он выбрал для своей Игры именно ее и какой во всем этом смысл?
К черту! – подумала Джейн.
– Эй вы, я иду! – внезапно выкрикнула она. Какая находчивость, подумала она. Объявить о своем присутствии.
А почему бы и нет? Быть может, это вспугнет...
Но дом безмолвствовал.
– Я захожу! – еще громче крикнула она.
Джейн осторожно надавила ногой на настил крыльца.
Не то чтобы особо прочный.
"А что, если здесь какой-нибудь подвох? – подумала она. – Как вчерашняя собака – сюрприз МИРа. Может, предполагается, что, как только я сюда сунусь, пол обрушится и я провалюсь. А там внизу для меня припасен подарочек вроде разбитых бутылок, шипов или вил.
Но калека ему не нужна, – напомнила она себе. – Это испортило бы Игру. Он хочет испытать меня, а не сломать".
И Джейн вновь надавила на него правой ногой. Не обрушился. Глубоко вдохнув, она занесла вперед левую. Пол громко заскрипел. Поставив ногу как можно ближе к дверной коробке, она прошмыгнула в дверь.
– Спасибо, – прошептала она, – спасибо, спасибо.
Пол в самом доме был прочный и добротный, в чем она убедилась уже через несколько шагов. Остановившись, Джейн осветила комнату фонариком. Несомненно, здесь была кухня: шкафы, раковины, старая газовая печь и холодильник, который она видела снаружи.
Дверца холодильника была ржавой, мятой и с дырками от пуль. Кто-то использовал его в качестве мишени.
Замечательно, подумала Джейн.
Может быть, сначала туда кого-то засунули? Эта мысль задержала ее внимание. А почему бы не открыть и не проверить?
«Трупа внутри нет, – сказала она себе. – Иначе бы я его учуяла».
В зависимости от того, сколько он там находится.
«Нет, смотреть не буду. Ни за что».
Но что, если МИР именно туда положил конверт?
Она подошла к холодильнику поближе. Он был примитивный, с рычажной ручкой. Такие давно уже были сняты с производства. Выпуск их был запрещен законом, потому что бывали случаи, когда туда забирались дети, а потом не могли выбраться и задыхались.
Такой мрачный, покинутый дом, как этот, мог нападать на детей. Бесстрашных. Это было бы прекрасным местом для каких-нибудь жутких игр, особенно для игры в прятки.
А что, если сюда забрел ребенок и спрятался внутри холодильника, а его товарищи не смогли его отыскать?
С тех пор как она переехала в этот город, не было ни одного сообщения о пропаже детей. Но кто-нибудь мог попасть в ловушку в этом старом холодильнике год, два или пять лет назад...
Или это могло случиться вчера.
Надо снять дверь с петель.
Чтобы открыть его, Джейн освободила руку, сунув фонарик под мышку. Нацелив пистолет на дверцу, она стала медленно разворачивать корпус, пока луч фонарика не уткнулся в нее. Затем левой рукой схватила ручку.
На всякий случай она сняла пистолет с предохранителя и положила палец на курок.
Затем потянула ручку на себя. Петли заскрипели, и дверь распахнулась.
Никто на нее не выпрыгнул. Ничто не вывалилось. Ничего жуткого или опасного не нашла она и на полках и стеллажах.
Похоже, холодильник был совершенно пуст, если не считать небольшого белого конверта, свисавшего на ленте, приклеенной на край центральной полки. На нем бьию от руки написано ее имя.
Джейн хотелось подпрыгнуть от радости, но слишком велико было нервное возбуждение.
Не верилось, что все так просто.
Левой рукой она оторвала конверт – он был пухлый и тяжелый, и это ей очень понравилось.
Но одолевали сомнения.
Джейн стала пятиться от открытого холодильника. Уткнувшись задом в мойку, она остановилась и установила пистолет на предохранитель. Затем наклонилась и зажала пистолет между колен. Фонарик остался прижатым под мышкой. Обеими руками она разорвала конверт.
И вынула сверток.
Как и прежде, блокнотный листок был обернут вокруг банкнот. Вынув купюры, она раздвинула их веером. В уголке каждой из них была изображена большая цифра 100.
Джейн пересчитала. Их оказалось шестнадцать.
Грудь распирало от ликования.
«Все так просто, – торжествовала она. – В самом деле просто. И это хорошо. На этом этапе надо было не много, чтобы я бросила играть. Не иначе МИР это почувствовал».
Сложив деньги вдвое, она сунула их в задний карман брюк. Сзади они были в обтяжку, поэтому тугая пачка купюр давила на ягодицу.
Развернув записку, она поднесла ее к свету.
Глава 20
Джейн еще раз прочитала записку, и ее приподнятое настроение моментально испарилось.
Ни слова о том, что на сегодня Игра окончена и о ее возобновлении на следующий день в обычное время. МИР недвусмысленно давал понять, что продолжение предполагалось именно сейчас.
– Потрясающе, – пробормотала она.
Наверх идти не хотелось, особенно в спальню. Хотелось домой.
Не следует больше предполагать, с досадой отметила она про себя.
Во всяком случае распорядитель Игры МИР. А это, вероятно, означает, что он волен назначать такие правила, какие пожелает. И изменять их, когда ему вздумается.
Она вновь посмотрела на записку.
