– Я хочу, чтобы ты осталась со мной.
Джин нахмурилась.
– Я не поняла, прости…
– Я знаю, это звучит глупо. Мы совсем друг друга не знаем, познакомились недавно и…
Дон запнулся, сообразив, что говорить о знакомстве в их случае не приходится.
– Короче, неважно. Дело в том, что еще вчера я был уверен, что влюблен в Анджелину. Она казалась мне самой-самой… Я думал, что это любовь… и что если она будет со мной, я буду счастлив…
– Я помню.
– Но все очень быстро изменилось. Я понял, что на самом деле Анджелина мне не нужна. Она отличная девчонка, но я люблю другую. Тебя.
Дон выдохнул. Все, самое страшное сказано. Дальше будет легче.
– Только не смейся, пожалуйста. Ты волшебница и можешь все на свете, для тебя нет никаких препятствий, и у тебя по-настоящему сказочная жизнь… Но с другой стороны, ты все время живешь одна на своем острове, а потом забираешься в бутылку, чтобы потом послужить идиоту вроде меня…
– Ты не идиот.
– Спасибо. Может, и не идиот, но веду себя по-идиотски. Слишком долго соображал, что мне нужно. А мне нужна ты…
Дон поднял глаза на Джин. Она слушала его с необыкновенно серьезным лицом.
– Не твоя магия или твои фокусы, а ты сама, такая, какая ты есть.
– А знаешь ли ты, какая я?
– Думаю, да. И я хочу узнать тебя еще лучше, если ты останешься со мной. Я желаю, чтобы ты осталась со мной. Я найду новую работу, мы купим квартиру, поженимся, у нас будут дети…
Дон осекся. На мгновение перед его мысленным взором встал чудесный остров Джин. И этой девушке он предлагает квартиру и свадьбу?
– Я… я буду очень любить тебя и заботиться о тебе, Джин. Я сделаю тебя счастливой…
Она молчала, и Дон не мог понять выражения ее лица. Печальное и одновременно радостное, спокойное и в то же время взволнованное.
– Ты хочешь, чтобы я стала человеком и осталась с тобой? – тихо спросила она.
– Да.
– Это невозможно, Дон.
– Почему? Моя жизнь кажется тебе кошмарной? Я все поменяю. Ты не пожалеешь…
– Дело не в этом. Я бы с радостью осталась с тобой. Никто никогда не относился ко мне так, как ты, Дон. Мне очень хорошо с тобой, и я не хочу уходить. Но ты должен понять. Есть вещи, изменить которые я не в силах. Я джинн, и мне никогда не стать человеком.
– Но ты же должна исполнять все мои желания! Я хочу, чтобы ты им стала!
– Помнишь наш самый первый разговор? Ты еще спрашивал, какое желание является для меня невозможным. Это одно из них.
– Но… это же так просто! Ты неделю жила в моей комнате, вчера мы занимались любовью… Ты ничем не отличаешься от обычной девушки. Всего-то нужно, чтобы ты сама захотела так жить!
– К сожалению, нет, – вздохнула Джин. – Я не принадлежу себе… Ты желаешь невозможного, Дон, а значит, мы должны расстаться.
Джин уже не сидела на кровати, а стояла перед Доном посередине комнаты. Прозрачный халатик исчез, вместо него на ней был знакомый красный с золотом костюм, шапочка и остроносые туфли.
– Вот видишь, ни одна обычная девушка не смогла бы проделать это, – улыбнулась Джин. – Прощай, Дон. Боюсь, мне пора.
– Нет! Я не могу тебя отпустить!
Дон схватил ее за руку.
– Удержать меня ты уже не можешь. – Она глубоко вздохнула, словно собираясь с духом. – Но я должна признаться, что я ухожу с сожалением. Ты научил меня тому, чего я раньше никогда не понимала.
– Чему я мог тебя научить? – с горечью воскликнул Дон.
– Любви…
В следующее мгновение Дон обнаружил, что пытается сжать в объятиях пустоту. Джин буквально растаяла в воздухе. Вместе с ней пропала и ее бутылка.
17
Вечеринка Боба Сфинкса и в этом году оправдала все ожидания. Она была веселой, роскошной и щедро приправленной мелкими скандальчиками. Анджелина Фортекскью отказала Кейси Бобблтону ради Эла Килроя, но забросила Эла ради (кто бы мог подумать?) Дона Рикуэйда. Дон не упал к ногам красавицы, а сохранил верность своей девушке. Девушка Дона, Джин, исчезла из Палм Гроув так же неожиданно, как и появилась.
Дон ходил хмурый и на вопросы даже близких друзей отвечать отказывался. Анджелина Фортекскью пыталась холодностью привлечь его внимание, но ничего не добилась. Тогда она сменила гнев на милость и получила тот же результат. Город был шокирован. Кто мог представить себе, что такое возможно…
Дон меньше всего думал, о чем болтают в Палм Гроув. Он жил как обычно – выходил на дежурства, улаживал проблемы клиентов и недоразумения персонала, ругался с Зелерманном и вдыхал в своей комнате под крышей пары с кухни. И все-таки кое-что в нем изменилось. Он больше не мечтал об Анджелине и не хотел увидеть ее во сне. Он не стремился превзойти Кейси Бобблтона и доказать всем, что Дон Рикуэйд тоже чего-то стоит. Теперь ему было все равно. Он просто жил и учился не думать о Джин…
Самое смешное заключалось в том, что Дон резко вырос во мнении Палм Гроув как раз тогда, когда перестал им интересоваться. Девушки, которые раньше даже не здоровались с ним, сейчас останавливались, чтобы поболтать и ненароком всучить номер своего телефона. Кейси Бобблтон, посмеивавшийся над Дональдом Даком, здоровался с ним за руку и спрашивал, как дела. Дон искренне удивлялся, как он мог так долго жаждать внимания этих людей.
Сейчас ему не было до них никакого дела.
Анджелина Фортекскью не один раз пыталась наладить с Доном контакт, но, к ее великому разочарованию, он не торопился приглашать ее на свидание. Она вызывала его на откровенность, но Дон отделывался общими фразами и изливать ей душу не собирался.
Морис был единственным, с кем Дон мог поговорить по душам. Поговорить о Джин. Правда, тот был уверен, что коварная девчонка бросила Дона и укатила в свою северную Аравию или откуда там она была родом. По вечерам, когда не было работы, Дон и Морис частенько задерживались в баре «Лагуна», любовались закатным небом и обсуждали личную жизнь Дона.
Вернее, ее полное отсутствие.
– Ты, Донни, слишком любишь над собой издеваться. Вначале умирал от любви к Анджелине, а теперь, когда тебе стоит только руку протянуть, чтобы взять ее, ты сохнешь по другой. Глупо выходит…
– А что делать? Такова моя судьба.
Морис выразительно постучал себя по лбу.
– Джин была отличной девушкой, но она уехала. По-моему, ты уже достаточно погрустил. Анджелина тебя ждет, между прочим.
Дон рассмеялся.
– Можешь считать меня дураком, но Анджелина мне как раз и не нужна!
– Какая разница? Если такая женщина сама идет в руки, грех отказываться.
– Ты же знаешь, я привередлив. Мне нужна не просто женщина, а любовь.
– В Палм Гроув полным-полно любви.
– В Палм Гроув полным-полно женщин, – возразил Дон. – А любовь моя обитает в другом месте.
– Да, тебе будет тяжело здесь жить, – засмеялся Морис.
– А я и не собираюсь здесь жить.
– Что?
– Уезжаю через три недели. Доработаю до конца сезона и скажу Палм Гроув «до свидания». Зелерманн чуть не лопнул от злости, когда я пришел просить расчет. Кричал, пугал, обещал. Все как обычно. Но я не дрогнул. Пусть теперь сам по «Фантастику» побегает…
