– Ну и живите где-то в другом месте, где загсы есть! – повторил Изя.
– В каком это другом месте? Ты на что это намекаешь, а? – поставила руки в боки Мила. – Да кто тогда тут всех бездельников-ортодоксов кормить-то будет? Полстраны же уедет. А половина – уже свалила, кто в Канаду, кто в Штаты. Думай, что говоришь! Это и будет настоящим падением еврейского государства.
– А мы этого не хотим! – хором сказали Галя и Хана.
– Но вы способствуете этому! – желчно резюмировал Изя.
– И что думает по поводу браков наша гостья из России? – спросил Миша.
– Если честно, это все так удивительно! – сказала я, пытаясь подбирать слова. – Я еще не очень понимаю, что тут происходит. Но мне кажется, раз такая проблема возникает, и у многих…
– Еще как у многих, раз мы добились ее вынесения на заседание кнессета! – с гордостью сказала Галя.
– Значит, надо ее как-то решать! Глупо делать вид, что нет проблемы. Если что-то замалчиваешь, оно рванет рано или поздно. А все эти браки у реформаторов и на Кипре, видимо, очень нехорошие симптомы. Я думаю, надо обсуждать и как-то решать эту проблему… Искать компромисс.
– Не будет никакого компромисса! – нахмурился Изя. – Пока стоит это религиозное государство!
– Мы все равно будем бороться за принятие закона о светских браках! – сообщила Галя. – Израиль должен быть демократичным!
– В общем, евреи поговорили… Давайте лучше выпьем! За Израиль! – Поднял стакан с пивом Гоша. – Лехайм!
– Лехайм! – Все спорившие обнялись и весело чокнулись.
– Завтра у меня заказана экскурсия на джипах в пустыню, русские менеджеры, молодые ребята! – сказала, зевая, Мила, когда мы шли домой. – Поедешь с ними?
– В пустыню? – обрадовалась я, несмотря на ноющие конечности. Когда еще выпадет такой шанс. – Конечно, поеду!
– Тогда Шмуль заедет за тобой в шесть утра. Постарайся выспаться…
Шмуль позвонил мне в условленное время. На сей раз я уже была готова и снаряжала фотоаппарат.
– Бегу! – весело сказала я и с трудом заковыляла по лестнице. Последствия героического марш-броска все еще давали о себе знать.
– Рад тебя видеть! – сказал Шмуль и, застеснявшись, протянул мне маленький букетик розочек. – Значит, едем вместе в пустыню?
– Едем! – бодро ответила я. – А тебя, я слышала, можно поздравить со счастливо найденной туристкой?
– Ой, не вспоминай. Я поседел за эти дни. А бабулька просто загуляла. Кто бы мог подумать. В ее возрасте…
– Любви, как известно, все возрасты покорны! – рассмеялась я.
– В моей туристической практике это впервые! Мы думали, кранты бабушке. Дочь уже заупокойную молитву в храме заказала… А эта престарелая красотка вернулась – глаза горят! По ее милости полиция все кварталы Иерусалима уже прочесала. А ей – хоть бы хны. Вот дочка из нее отбивную теперь сделает, могу представить!
– А в какую пустыню мы едем?
– В Иудейскую. Сейчас заберем группу туристов-экст ремалов – и вперед! Они там на верблюдах кататься собираются.
– Тоже мне невидаль!
– Для кого как. Однажды возил туда школьников. Одна меня так разозлила, требуя, чтобы я ее на верблюде до самого дома в Тель-Авиве довез, что я ее шлепнул слегка. Так она на меня заявление в полицию накатала вместе со своей сумасшедшей мамашей. У нас – все просто с этим.
– И что?
– Меня спасло только то, что до этого они написали еще штук пять заявлений – на учителей, горничных… Неадекватные, короче. Скандалисты-чемпионы, пытаются на этом бизнес сделать. Иначе суда не избежать было бы.
– Ничего себе! – сказала я.
По пути мы забрали человек пять дюжих молодцов в возрасте до сорока. Оказалось, они менеджеры одной довольно крупной питерской фирмы, приехали в Израиль на семинар, а заодно решили осмотреть местные красоты. Причем весьма причудливым образом. Инсентив-тур, короче.
Их веселое времяпрепровождение началось уже в машине. По пути они выпили бутылку виски. Потом – еще одну. У них с собой целый ящик выпивки был, экскурсия-то обещала быть длинной. За окнами занимался рассвет, было удивительно красиво.
– Ты помнишь, в прошлый раз в Яффе мы с тобой тоже видели рассвет! – робко сказал Шмуль.
Я кивнула, делая вид, что необыкновенно озабочена съемкой через стекло машины. Шоссе то спускалось, то слегка поднималось, чем дальше – тем больше становилось поворотов. Горы и холмы вокруг были удивительного цвета! Кругом козы, овцы пасутся. Мирная, почти идиллическая картина.
– А когда пустыня-то будет? – наконец хмуро спросил один из мужиков. – Камни да холмы кругом!
– Да мы уже фактически минут двадцать по ней едем! Иудейская пустыня – место особенное. Она каменистая, тут полно пещер и обрывов. Это не барханы песка, как вы себе представляете.
– Шмуль, а у меня вопрос созрел! – хрюкнул другой менеджер. – Мы вот в России едим апельсины, мандарины израильские. Ими все супермаркеты завалены. Но где они растут-то, если тут везде пустыня?
– Между прочим, в Израиле площадь пустынь с каждым годом все меньше, – с чувством гордости произнес гид. – Мы с ними боремся всеми новейшими методами. В частности, в нашей стране действует капельное орошение, что позволяет не расходовать зря воду, но при этом обеспечить достаточный уровень полива. Хотя пустыни, конечно, занимают значительную часть Израиля. Но из этого не следует, что они безжизненны. В пустынях обитают бедуины, например. А в Иудейской пустыне, по которой мы едем сейчас, было совершено много религиозных подвигов.
– Каких еще подвигов? – хором удивились туристы. – А мы думали, в пустыне только на верблюдах кататься можно!
– Не только, поверьте! Место, конечно, романтическое. Привлекало издавна повстанцев и отшельников. Если слышали про Иоанна Предтечу, то именно в этой пустыне он жил, крестил людей в Иордане. Сюда же приходил Иисус, размышляя, преодолевая искушения… Памятник его подвига – Сорокадневная гора. Там стоит монастырь Искушения. В Иудейской пустыне сейчас много монастырей, мест религиозного паломничества. А сейчас слева от нас Иерихон…
– Это где труба громко гудела? Бу-бу-бу! – раздался сзади радостный вопль.
– Точно! Это была одна из самых известных побед Иисуса Навина, великого полководца, которого считают родоначальником современного ЦАХАЛа. Он совершил обход города с тем самым ковчегом Завета, и стены Иерихона рухнули. Сейчас много версий, почему это произошло. Говорят, метеорит. Или сильное землетрясение… Раскопки подтвердили пожар и сильные разрушения. Никто не знает, что на самом деле было.
В этот самый момент нас обогнал и со страшным ревом пронесся вперед израильский военный джип. Лихо развернувшись, он выпустил очередь по одному ему ведомой цели где-то впереди. Через мгновение последовал взрыв, и в небо поднялся столб темного дыма. Наши спутники мгновенно протрезвели.
– Это что, война? – взвизгнул один из них. – Эй, шеф, останавливай машину, прятаться надо!
– Не надо прятаться. Это просто Армия обороны Израиля совершает точечную спецоперацию, – спокойно ответил Шмуль. – Наверное, ликвидировали очередного террориста… Вам повезло, такое тут в последнее время нечасто увидишь.
Джип мгновенно исчез из поля зрения. Мужики в машине примолкли. Шмуль немного притормозил, обращаясь ко мне:
– Вот там, слева, находится монастырь Святого Герасима, в услужении которого был лев. Сейчас там живут несколько монахов. А за монастырем – Иордан и то место, где, по легенде, был крещен Иисус.
Один из мужиков лихорадочно орал в мобильник:
