты бы ему мешал. Даже живи ты на другой стороне земного шара.
Рада помимо воли овеяло внутри озонным ветерком озноба. Говорила она правду, верила в то, что говорила? Или же фантазировала?
Двигатель самолета взвыл в форсажном режиме. Самолет задрожал еще сильнее, стремительно рванул вперед, набирая скорость, под шасси мелко и часто застучали стыки бетонных плит, – и самолет взмыл в воздух. Земля понеслась вниз, становясь собственным макетом – чистенькая, аккуратная, игрушечная. Нелли, сидевшая у окна, наклонилась к нему, глядя вниз. Через минуту, когда она вновь повернулась к Раду, в глазах ее был блеск некоей новой мысли.
– А с Женькой у тебя что? – спросила Нелли. – Как она тебе вообще?
Рад не понял, о ком речь.
– Что за Женька? – встречно спросил он.
– Что за Женька, ого! – воскликнула Нелли. – Ты же через нее и связался с Дроном. Ее отец с отцом Дрона друзья, еще с прежних времен.
Рад сообразил, кого имела в виду Нелли.
– А, Женя-Джени, – проговорил он.
– Ну так что, как она тебе? – нетерпеливо повторила вопрос Нелли.
– Милая девушка, – ответил Рад. – На тебя чем-то похожа.
– Да? – Было непонятно, приятно Нелли это сравнение или наоборот. – И чем же?
– Блеском красоты и интеллекта, – сказал Рад. Нелли фыркнула.
– И что у тебя с ней? – Она не забыла и первой части своего двойного вопроса.
– Ничего. – В известном смысле это была чистая правда.
– Вре-ешь! – уличающе протянула Нелли. – Она в мейлах так тобою интересуется – когда «ничего», так интересоваться не будешь. Она на тебя запала. Знаешь, что она на тебя запала? С чего ей так запасть, если ничего?
– А если «с чего», так что?
Нелли смотрела на Рада умудренным взглядом отпылавшей любовницы, испытывающей к нему одни материнские чувства.
– А что бы тебе на ней не жениться? Я поспособствую. Милая, похожа на меня и запала. По-моему, недурственно.
– Да, я так и мечтаю на ней жениться.
– Так за чем дело стало?
– Осталось только уломать ее.
Нелли, глядя на него материнским взглядом отпылавшей любовницы, казалось, обдумывала свой ответ ему с особой тщательностью.
– Ладно, договорились, – сказала она потом.
