— Приятного мало, — пробормотала Палмер и посмотрела на официантку, которая подошла принять заказ. — Только кофе, — сказала она.
— Сливки?
— Черный.
Когда официантка отошла от столика, Палмер снова переключила внимание на Сильвию:
— Если вы постоянно выбиваетесь из графика, вам нужно что-то изменить в жизни.
— Хорошая мысль. Между прочим, здесь на завтрак подают отличные буррито.
— У меня день начинается в четыре тридцать утра. Я рано завтракаю.
— Вы встаете каждый день раньше пяти? Впечатляет, — Сильвия скользнула взглядом по спецагенту Симмонс. Проводок под рубашкой врезался в кожу, она вспомнила о прослушивании. Ей хотелось в туалет, но план этого не предусматривал. — Во сколько же вы ложитесь?
— В час.
— Всегда?
— Вообще-то, да, — Палмер смотрела на нее широко раскрытыми глазами, не моргая. — Я давно поняла, что мне лучше работается при строгом режиме, не более пяти часов сна.
Почему-то у Сильвии возникло четкое ощущение, что Кристин Палмер ждала от нее чего-то другого.
— Многие творческие люди мало спят, — сказала она.
— Это обнадеживает, — Палмер нагнулась вперед и прижала ладонь ко лбу Сильвии. — Вы покраснели, у вас жар.
Сильвия отшатнулась.
— Слишком много бегала утром. — Она до сих пор ощущала прикосновение Палмер. — Наверно, еще не отдохнула.
— Как продвигается ваша работа? — вдруг спросила Палмер.
— Работа… — Сильвия помедлила. — Вы о вскрытии тела доктора Томаса?
— Да, именно об этом, — Палмер смотрела на нее изучающе. — Вы принимаете в этом участие?
— Конечно. — Снова возникло ощущение, что она чем-то разочаровала Палмер. — Я все еще собираю данные.
— А мне говорили, что вы уже закончили.
— Мне бы тоже хотелось так думать. — Сильвия вспомнила доктора Харриса Крэя возле «ягуара» Палмер. Наверное, приехав из Лондона, он сразу доложил обо всем своей новой начальнице. — Истории болезни, интервью с участниками проектов, даже эта встреча с вами — обычный процесс сбора информации. Потом сделаю выборку.
— Вы исследуете другие случаи отравления? — медленно спросила Палмер. — Мне кажется, это вас тоже интересует.
— Разумеется.
Они вели насыщенную беседу, но не касались главного. Интересно, начнет ли Палмер прощупывать ее более откровенно? Речь пока не зашла ни о Портон-Дауне, ни о смерти Саманты Грейсон.
Палмер снова сменила тему:
— Чем я могу вам помочь?
Сильвия осознала, что пристально смотрит на собеседницу.
— Простите?
— Какая информация о Дуге Томасе вам нужна? Я готова помочь.
— Хотелось бы узнать о его работе, — медленно ответила Сильвия. — Не могли бы вы рассказать о проекте?
— Насколько подробно?
— Начните со среднего уровня. Я скажу, если потребуются разъяснения.
Палмер кивнула.
— В основном мы работаем с выделением ДНК, с генной амплификацией. Например, мы анализируем генетическое сходство родственных токсинов. Некоторые гены у них могут быть более представлены или более консервативны. Если два семейства обнаруживают большое сходство, мы выделяем ДНК и с помощью специфических для данного гена праймеров получаем множественные копии…
— Может, попробуем версию попроще?
— Это и есть версия попроще, — Палмер холодно улыбнулась. — Вы любите готовить?
— Я делаю отменную энчиладу. Мои тефтельки тоже вполне съедобны.
— Кулинария — одна из моих страстей. Если бы я не занималась тем, чем занимаюсь, то стала бы поваром.
Используя столовый нож в качестве указки, Палмер отмечала на столе ключевые моменты.
— По существу, ПЦР — полимеразная цепная реакция[22] — та же готовка, только в миниатюре. Большую часть процесса не увидеть невооруженным глазом. Мы помещаем в пробирку несколько капель — по одной сотой миллилитра: образец ДНК фермент, ряд других химикатов и два наших праймера. Закладываем все это в машину — и готовим. В процессе ДНК разделяется, потому что амплификация производится на отдельных цепях.
Палмер поймала взгляд официантки и подняла руку, попросив еще кофе.
— Вы что-нибудь поняли из моих слов?
Сильвия кивнула:
— Это интересно.
— Я рада. Многие начинают зевать, когда я пытаюсь что-то объяснить. Я научилась ограничивать крут общения.
— Это печально.
— Вы думаете? — Палмер пожала плечами и откинулась на спинку стула. Она посмотрела на женщину в спортивном костюме, перевела взгляд на двух уборщиков, сметающих со ступенек желто-оранжевые листья, затем проследила за официанткой, которая принесла кофейник и графин чая со льдом.
Сильвия глотнула чая, настолько холодного, что обожгло горло. Она напомнила себе, что до конца встречи лучше воздержаться от жидкостей, и постаралась не думать о китайской наложнице, умершей от разрыва мочевого пузыря три или четыре тысячи лет назад.
Кристин Палмер отпила кофе, поставила кружку на стол и достала из кармана пиджака маленький бумажный пакетик, содержимое которого высыпала в свой кофе.
Глаза Сильвии расширились.
— Эликсир ясности, — сказала Палмер. — Гомеопатическое средство. Помогает сконцентрироваться. Вы говорили об адском утре. Может, вам тоже стоит попробовать это средство? — Она помешала ложкой в кружке.
Сильвия нервно рассмеялась, глядя на маленький черный водоворот кофе.
— Я уже много чего перепробовала. Акупунктуру, травы, даже магниты.
— Магниты? — Палмер удивилась. — Зачем?
— От головной боли. Но все без толку. Лично мне магниты не помогают.
— У вас мигрени?
— Да, — Сильвию передернуло.
— Я тоже страдала от мигреней, когда принимала противозачаточные таблетки, — сказала Палмер. — Но стоило перестать, и головные боли прошли.
— Вы счастливая.
— Я умная, — Палмер отхлебнула из чашки. — Вам определенно нужно изменить свою жизнь.
— Нет, вы это видели? — изумленно спросил спецагент Хупай. — Цель подмешала что-то в свой кофе.
— Я все видел, — Свитхарт неотрывно смотрел на мониторы, камеры являлись частью стандартного оснащения фургона. В этот момент они снимали Сильвию и Палмер, из передатчика доносился разговор — Палмер продолжала объяснять амплификацию ДНК.
— Интересно, что там в пакетике? — пробурчал Хупай.
