женщины.
Плечи Нины опустились. Она отбросила пряди волос с лица. Было бы слишком наивно предаваться мечтам об уединенном райском месте. Она постаралась взять себя в руки.
Нина поднялась с колен и храбро улыбнулась, как будто планы Фредерико на вечер совершенно ее не волновали. Она ведь просто работает у него.
— И отлично. Могу оставить тебе в холодильнике что-нибудь из закусок, на случай если ты проголодаешься.
Фредерико даже не поблагодарил ее, просто еще раз пристально и озадаченно посмотрел ей в глаза. Хотя, может, Нине это только показалось. Позже, вспоминая его взгляд, она поняла, что в нем было еще и презрение. Презрение за то, что она была любовницей его друга, и за то, что психологически помешала ему соблазнить ее.
Когда он ушел, Нина подумала, что сходит с ума. Она принимает все слишком близко к сердцу и пытается найти тайный смысл в каждом его слове и взгляде. Может, у него был озадаченный вид потому, что она хотела оставить ужин к его возвращению, а он вовсе не собирался возвращаться до утра!
Вечер без Фредерико тянулся бесконечно долго. Нине показалось, что если бы не Карло, то она просто тихо сошла бы с ума. А может, даже и не тихо.
Дом без Фредерико выглядел мрачно и уныло, хотя еще совсем недавно это место казалось Нине самым чудесным на свете и она ни за что не хотела покидать его.
Наступила ночь. Чтобы ей не было так тоскливо, Нина зажгла все лампы, но это не помогло. На улице было даже более жарко и душно, чем обычно. Вскоре вдали послышался глухой раскат грома, и она поежилась. Вот уж повезло — остаться наедине с больной собакой в старом мрачном доме, да еще в грозу.
Нина устроила Карло поудобнее на кухне, принесла ему чистой воды и миску с едой, на случай если пес проголодается, затем открыла настежь дверь из кухни на улицу. Было невыносимо душно, к тому же Карло может захотеть выйти. Если начнется дождь и пес наследит здесь, то она успеет до приезда Фредерико все убрать, чтобы он не злился.
Нина чувствовала, что у них с Фредерико уже не будет все по-прежнему. Разумеется, у него есть своя гордость и того, что она наговорила сегодня, вполне достаточно, чтобы оттолкнуть его навсегда. Ведь Фредерико никогда не свыкнется с мыслью, что она была любовницей Лучано. И все же он ревнует ее. Значит, что-то чувствует к ней.
Но ведь она, Нина, ничем не может ему помочь. Кроме того, достаточно ли серьезно его чувство?
Гроза разразилась в полночь. Нина без сна лежала в постели и слушала, как порывы ветра обрушивают на окна и черепичную крышу потоки воды. Она пыталась расслышать, возвращается ли на кухню Карло, но не смогла.
Полчаса спустя лампа у постели Нины погасла. В ванной — тоже. Жара стояла нестерпимая. От дождя не становилось свежее. Ей пришлось зажечь свечу, стоявшую на тумбочке у постели. Теперь она поняла, зачем эти свечи. Видимо, если начинался дождь, электричество отключалось.
Нина встала, взяла спички и в своей коротенькой ночной рубашке пошла зажечь все свечи на лестнице и в коридоре. Если Фредерико вернется, то в темноте он не доберется до кровати. Затем она спустилась на кухню, чтобы проведать Карло.
Погладив пса по голове, она улыбнулась. Огромная собака спокойно спала, ей не мешали ни дождь, ни ветер. Карло опустошил миску с едой, и Нина поняла, что пес выздоравливает.
Она поднялась к себе наверх, ее немного пугали причудливые тени свечей на стенах. Девушка была рада вернуться в постель, забраться под одеяло и спрятать голову под подушку. Ей очень хотелось, чтобы Фредерико побыстрее вернулся. Ветер отвратительно выл, и ей было страшно.
А вдруг ветер сорвет крышу? А вдруг у дерева оторвет ветку и она влетит сюда, разбив окно? Вдруг старый дом загорится от свечи?
Каменные статуи, мокрые, обнаженные и неприступные, собрались вокруг ее кровати. Они смеялись над ней и указывали на нее пальцем. «Нии-наа! Нии-наа!» — вопили они. Нина закричала и проснулась.
— Нина, Нина, успокойся. Я здесь. У тебя был просто кошмар!
Девушка удивленно заморгала. Она покрылась потом, в голове ее все перепуталось. Статуи куда-то исчезли, рядом с ней был только Фредерико, который крепко обнимал ее. Он сидел на ее постели!
Она поняла, что ее лицо прижато к его мокрой рубашке. Ночной кошмар еще не настолько отступил, чтобы она могла говорить. Она что, кричала во сне?
Зато теперь она в безопасности. Фредерико здесь, и все хорошо. Нина прижалась к нему, ее сердце постепенно успокаивалось. Вдруг оно снова забилось быстрее, когда Нина почувствовала, как сердце Фредерико тоже застучало.
Она отстранилась и посмотрела на него. Фредерико был весь мокрый, как и статуи в ее кошмаре, но только он не дразнил ее. Его темные глаза смотрели мягко, на лице были написаны забота и одновременно облегчение. От дождя кудряшки его волос стали еще туже, и Нина едва сдержалась, чтобы не коснуться их пальцами. С того самого момента, когда она впервые увидела Фредерико, ей так страстно хотелось провести рукой по его волосам…
Когда дар речи вернулся к ней, ее голос звучал истерически:
— Это было ужасно! — воскликнула она, широко раскрыв свои огромные серые глаза. — Сюда пришли статуи, они пугали и дразнили меня и…
— Все хорошо, дорогая, это был только кошмар. Я не должен был оставлять тебя одну. — Его объятия стали еще крепче.
— У меня… у меня были те же сны, что я видела еще маленькой, — лихорадочно проговорила Нина. — Когда они сказали мне… я уже тогда знала, что я чужая… я была одна, совсем одна…
— Но теперь ты не одна, Нина. Я здесь. Здесь, с тобой.
Его глубокий голос звучал так искренне, что Нина наконец совсем проснулась. Она чуть потрясла опущенной головой. Господи, что она ему наговорила?!
— Со мной уже все в порядке, — пробормотала она, пытаясь выбраться из его рук, но Фредерико продолжал крепко держать ее.
— Еще нет. Я сейчас схожу вниз и принесу бренди. Это поможет тебе успокоиться. Подожди меня здесь, — твердо сказал Фредерико.
Он встал с кровати, и Нина едва удержалась, чтобы не схватить его за рукав. Ей пришлось напомнить себе, что она уже не ребенок.
Горящими глазами она смотрела, как Фредерико выходит из комнаты, затем измученно закрыла глаза и натянула до шеи простыню. Она оказалась дурой, обыкновенной дурой! И все из-за какого-то сна! Видимо, Фредерико вернулся домой, услышал ее крики, выругался и пришел к ней.
Нина решила, что она для Фредерико только обуза. Он, наверное, считает ее глупой и истеричной девицей, которая испугалась темноты… Он назвал ее «дорогая»!
Это правда? Теперь Нина уже сомневалась. Ведь тогда она еще не очнулась от кошмара. Но даже если Фредерико действительно назвал ее «дорогая», то он сделал это, разумеется, потому, что хотел успокоить бедную дурочку.
Вскоре вернулся Фредерико с графином бренди, двумя бокалами в руках и полотенцем на шее, на которое с его мокрых волос стекала вода. Нина окончательно пришла в себя. Она быстро проскользнула в ванную, умылась и сменила мокрую рубашку на футболку. Затем снова вернулась в кровать и села, опершись на подушки спиной. Она хотела извиниться перед ним.
— Прости, что доставила тебе столько хлопот. Просто в доме погас свет, началась гроза, и я немного запаниковала. После этой истории с Карло у меня, наверное, сдали нервы.
— А меня не было рядом, — прибавил Фредерико, наливая в бокалы золотистое бренди.
Нина взяла бокал и чуть улыбнулась.
— Ты здесь ни при чем. Ты имел полное право идти куда хочешь. Мне просто не повезло, что ты решил уйти именно сегодня, в грозу.
Фредерико, присев на край кровати, пристально посмотрел на нее.
— Я вовсе этого не хотел. Просто мне и в голову не пришло, что отчаянная молодая женщина,
