– Напрасно вы так думаете! – Джинни Бисон уже достаточно выпила и забыла о всякой осторожности. Муж предостерегающе сжал ей руку повыше локтя.
– Кажется, мы с вами работаем на разных частотах… – произнес он, отводя взгляд от Мэтлока.
– Возможно. Забудьте об этом… Сейчас докурю и пойду. А насчет семинара – будем держать связь, – добавил Мэтлок как можно равнодушнее.
Арчи Бисон, спешивший сделать академическую карьеру, не мог смириться с таким равнодушием.
– Разрешите попробовать?
– Если это ваша первая, то не разрешаю… Не пытайтесь произвести на меня впечатление. Это все неважно.
– Первая?.. В каком смысле? – Бисон поднялся с дивана и подошел к столику, где лежал открытый портсигар. Нагнувшись, он взял его в руки, понюхал. – Травка вполне подходящая… для начинающих.
– Для начинающих?
– Ценю вашу чистосердечность, но, простите, вы немножко отстали.
– Отстал? От чего?
– От сегодняшнего уровня. – Бисон вытащил две сигареты и лихо раскурил их. Он затянулся, одобрительно кивнул и передал одну жене. – Назовем это закуской.
Он ушел к себе в кабинет и вернулся с китайской лакированной коробочкой, затем показал Мэтлоку небольшой выступ и нажал на него. Дно коробочки отскочило, открыв второе дно, где лежало дюжины две белых таблеток, завернутых в прозрачный целлофан.
– Вот главное блюдо… если вы проголодались.
К счастью, за последние двое суток Мэтлок успел неплохо подготовиться и уже кое-что знал. Он улыбнулся, но его голос звучал твердо:
– Я путешествую в белое царство только в двух случаях. Либо у себя дома со старыми добрыми друзьями, либо со старыми добрыми друзьями – у них дома. Я недостаточно хорошо знаю вас, Арчи. Осторожность прежде всего… Однако я ничего не имею против небольшого путешествия в красное царство. Но я не захватил с собой горючего.
– Это не страшно. У меня что-нибудь найдется. – Бисон унес китайскую коробочку и вернулся с небольшим кожаным мешочком, похожим на кисет для табака. Глаза Джинни Бисон широко раскрылись; она расстегнула еще одну пуговицу на блузке и вытянула ноги.
– Лучший продукт «Данхилла»![7] – Бисон протянул мешочек Мэтлоку. Эти таблетки, тоже завернутые в прозрачный целлофан, были темно-красные и немного крупнее белых. По меньшей мере пятьдесят-шестьдесят доз секонала.
Джинни вскочила с кресла и заверещала:
– Обожаю! Розовый кайф!
– Бренди после этого может идти ко всем чертям, – добавил Мэтлок.
– Поехали. Но не слишком увлекайтесь, старина. Предел – пять таблеток. Это наше правило для новых старых друзей.
Следующие два часа Джеймс Мэтлок провел как в тумане, но менее густом, чем тот, в котором находились Бисоны. Преподаватель истории и его жена быстро достигли «вершины» после пяти таблеток; это произошло бы и с Мэтлоком, но он сумел спрятать последние три таблетки в карман и остаться на первой стадии, так что ему нетрудно было подражать Бисонам, а затем и убедить Арчи принести еще одну дозу.
– А как насчет всемогущей осторожности, доктор? – ухмыльнулся Бисон, сидя на полу у дивана и время от времени поглаживая ноги жены.
– Вы же оказались настоящими друзьями.
– Это лишь начало поистине прекрасной, прекрасной дружбы. – Джинни медленно откинулась на спинку дивана и засмеялась. Извиваясь как змея, она положила правую руку мужу на голову и спустила ему челку на лоб.
Бисон рассмеялся, явно уже не так владея собой, как раньше, и поднялся с пола.
– Сейчас я принесу это чудо.
Когда Бисон вышел, Мэтлок перевел взгляд на его жену. Она приоткрыла рот и высунула язык. Это было достаточно красноречиво. Мэтлок понял, что таково побочное действие секонала и основное – Вирджинии Бисон.
Вторая доза составила, с общего согласия, три таблетки. На этот раз Мэтлоку легко удалось провести Бисонов. Арчи включил стереосистему – зазвучала «Кармина Бурана»[8]. Через пятнадцать минут Джинни Бисон уже сидела на коленях у Мэтлока, а ее муж лежал на полу перед динамиками, установленными по обе стороны от проигрывателя.
– Такого я, пожалуй, еще не пробовал, Арчи… – выдохнул Мэтлок, однако достаточно громко, чтобы его услышали. – Откуда? Где вы это берете?
– Наверное, там же, где и вы, старина, – засмеялся Бисон, глядя на Мэтлока и свою жену. – Только о чем вы? О чуде или о бабенке, которая сидит у вас на коленях? Осторожно с ней, доктор. Она жутко развратная.
– Нет, серьезно. Ваши таблетки гораздо лучше моих, да и травка у меня не очень… Где вы их берете? Будьте другом.
– Смешной вы человек. Все вопросы задаете. Разве я вас о чем-нибудь спрашиваю? Нет… это невежливо… Поиграйте с Джинни. А я хочу послушать. – И Бисон перевернулся на живот.
Джинни, сидевшая у Мэтлока на коленях, неожиданно обвила его шею руками и прижалась к нему грудью. Она дотянулась губами до его лица и стала целовать мочки ушей. Мэтлок подумал: а что будет, если взять ее на руки и отнести в спальню? Он только подумал, но не собирался это выяснять. По крайней мере, сейчас. Ральф Лоринг погиб вовсе не ради того, чтобы интимная жизнь Мэтлока стала богаче и разнообразнее.
– Дайте мне попробовать вашу сигаретку. Посмотрим, насколько изощренный у вас вкус. А то ведь, может, вы только прикидываетесь, Арчи.
Бисон вдруг сел и уставился на Мэтлока. На жену он не обращал внимания. Что-то в голосе Мэтлока заставило Бисона насторожиться. Или он употребил не те слова? Или слишком складно изложил свою мысль? Во всяком случае, Арчи Бисон неожиданно встревожился, и Мэтлок не понимал почему.
– Конечно, старина… Джинни, не надоедай Джиму. – Бисон стал подниматься с пола.
– Розовый кайф…
– У меня есть несколько штук на кухне… Не помню, где точно, но я поищу. Джинни, я тебе сказал, не дразни Джима… Будь мила с ним, ласкова. – Продолжая разглядывать Мэтлока расширенными от секонала глазами, Бисон попятился к открытой кухонной двери. И тут он повел себя довольно странно. Во всяком случае, так показалось Мэтлоку.
Он медленно прикрыл створки двери и придержал рукой, чтобы они не открылись.
Мэтлок быстро спустил Джинни с колен, она тихо легла на пол и с ангельской улыбкой протянула к нему руки. Он улыбнулся в ответ и перешагнул через нее.
– Я сейчас, – прошептал он. – Мне надо кое-что спросить у Арчи.
Джинни перевернулась на живот, а Мэтлок осторожно подошел к кухонной двери. Он взъерошил себе волосы и, нарочно покачнувшись, ухватился за обеденный стол. Если Бисон вдруг выйдет оттуда, он подумает, что его гость одурманен наркотиками и уже ничего не соображает. Стереопроигрыватель гремел вовсю, однако Мэтлок расслышал голос Арчи, тихо, но возбужденно говорившего по телефону.
Он оперся о стену возле кухонной двери и попытался понять, что так испугало Арчи Бисона, заставило его срочно дозваниваться кому-то.
Неужели он так плохо сыграл? Неужели первая попытка окончилась неудачей?
Если так, то нужно хотя бы узнать, с кем говорит перепуганный Бисон, к кому он кинулся за помощью.
Ясно одно: к кому-то, кто стоит выше Арчера Бисона. Даже охваченный паникой наркоман не станет искать спасения у человека менее значительного, чем он сам.
Возможно, вечер и не провалился – именно потому, что провалился он, Мэтлок. Обезумевший от страха, одурманенный наркотиками Бисон может сболтнуть что-нибудь важное – такое, о чем он в спокойном
