Кто это сказал? Какой знакомый голос!
Он прикрыл лицо рукой и медленно повернулся в направлении голоса. Девушка смеялась и пила шампанское, а ее немолодой спутник с удовольствием разглядывал ее пышную грудь.
Это была Вирджиния Бисон. Вечная студентка, любительница «розового кайфа», жена Арчи Бисона, преподавателя истории Карлайлского университета.
Человека, спешившего сделать академическую карьеру.
Мэтлок дал на чай негру, который отнес его чемодан по широкой, с изгибом, лестнице в большую, роскошно убранную комнату. На полу лежал толстый, винного цвета ковер, кровать была с балдахином, белые стены украшала фигурная лепка. На секретере стояли ведерко со льдом, две бутылки виски «Джек Дэниелс» и несколько стаканов. Он открыл чемодан, вытащил свои туалетные принадлежности и разложил их на столике у кровати. Затем вынул из чемодана костюм, легкий пиджак и две пары летних брюк и повесил в гардероб. Вернулся к чемодану, снял его с постели и положил на деревянные ручки кресла.
В дверь тихо постучали. Он подумал, что это Говард Стоктон, но ошибся.
На пороге стояла девушка в весьма соблазнительном темно-красном облегающем платье. Лет двадцати с небольшим, очень хорошенькая. Она улыбалась, но улыбка была деланая.
– Да?
– Привет от мистера Стоктона! – С этими словами она прошла в комнату мимо Мэтлока.
Мэтлок закрыл дверь и уставился на девушку не столько с удивлением, сколько с любопытством.
– Мистер Стоктон очень внимателен.
– Я рада, что вы довольны. Тут на секретере есть виски, лед и стаканы. Я бы хотела сначала немножко выпить, если вы, конечно, никуда не спешите.
Мэтлок медленно подошел к секретеру.
– Я не спешу. Что вам налить?
– Все равно. Что есть.
– Понимаю. – Мэтлок налил девушке виски и подал стакан. – Присаживайтесь, пожалуйста.
– На кровать?
Единственное кресло в комнате, помимо того, на котором стоял чемодан, находилось в другом конце, у большого окна.
– Извините. – Он снял чемодан, и девушка села. У Говарда Стоктона хороший вкус, подумал он. – Как вас зовут?
– Джинни. – Она несколькими большими глотками почти осушила стакан. Возможно, девушка и не разбиралась в напитках, но пить она умела. Когда она опустила стакан, Мэтлок заметил у нее на среднем пальце правой руки кольцо.
Он знал эти кольца. Их продавали в Уэбстере в университетской книжной лавке недалеко от дома Джона Холдена. Это было кольцо Мэдисонского университета.
– А если бы я сказал, что вы меня не интересуете? – спросил Мэтлок.
– Я бы удивилась. На гомика вы не похожи.
– Я не гомик.
Девушка подняла на Мэтлока взгляд теплых – но профессионально теплых – голубых глаз, на что-то намекавших и не намекавших. Губы у нее были молодые, сочные и напряженно сжатые.
– Может быть, вас просто нужно чуточку разогреть.
– А вы и это умеете?
– Я все умею! – произнесла она со спокойным высокомерием.
Такая молодая, подумал Мэтлок, а уже пожила. И научилась ненавидеть. Ненависть была замаскирована, но не слишком удачно. Она играла роль – об этом свидетельствовали ее одежда, губы. Возможно, ей претила эта роль, но она ее играла. Профессионально.
– Ну а если я просто хочу побеседовать?
– Разговоры – это совсем другое. Тут никаких правил нет. Тут у меня с вами равные права. Quid pro quo[16], мистер Инкогнито.
– Это кое о чем говорит.
– Не понимаю.
– У проституток другой язык.
– А это, если вы сами еще не заметили, не Avenida de las Putas.[17]
– Теннеси Уильямс?
– Кто его знает?
– Думаю, что вы знаете.
– Ладно. Можем поговорить о Прусте в постели. Ведь вы именно там хотели бы провести со мной время?
– Я предпочел бы просто поговорить.
– Вы что, легавый? – испуганно прошептала девушка.
– Ничего общего, – рассмеялся Мэтлок. – Более того, местные полицейские шишки дорого бы дали, чтоб меня найти. Хотя я не преступник… и не сумасшедший.
– Ну это мне все равно. Можно еще выпить?
– Конечно. – Мэтлок снова налил. Они молчали, пока он не подал ей стакан.
– Ничего, если я побуду у вас? Ровно столько, сколько вам потребовалось бы…
– Не желаете терять свой гонорар?
– Пятьдесят долларов.
– Вам, очевидно, придется отдать часть этих денег старосте общежития. Мэдисонский университет немножко старомоден. В некоторых общежитиях до сих пор в будние дни проверки. А вы опоздаете.
– Так вы все-таки легавый! – ужаснулась девушка. – Проклятый легавый! – Она привстала, но Мэтлок взял ее за плечи и усадил обратно.
– Я не полицейский, я же сказал. Но вы мне расскажете все.
Девушка снова хотела встать, но Мэтлок схватил ее за плечи. Она попыталась вырваться – он с силой толкнул ее обратно в кресло.
– Ты всегда ходишь с этим кольцом? Чтобы показать, что ты не с панели?
– Господи! Боже мой! Боже мой! – Она схватилась за палец с кольцом и начала его выкручивать, словно от этого кольцо могло исчезнуть.
– Теперь слушай меня и отвечай на мои вопросы! Иначе я завтра утром буду в Уэбстере и начну задавать вопросы там! Тебе это больше понравится?
– Пожалуйста! Пожалуйста! – В глазах у девушки заблестели слезы. Руки ее тряслись, она тяжело дышала.
– Как ты сюда попала?
– Нет! Не могу…
– Как?
– Меня завербовали…
– Кто?
– Другая… Другие девушки. Мы друг друга вербуем.
– Сколько вас здесь?
– Немного. Не очень много… Здесь тихо. Мы должны вести себя тихо. Отпустите меня, пожалуйста. Я хочу уйти.
– Нет, подожди! Я хочу знать, сколько вас и почему вы здесь.
– Я же сказала вам! Немного – может быть, семь или восемь девушек.
– Но там, внизу, человек тридцать!
– Я их не знаю. Они из других мест. Мы ведь не спрашиваем, кого как зовут.
– Но ты знаешь, откуда они?
– Некоторые… да…
– Из других университетов?
