предпочел другую.
– Значит, ты хотела, чтобы я тебя нашел?
– Ты же мой хозяин. Ты захотел меня найти, и я исполнила твое желание.
– Какой послушной ты иногда бываешь, – усмехнулся Дон и сел на мокрый песок рядом с Джин, не боясь испортить чудесные брюки господ Ниддла и Каттинга.
Волна тут же до колен намочила их, но он не обратил на это внимания.
– Знаешь, так нехорошо получилось с этой короной, – вздохнул он. – Честное слово, я понятия не имел, что Анджелина выберет меня. Стою, ни о чем не думаю… И вдруг – бац! – она называет мое имя! Я чуть в обморок не упал… И что мне было делать? Отказываться? Отказываться нельзя. Анджелина бы жутко обиделась. Шамерон не понял бы. И вообще был бы скандал… Понимаешь?
Джин кивнула.
– Поэтому мне пришлось некоторое время побыть с ней, потанцевать… Но я сбежал, как только смог.
– Значит, тебе не понравилось быть ее королем?
– Не то чтобы не понравилось… – Дон задумался. – Скорее, я вдруг понял, что не так уж и хочу быть рядом с ней. Она тоже хороша. Не замечала меня, пока я не надел модные тряпки и не сделал другую прическу…
– Жаль.
Джин разровняла рукой остатки своей крепости.
– Что жаль?
– Жаль, что все мои усилия пропали втуне.
– Что? То есть… ты хочешь сказать, что все это твоих рук дело? И внимание Анджелины, и корона эта… и все остальное? Как же я сразу не догадался, вот дурак…
Джин рассмеялась.
– Да, я хотела, чтобы Анжелина и ты стали королем с королевой. То есть это ты этого хотел, а я должна была исполнить твое заветное желание. Но, что касается тебя, я только помогла тебе изменить прическу и одежду. К другому я отношения не имею.
Дон удивленно посмотрел на нее.
– Ты все сделал сам, – терпеливо пояснила Джин. – Ты танцевал лучше всех и ухаживал за Анджелиной, спорил с Кейси… Это был ты, Дон. Остроумный, смелый, красивый… Мечта любой девушки. Понятно, почему Анджелина так поступила. У нее открылись глаза. И открыл ей их ты, ты сам. Я тут ни при чем.
– Никогда бы не подумал… Знаешь, сегодня все так странно. Я перестаю понимать, где мечты, а где реальность, и чего я хочу на самом деле. Я… я как будто в сказку попал…
– В сказку? – улыбнулась Джин. – Нет, это пока не сказка. Сказка еще впереди.
16
Она встала и простерла руки к океану. Дон поднялся вслед за ней. Волны внезапно стихли, и луна прочертила на поверхности воды ровную дорожку света.
– Смотри, – прошептала Джин.
На глазах изумленного Дона лунная дорожка превратилась в серебристый мостик с резными перилами. Так же, как и вода вокруг, мостик подрагивал от легкого ветерка, и казалось, что более сильный порыв ветра унесет его прочь. Вокруг стало очень тихо. Шум вечеринки больше не долетал до них, словно они были одни в целом мире…
– Идем.
Джин мягко потянула Дона к мостику.
Он был достаточно широк, чтобы они могли идти рядом. Сделав шаг, Дон обернулся и увидел, что берег остался далеко позади. Он невольно вцепился в перильца.
– Не бойся, – мелодично рассмеялась Джин. – Этот мост гораздо надежнее, чем кажется. И потом, не забывай, ты же со мной…
Трудно сказать, как долго шли они по хрупкому мостику. Вечность и миг, час и секунду. Дон потерял счет времени. Океан вокруг них светился, как будто мириады фонариков зажглись под толщей воды. В воздухе пахло незнакомыми ароматами, от которых голова чуть кружилась, но на сердце становилось легко…
Дон не понял, когда мостик закончился и как они с Джин очутились на маленьком островке посреди океана. Там росли диковинные деревья, а ноги утопали в мягкой траве. Луна заменяла солнце и так ярко освещала все, что можно было рассмотреть мельчайшие прожилки на листиках. Дон никогда не видел подобной красоты. Хотелось прилечь в сени величественных деревьев и вечно слушать древние напевы океана, вечно вдыхать целебный воздух острова. Здесь не могло быть ни политики, ни зарплаты, ни демографического кризиса… Этот волшебный остров было вне времени и пространства, и до скончания веков можно было бродить по его зеленым тропинкам…
– Нам пора, – позвала Джин. – Возвращаемся.
Дон не успел почувствовать боль расставания с чудесным островом, как снова очутился на пляже «Океанской жемчужины». Теперь музыку было слышно, и новая песня Бейонс показалась Дону хриплым карканьем по сравнению с напевами, которые звучали на острове…
– Что это было? – прошептал он, проводя рукой по лицу. – Я… я видел…
– Это был мой дом, – сказала Джин с улыбкой.
– Но где он?
Дон забежал по колено в воду.
– Уже далеко отсюда. Я просто показала тебе… – Голос Джин дрогнул.
– Там так красиво…
Дон закрыл глаза, пытаясь вызвать в памяти прекрасный остров. Увы. Она могла предложить ему лишь жалкое подобие…
– А ты думал, что я и вправду живу в бутылке? Нет, я оказываюсь там только тогда, когда кому-то в этом мире очень нужен джинн… Правда, у меня красиво? Я знала, что тебе понравится. Должна же я была предложить тебе хоть какую-то компенсацию за то, что ты покинул Анджелину.
Дон засмеялся. Противная девчонка! Так и норовит поддеть его.
Он зачерпнул воды и плеснул Джин в лицо. От неожиданности она фыркнула, заморгала, а потом погналась за Доном, намереваясь искупать его с головой.
Несколько минут пляж звенел их смехом и криками, и вскоре они оба вымокли с головы до ног.
– Мне давно следовало это сделать, – хохотал Дон, – еще когда ты собралась нагишом купаться с Кейси Бобблтоном!
Он подхватил миниатюрную Джин на руки и зашел с ней в воду по пояс, раскрутил и… вдруг застыл на месте. Тело Джин под мокрым платьем показалось ему нестерпимо горячим. Какая она красивая… нежная, не похожая ни на одну девушку, которую он знает… и бесконечно соблазнительная, потому что при мысли о ней его кровь закипает от желания…
Перед мысленным взором Дона промчалась череда воспоминаний. Джин в старинном красно-желтом костюме… Джин спокойно стаскивает с себя топик на пляже… Джин помогает ему на работе… Обводит вокруг пальца старшего менеджера… Танцует на тумбе, сводя всех с ума… Ведет его за руку по серебристому мосту…
Как он мог так долго не понимать, что главное чудо, которое случилось с ним, это она? За несколько дней она успела стать для него другом и помощницей. Он почувствовал ответственность за нее, он гордился ею, он пытался защитить ее в меру своих способностей. А сейчас она сжалась в комочек в его руках и, затаив дыхание, ждет, что он с ней сделает.
Как близко ее лицо от его губ! Волосы ее разметались по плечам Дона, и даже при всем желании он не может отпустить ее от себя. Но у него нет такого желания. Наоборот, он как можно дольше хочет быть рядом с ней, чувствовать ее всю, целовать, наплевав на все правила и обычаи…
Губы Джин были солеными и неопытными, но она с такой готовностью ответила на его поцелуй, что Дон едва сдержал себя, чтобы не овладеть ею прямо в воде. Нет, он не должен спешить. Он обуздает свою страсть и не сделает ничего, что может напугать или оттолкнуть ее. Джин доверяет ему, и он не обманет ее доверия…
