Клуб, куда привез ее Мартин, оказался не в пример больше и роскошнее, нежели маленький провинциальный теннисный клуб, где девушка некогда играла с отцом. Здесь к услугам завсегдатаев предлагались поле для гольфа, плавательный бассейн просто-таки олимпийских размеров и двенадцать теннисных кортов. Тенниска и шорты Патриции ослепляли белизной — она даже не поленилась их выгладить — однако девушка ощущала себя нищенкой в толпе модников и модниц, разряженных в элегантные спортивные костюмы всех оттенков и расцветок и в кокетливые купальники. А спортивные модельные тапочки!.. Только она одна была обута в поношенные кроссовки.
Практически все, кто не играл и не плавал, собрались на широкой террасе, что опоясывала здание клуба. Улыбаясь и обмениваясь приветствиями со встречными, Мартин подвел спутницу к столику, откуда открывался превосходный вид на корты. Завидев вновь пришедших, высокий брюнет приветственно помахал им рукой, а молодая шатенка просияла улыбкой так, что на щеках заиграли ямочки.
— Моя сестра, Шарон. Ее муж, Фрэнк Арчер. А это Патриция Олтмен, — представил девушку Мартин, подвигая ей стул.
— Здравствуйте, Патриция, — улыбнулся Фрэнк. — Я так рад, что вы к нам присоединились.
— Надеюсь, что имею дело не с мастером спорта? — лукаво усмехнулась Шарон. — Нам с мужем так хочется хотя бы раз в жизни проучить моего зазнавшегося братца.
— У вас есть отличный шанс: я очень давно не играла, — ответила Патриция, улыбаясь в ответ. Такие же ямочки, отметила девушка про себя, сравнивая сестру и брата. Только женщина маленькая, а Мартин высокий. И волосы у нее посветлее, но вот серые глаза… определенно брат и сестра.
— Так ли это важно, кому достанется победа? — начал было Мартин, но Фрэнк тут же перебил его:
— Решительно неважно, пока побеждаешь ты, никчемный бездельник! Помнишь игру на прошлой неделе?.. — Он погрозил Мартину пальцем, — Я тебя уже почти одолел. Если бы не последний сет… Я просто-напросто устал. Вот если бы я валялся на диване целыми неделями, притворяясь, что пишу книгу…
— Прекрати, негодный! — Шарон шутя шлепнула мужа по руке. — Брат отрабатывает свой пансион. На той неделе он сводил Кея к дантисту! — Мартин поморщился.
— И поручение это, прямо скажем, оказалось не из приятных. Придержи язык, Фрэнк. Если ты рассчитываешь, что я и впредь буду пользоваться твоим гостеприимством… — Заметив подошедшего официанта, молодой человек умолк и обернулся к Патриции. — Не хотите ли коктейль 'Мимоза', радость моя?
— Нет. Нет, спасибо. Апельсиновый сок, если можно.
К молодым людям подходили знакомые, подсаживались за столик или просто останавливались, чтобы поболтать, я застенчивая от природы Пат-рицин окончательно оробела и смешалась. Бедняжка словно бы утратила дар речи и отделывалась еле слышным 'Как поживаете?' — никакие другие слова не приходили на ум. Шарон держалась приветливо, в разговоре обращалась главным образом к ней, при этом не сводила оценивающего взгляда, отчего смущение девушки только усиливалось. Мартин тоже старался вовлекать Пат в общую беседу, то и дело касаясь ее руки.
Но она замкнулась, наблюдая за происходящим скорее с завистью, нежели с раздражением, точно так же, как в старших классах школы наблюдала за девушками, вроде Джинджер. Ей так хотелось стать такой же раскованной, такой же жизнерадостной. Отпускать двусмысленные замечания, мило кокетничать. И почему она так нелепо оделась? Впрочем, ведь никакого другого костюма у нее нет.
— Ну, наконец-то, наш корт освободился. Пошли. Уж мы им покажем! — Мартин подал Пат руку, помогая подняться. Шарон и Фрэнк, подхватив ракетки, уже спускались вниз по ступеням. Патриция поспешила следом, крепко вцепившись в руку своего спутника и стараясь вспомнить все, чему учил ее отец. Когда-то она неплохо играла. Может, и сейчас получится.
Разогреваясь, она почувствовала, как страх понемногу отступает. Поупражнявшись минуты две в ударах с лета, девушка убедилась, что у сетки играет вполне прилично, хотя удары от земли оставляют желать лучшего. Она ни в чем не уступала противникам, но никто из них не мог тягаться с Мартином: тот посылал мячи в цель легко и непринужденно, словно настоящий профессионал. Первый сет они проиграли, и Шарон огласила корт победным воплем.
— Гордыня предшествует падению, — объявил Мартин, широко усмехаясь. — Мы просто решили вас подбодрить. Остальные сеты — наши.
Они и впрямь выиграли два следующих сета. Патриции казалось, что играет она и впрямь недурно. Уверенность ее росла; и всякий раз, когда партнер восклицал: 'Превосходный удар, радость моя!' — девушка розовела от удовольствия.
Она вошла в раж: щеки раскраснелись, глаза сияли. Ну разве не великолепно — взять в руки ракетку, снова почувствовать себя ловкой, сильной, непобедимой! Прекрасное, давно забытое ощущение! Еще одно очко, и четвертый сет они тоже выиграют.
Шарон взмахнула ракеткой: крученый мяч перелетел через сетку, брат перехватил его у задней линии площадки отличным ударом слева. Фрэнк отбил мяч у самой сетки и, неспешно размахнувшись, снова послал его вперед точным укороченным ударом. Патриция прыгнула навстречу мячу — и тут слетели очки. Приземлившись на правую ногу, она услышала зловещий хруст. Волна отчаяния накатила на нее и резкой болью отдалась в сердце. Девушка застыла на месте — беспомощная, потрясенная. Она снова ослепла.
Глава 7
— О, Боже мой! Вдребезги. Какая жалость! — Очевидно, Шарон подобрала то, что осталось от очков. — У вас есть запасные?
— Есть, конечно, но не с собой. Извините меня, пожалуйста. Я вам всю игру испортила.
— Глупости. Наше время все равно почти вышло. — Это сказал Мартин, рукою поддерживая девушку за талию и ласково вынимая ракетку из ее сжатых пальцев. — Пошли, подкрепимся. Я умираю с голоду.
Вокруг толпились зеваки, смутно различимые фигуры обступили девушку тесным кольцом, спрашивая: в чем дело? Кто поранился? Не нужна ли помощь?..
— Благодарю вас, ничего не нужно. Да нет же, все в порядке. Очки разбились, вот и все. Нет, спасибо, — говорил Мартин, ведя Патрицию под руку.
— Наверное, мне следует вернуться домой. Я…
— Знаю. Проблемы со зрением. Не тревожься, радость моя, ты со мной. Не в первый раз, в конце концов, верно? — перешел он на 'ты'.
В той части террасы, где подавали ланч, народу было поменьше, или, может статься, люди просто вели себя тише. Вокруг звучал приглушенный гул голосов, в воздухе разливался аромат кофе и горячей пищи.
— Посиди. Я тебе все принесу. — Мартин на мгновение задумался. — К нашим услугам великолепный выбор. Чего бы тебе хотелось?
— Омлет по-испански просто восхитителен, — сообщила Шарон.
— Замечательно, — быстро отозвалась Патриция. Что угодно, лишь бы не привлекать к себе внимания. Мучительное ощущение неловкости не проходило. Как она беспомощна: сидит и ждет, чтобы ее обслужили! Очень хотелось домой. Игру она людям уже испоганила, не портить же еще и ланч.
— Спасибо, — поблагодарила она, когда Мартин поставил перед ней блюдо.
— Подожди-ка, — велел молодой человек. — Я забираю половину твоего омлета. А. взамен ты получишь… так уж и быть, один из моих блинчиков с крабовой начинкой. Ну вот, — улыбнулся он, произведя обмен. — Ешь, чемпионка! Ты мне не говорила, что так здорово играешь. Думаю взять тебя в постоянные партнеры.
— Чур, я первая! — возразила Шарон. — Послушайте, Патриция, в следующем месяце состоится турнир для женщин. Не согласитесь ли сыграть в паре со мною?
— И испортить всю игру, как сегодня?
