быстро, а реактивно! За пять минут их разговора Джоанна, вероятно, успела одеться и наскоро позавтракать. Ох, Джо, ты такая удивительная, улыбнулась Алиша. Она с большим теплом относилась к подруге. Ей нравилась порывистость Джоанны, то, с какой молниеносностью она готова была прийти на выручку. Она все делала «в темпе вихря», как сама Джоанна характеризовала это, она не любила подолгу сидеть на одном месте.
Торговый центр «Ньюитти» открылся всего две недели назад, но уже пользовался немалой популярностью среди лондонцев. Выглядел «Ньюитти» просто потрясающе! Нельзя было пройти мимо и не восхититься этим впечатляющим современным сооружением. Оно представляло собой шестиэтажное стеклянное здание в стиле хай-тек с металлическим каркасом. Изнутри торговый центр напоминал волшебный лес. Каждая деталь интерьера была тщательно проработана, архитектурный стиль очень напоминал модерн. В оформлении практически не было углов и прямых линий, огромные серебристые люстры, свисающие с потолка, походили на гигантских стрекоз, металлические декоративные украшения на стенах и на полу выглядели как фантастические растения. Как и в любом современном торговом центре, помимо магазинов в «Ньюитти» находилось несколько кафе, кинотеатр на восемь залов, четыре детских площадки, три салона красоты, казино и так далее.
В торговый центр Алиша приехала на двадцать минут раньше. В «Ньюитти» была и очень уютная французская булочная, где она решила попить чаю до прихода Джоанны. Тем более что благодаря незнакомцу почти весь обед Алиши остался нетронутым. А в животе урчало все сильнее и сильнее. Она сделала заказ и присела за маленький круглый столик. Через несколько минут принесли заказ: ароматный кофе и круассан с ванильным кремом, аппетитно посыпанный сахарной пудрой. Не успела Алиша сделать и глотка кофе, как в ее сумке зазвонил телефон. Номер был незнакомый.
— Алиша, привет! Это Стейси Филиппе!
Стейси была одногруппницей Алиши в университете. Они были хорошими подругами и довольно много общались во время учебы. Год назад Стейси вышла замуж и вскоре переехала в Америку, откуда родом был ее муж. Теперь они созванивались не чаще раза в месяц.
— Привет, Стейси! Как твои дела? — обрадовалась Алиша звонку старой подруги.
— Привет-привет! У меня все очень классно! Мы с Майклом только что вернулись с Фиджи! Провели там отпуск! Загорали, купались, ели местную кухню! Правда я так и не попробовала местный деликатес «балоло» — это жареные морские черви, но я ничуть не жалею! — заливисто засмеялась Стейси. — А Майку они так понравились! Чуть ли не каждый день ел этих своих червяков! Жили в Суве! Там так красиво! В общем, мы здорово отдохнули! Расскажи о себе! Как ты?
— У меня все хорошо. Наслаждаюсь жизнью и молодостью. Недавно решила научиться профессионально фотографировать. Потому что тот факт, что все стены моей квартиры увешаны фотографиями, просто кричит о том, что это дело мне очень нравится. И необходимо подойти к нему серьезно. К тому же снимать на цифровую «мыльницу» ужасно надоело…
Они говорили еще минут десять. Обеим беседа доставляла огромное удовольствие. После разговора Алиша задумчиво прихлебывала кофе, жевала круассан и вспоминала студенческие годы. Как весело им со Стейси было ходить вместе на практику, а как они, поначалу смущаясь, обсуждали понравившихся парней! Как будучи несовершеннолетними пытались пройти в ночной клуб, но из этой затеи ничего не вышло. Как оказались в клубе уже будучи совершеннолетними, но обеим там не понравилось. Слишком накурено и слишком много пьяных, единогласно решили они. На самом деле обе не хотели признаваться друг другу, что стесняются танцевать. Спустя полгода они побывали в клубе еще раз, так как их группа отмечала там окончание сессии. Во второй раз ночной клуб понравился им гораздо больше. Обе были взрослее, раскованнее и пьянее, что позволяло им танцевать и веселиться несколько часов кряду. После того раза Алиша и Стейси опять же единогласно решили, что «в этом определенно что-то есть» и «иногда можно захаживать потанцевать». Постоянными завсегдатаями ночных клубов они не стали, но взяли в привычку «ходить отрываться» примерно раз в месяц.
Потом учеба закончилась и Стейси улетела к Майклу в США. Но на свадьбе Алиши и Джереми она присутствовала. На несостоявшейся свадьбе, мысленно поправила себя Алиша. Стейси была среди подружек невесты. Алиша вспомнила искреннее сострадание на лицах своих подруг, когда стало известно, что Джереми передумал жениться на ней. Они старались поддержать и успокоить ее. А Алиша чувствовала, что это неподдельное сочувствие в их глазах только делает ей больнее. Она хотела поскорее остаться одна и разобраться в своих чувствах. О нет, только не снова в эти воспоминания! — с раздражением мысленно одернула себя Алиша. Она больше не любит Джереми. Больше их ничего не связывает. Она поняла это сегодня, когда увидела его рядом с новой невестой. Тот волосок, на котором висела ее любовь к нему, был создан ею самой. Образ любимого Джереми она тоже придумала сама. Настоящий Джереми совсем не такой. Теперь она свободна от него. Сегодня была поставлена жирная точка.
Зазвонил мобильник.
— Я здесь, у эскалатора! А ты где? — Звонкий голос Джоанны заставил Алишу немного отвести от уха трубку.
— Я тоже внутри, в кофейне. Сейчас выйду, Джо.
Шопинг с Джоанной никогда не выматывал, а только поднимал настроение. Если Алише предстоял сложный выбор какого-либо элемента гардероба или просто не хотелось идти одной за покупками, она звала с собой Джоанну. Во-первых, Джоанна обладала отличным вкусом; во-вторых, всегда прямо высказывала свое мнение; в-третьих, с ней было очень весело. Они обошли весь торговый центр, и вместо запланированной сумки, юбки и джинсов Джоанна стала счастливой обладательницей двух летних маечек, сарафана и новой порции браслетов, которых у нее и так было не менее пятидесяти. Алиша приобрела себе светло-голубые брюки из тонкого льна и тоже была весьма довольна. Приятно утомленные девушки с красочными фирменными пакетами вышли из «Ньюитти» около пяти часов вечера и направились на автобусную остановку.
3
Шоколадные конфеты с миндалем в красивой розовой упаковке! Алиша взяла с полки коробку любимых сладостей и любовно положила в корзину для продуктов. Ей хотелось провести спокойный приятный вечер с чем-нибудь вкусненьким. Любимые конфеты спасали Алишу и в тех случаях, когда нужно было залечивать душевные раны. «Да тебе и лекарств не нужно! — как-то пошутила Джоанна. — Насморк ты тоже ими лечишь?» И вино. Конечно же вино — чтобы расслабиться и упасть в объятия Морфея, а не ворочаться в постели до самых петухов, без толку перебирая в голове события сегодняшнего дня. Алиша любила красное полусладкое. Она поставила корзинку на пол и принялась высматривать на полках необходимую бутылку.
— Не возражаете, если я вам помогу? — мягко произнес мужской голос.
Алиша обернулась и увидела перед собой молодого мужчину норманнского типа, с голубыми глазами и светлыми волосами до плеч. Таких обычно выбирают в качестве натурщиков, мелькнула шаловливая мысль, когда она оглядывала лицо и фигуру мужчины.
— Вам помочь с выбором вина? — предложил он.
— Если вас не затруднит, — отозвалась она. — Я ищу хорошее вино по умеренной цене.
Парень шутливо выпрямил спину и принял солидный вид.
— Итак, мисс, какое вино вы предпочитаете? Белое, розовое, красное?
— Красное полусладкое.
— Отличный выбор, мисс!
— Как можно более темное. Я люблю вина долгой выдержки.
— Темное? Вынужден вас огорчить. Ведь чем старше красное вино, тем оно светлее.
— Правда? — удивилась Алиша. — А я и не знала.
— Для приятного вечера я посоветовал бы вам это. — Парень взял с полки незамысловатую бутылку и подал ей.
— Благодарю вас, сомелье, — улыбнулась Алиша и, решив довериться его знаниям, положила вино в
