- Бронза! – кричу и на руки хватаю.
Тут она у меня в руках и рассыпалась. Такая вот штука – газовая плазма из кумулятивной гранаты. Облачко пыли вместо человека, и все. Сел я рядом и попросил у Черного Сталкера дождя. Сам я это смести не смог бы, а любого другого убил бы на месте. Минут через десять ливень и хлынул. Я мог бы и подождать. Хоть день, хоть неделю. В темноте я стволы от винтовок подобрал, приклады тоже в пепел превратились. Рядом со мной уже Умник стоял, наверное, давно. В виде тележки с пулеметом. Щит аварийный подняли, она и вырвалась на оперативный простор. Сложил я на платформу грузовую железо обгорелое и пошел к оцеплению вокруг нашей казармы.
- Датчики наличия живых объектов в доме не фиксируют, - доложил офицер из контрразведки.
Овсов за какую-то ниточку уцепился, сейчас весь клубок разматывал.
- Ушли они давно, - объясняю. – Это у нас артефакт перехода на вес брильянтов, а у «Монолита» рядовое снаряжение. Пошли, только саперов возьми. Не хватает еще на радость врагам на мине подорваться.
Саперы минут пять двери осматривали, только потом открыли.
И понял, что кое-что из виду упустил. И что никто никуда не ушел. Все здесь были. Пока заварушка начиналась, Скрип успел до ангара доскочить за «Эскалибуром» и в холле их встретил.
Спохватились о нем только в среду, дверь сломали и в хату вошли, а на них водовоз Грибоедов, улыбаясь, смотрел из петли.
Вспомнил я о тебе поздно, брат-легат, прости, а в остальном бард ошибся. У нас не по тексту пошло.
Эффект неожиданности Марк Аврелий Скрип-Север на всю катушку использовал. Вон три головы в углу лежат. Стоял он чуть сбоку, чтоб меч на просторе вольно шел. Они в дверь заскакивали, а он их рубил. Потом сразу парочка вошла. Вот рука правая, по плечо отрубленная, а второго колющим выпадом в горло встретил. Но в это время еще двое успели внутрь протиснуться. Заметались, закружились. Экран очередью прострелен. Мы за воем штурмовиков и вертолетов не слышали ничего. Некоторые бы в отчаяние впали, но среди них нет и не будет воинов Рима. Кругом одни враги? Это же прекрасно. Своего по ошибке не заденешь. Руби все, что шевелится, пока не перестанет.
И Скрип оторвался на всю катушку. Кисть отсеченная, приклад напополам, кто-то пытался им закрыться, а потом у «монолитовца» нервы сдали, и он в стену из гранатомета выстрелил. Такой вариант массового самоубийства. Но и Скрипа с собой на тот свет прихватили. Восемь – один. Боевая ничья. Поэтому за Еленой Прекрасной никто и не гнался. Некому было.
От меча только рукоятка осталась. Лезвие мелкими осколками разлетелось. Изумруд из перстня легата в зеленый порошок превратился. Снял я его с руки, мозоли кровавые на пальцах. Вспомнил, как сам лозу виноградную рубил на холме за домом. Я легат Митра из дома Агриппа. Отец мой, Марк Виспаний, соратник Августа, воздвиг Пантеон. Я тоже люблю этот город. Хватит ему в развалинах стоять. Буду термы Каракаллы восстанавливать. Деньги у меня есть.
- Умник, у тебя есть объяснение, почему мне чужая память и навыки передаются?
- Артефакт «Скальп Контролера» считывает старую информацию с кристаллических структур и передает ее новому владельцу. То есть, тебе. С камня в перстне или с полупроводников в записной электронной книжке. Без разницы.
- Я примерно так и думал, - говорю. – Значит, нас сейчас пятеро. Ревизор, немного Стрелок, Сотник и Клинок, и легат империи до кучи. Нам скучно не будет.
- Выпей, - предлагает тележка, - и стакан манипулятором протягивает в двери с крыльца. – Залпом, не раздумывая.
Выпил я, какая гадость! Побежал зубы чистить, на бегу и уснул. В госпиталь меня Леха с Завхозом перетащили. Они и за ремонтниками в нашей казарме приглядели во время работ.
Утром в коридор выхожу, на посту медсестры нет и медбрата тоже. Пусто в лазарете. Реалии современной войны. Пораниться можно, банку с пивом открывая. А если по тебе стреляют, то наверняка убьют.
Вдруг из одной палаты щелчки слышу. Кто-то обойму набивает. Подхожу к дверям.
- Не стреляй, - говорю, - я свой.
- Свой своему поневоле брат, - мне отвечают. – Заходи.
Лежит на койке Ирокез, пальцы-протезы разрабатывает.
- Что вчера было? – спрашивает.
- Да так, гости с ЧАЭС. Хотели нашу девочку в гости зазвать, да танков у них маловато оказалось. Не вышло.
- А я думал, по мне соскучились.
Посидели, помолчали.
- Надо у них Камень забирать, - высказывается он внезапно.
- Знать бы, где он, настоящий, - отвечаю.
- Можно подумать, где подделка, ты видел, - говорит пренебрежительно.
Разворачиваю экран голографический, Умнику в таких случаях слова не нужны, сразу картинку выводит. Удивили мы на пару с компьютером Ирокеза.
- Можете кое-что, - признал. – Считается, что до него дойти нельзя. Ты уже третий за два года, что я в «Монолите».
Надо бы из него подробности вытягивать, а мне неохота. Пусто у меня внутри и ничего не надо, только я стреляться не буду. Знаю точно – время лечит. Буду считать, что Бронза уехала далеко. За медалью серебряной или золотой. И вернется уже Серебром.
- Это фальшивка, вам так же врут, как и тем бедолагам, которые идут за исполнением желания. Мы не будем Камень утаскивать. Мы захватим весь четвертый блок, а их головы на колья наденем. И будем вокруг них до упаду танцевать.
- Хорошая мысль, лишь бы сил хватило, - улыбается Ирокез.
С нами свет Темной Звезды. Всех живьем в «холодец» буду медленно засовывать.
- Поправляйся, - говорю, - у нас потери большие, каждый ствол на счету.
Вышел я из палаты, и двинулся выход искать.
- Умник, ты главное, не забудь мне напомнить, когда мы Монолит найдем, чтобы я «Скальпы Контролера» с пояса снял. Он – камень этот, наверняка кристаллический. Ох, там можно информации хапнуть! Эх, получу я полезные, нужные знания!
- Тогда не надо снимать. Мы получим доступ к новой информации, это – прекрасно!
- Во многих знаниях есть множество печалей, давным-давно сказал царь царей Экклезиаст. Почему-то я склонен ему верить. Запутался в коридорах, зажги мне на тактическом экране маршрут.
Он мне пунктиром дорогу на схеме высветил, иду, простачок доверчивый и прихожу к своей палате.
- Все, - говорю, - огорчил ты меня. Сейчас пойду на склад, получу простой электронный блокнот и буду в него анекдоты и мемуары записывать. Раз ты со мной так жестоко обходишься, я тебе адекватно отвечу.
- Эй, успокойся, какой еще блокнот при наличии меня. Просто тебе надо отдохнуть. Хотя бы день.
- Нам надо ребятам похороны устроить. Скрипу, Бронзе, Саваде и Данцигеру, Билли Донновану и Ковбою. Нельзя людям бесконечно врать, а тут повод подходящий. Будем считать, что они все в танке сгорели.
- А Белый Пес? Он у нас один тогда останется.
- Не будем его хоронить, Лис и Ходок расстроятся. Выводи меня, - требую.
Пришла ко мне медсестра с новой одеждой, костюм – офицерский камуфляж «Пустыня». Мой размер естественно. Ботинки мои старые, просто почищенные. И клинок гвардейский в ножнах на ремне. Пока одевался, весь взмок, но держусь. А то позвонит сестренка генералу, тот может и караул к дверям палаты поставить. Я знаю его.
Выбрался из госпиталя, шагаю по базе. На месте проходной ровная площадка и тент от дождя растянут. С дежурным по КПП прозрачная девочка разговаривает. Одни волосы до пояса.
- В чем дело, сержант? – спрашиваю.
