всегда было гораздо меньше неприятностей, чем в других университетах на северо-востоке.
– Мы это знаем. И даже думаем, что знаем, почему это так.
– Это лишь предположения, мистер Лоринг. Переходите к делу. – Мэтлоку не нравилось, когда разговор шел вокруг да около.
– Любая сеть по распространению и сбыту наркотиков, которая систематически обслуживает клиентов, расширяется и держит под контролем целый район страны, должна иметь какую-то базу для своих операций. Короче говоря, единый центр. Так вот, такой базой, таким центром по распространению наркотиков в Новой Англии является Карлайлский университет.
Сэмюел Крессел, декан колледжа, уронил свой стакан на паркетный пол Адриана Силфонта.
Ральф Лоринг продолжал свой невероятный рассказ. Мэтлок и Крессел сидели в креслах. Несколько раз за время его бесстрастного методичного объяснения Крессел пытался прервать Лоринга. Пытался возразить, но слишком убедительны были доводы Лоринга. Оспаривать их было бесполезно.
Карлайлским университетом занялись полтора года назад. Толчком послужила бухгалтерская книга, обнаруженная французской службой безопасности во время одного из многочисленных рейдов в марсельском порту. Когда было установлено американское происхождение книги, ее отправили, как и требовало соглашение с Интерполом, в Вашингтон. В книге то и дело попадалась запись «К – 22—59», за которой неизменно следовало имя Нимрод. Цифры, как выяснилось, соответствовали географическим координатам северной части штата Коннектикут, но более точные указания места – в минутах – отсутствовали. После проверки сотни возможных маршрутов переброски груза с Атлантического побережья и из аэропортов, связанных с Марселем, за районом Карлайла началось усиленное наблюдение.
В числе прочего прослушивались телефонные разговоры тех людей, которые были известны как распространители наркотиков в Нью-Йорке, Хартфорде, Бостоне и Нью-Хейвене. Записаны переговоры ряда чисто уголовных личностей. Все звонки такого рода из Карлайла и в Карлайл велись из уличных автоматов. Это делало подслушивание затруднительным, но, в общем, возможным.
Постепенно выяснилось одно удивительное обстоятельство. Карлайлская группа действовала независимо; она не была связана абсолютно ни с кем. Она
Имелись доказательства того, что группа, орудовавшая в Карлайле, держала под контролем и азартные игры, и проституцию, и даже устройство выпускников на работу. Кроме того, похоже было, что у нее есть какой-то интерес, какая-то цель помимо обычной погони за прибылями. Карлайлская группа могла бы зарабатывать куда больше и легче, если бы напрямую имела дело с известными преступниками – признанными поставщиками товара во всех областях. Она же тратила деньги на совершенствование собственной организации. Она никому не подчинялась, имела свои источники и свою сеть распространения. Но в каких целях все это делалось, было неясно.
Карлайлская группа стала такой мощной, что угрожала подорвать основы организованной преступности на северо-востоке страны. Это побудило заправил преступного мира потребовать встречи с теми, кто руководил операциями в Карлайле. Главную роль здесь играла группа или человек по имени Нимрод.
Цель такого совещания, судя по всему, – достичь соглашения между Нимродом и королями преступного мира, которые в расширении сферы деятельности Нимрода почувствовали угрозу своему бизнесу. На этом совещании будут десятки известных и неизвестных преступников со всей Новой Англии.
– Мистер Крессел! – обратился Лоринг к декану. – Я думаю, у вас есть списки людей – студентов, преподавателей, служащих, – которые, по вашим предположениям, имеют отношение к наркотикам. Я не могу этого утверждать, но в большинстве университетов такие списки имеются.
– Я не стану отвечать на этот вопрос.
– Тем самым вы на него ответили, – спокойно и даже сочувственно заметил Лоринг.
– Ничего подобного! Люди вашей профессии имеют привычку делать выводы, какие им выгодны.
– Хорошо, принимаю ваш упрек. Но, даже если бы вы ответили утвердительно, я не собирался у вас ничего просить. Я просто хотел сказать, что такой список есть у нас. Я хотел, чтобы вы об этом знали.
Сэм Крессел понял, что попал в западню. Находчивость Лоринга лишь еще больше разозлила его.
– Я и не сомневался, что он у вас есть.
– Стоит ли говорить, что мы готовы передать вам копию.
– В этом нет необходимости.
– Вы ужасно упрямы, Сэм, – сказал Мэтлок. – Не уподобляйтесь страусу, прячущему голову в песок.
– Декан знает, что он может изменить свое решение, – опережая Крессела, сказал Лоринг. – К тому же, как выяснилось, положение вовсе не критическое… Удивительно, сколько на свете людей, которые только тогда попросят о помощи или примут ее, когда крыша свалится им на голову!
– Зато когда ваша организация превращает трудную ситуацию в катастрофу, это уже никому не кажется удивительным, – враждебно парировал Сэм Крессел.
– Мы тоже иногда ошибаемся.
– Раз у вас есть конкретные имена, – продолжал Сэм, – почему бы вам не заняться этими людьми? Оставьте нас в покое и не втягивайте в свою грязную работу. Производите аресты, выдвигайте обвинения. Но не пытайтесь подменять нас.
– Мы и не собираемся… Кроме того, по большей части наши материалы не могут быть предъявлены в суд.
– Так я и думал, – заметил Крессел.
– Ну а что мы выиграем? Что выиграете
– Вот наконец мы и подошли к тому, чего вы действительно хотите. – Мэтлок выпрямился и внимательно посмотрел на агента.
– Да, – ответил Лоринг тихо. – Мы хотим взять Нимрода. Мы хотим знать место проведения совещания десятого мая. Это может быть где угодно в радиусе от пятидесяти до ста миль. Мы хотим сломать хребет Нимроду по причинам, которые касаются далеко не только Карлайлского университета. И не только торговли наркотиками.
– Каким же образом вы намерены действовать? – осведомился Джеймс Мэтлок.
– Доктор Силфонт произнес это слово. Внедрение… Профессор Мэтлок, на жаргоне разведки вы человек «исключительно контактный» в своих кругах. Вас приемлют самые разные, даже конфликтующие между собой группы – как среди преподавателей, так и среди студентов. У нас есть имена, у вас – возможности контактов. – Лоринг снова полез в свой чемоданчик и вытащил разрезанный лист серебристой бумаги. – Где-то есть информация, которая нам необходима. Где-то есть человек с такой же бумагой. Он знает то, что нам нужно.
Джеймс Барбур-Мэтлок неподвижно сидел на стуле, не сводя глаз с агента. Ни Лоринг, ни Крессел не знали, о чем он думает, но догадывались. Если бы мысли можно было слышать, в этой комнате наступило бы полное согласие. Джеймс Мэтлок унесся мыслями на три, почти на четыре года назад. Ему вспомнился белокурый девятнадцатилетний юноша. Быть может, немного незрелый для своего возраста, но добрый и хороший. Юноша со своими проблемами.
Они нашли его, как находили тысячи таких же юношей в тысячах городов по всей стране. Другие Нимроды, в другие времена.
Дэвид, брат Джеймса Мэтлока, воткнул иглу шприца в правую руку и ввел в себя тридцать миллиграммов белой жидкости. Произошло это на маленькой яхточке в спокойных водах залива Кейп-Код. Яхточка застряла у берега в камышах. Когда ее нашли, брат Джеймса Мэтлока был мертв.
Мэтлок принял решение.
– Вы мне можете дать имена?
– Списки со мной.
– Стойте! – Крессел поднялся на ноги и продолжал, но уже не сердито, а испуганно: – Вы понимаете, о чем вы его просите? У него же нет никакого опыта. Он не имеет специальной подготовки. Используйте
