Но согласиться с Эйлин? Никогда.
— Неплохая идея, — процедил он с кислой физиономией. — Ничего особенного, но для новичка годится…
Лицо Эйлин вытянулось. Она рассчитывала на иную реакцию.
— Но вы понимаете, что мы не можем рисковать репутацией журнала ради сомнительного опыта, — продолжал Питер.
Эйлин удержала резкие слова, которые сами просились на язык.
— «Максистиль» постепенно набирает обороты. Один неверный шаг — и мы в пропасти, — драматизировал Питер.
— Но риск совсем небольшой, — произнесла Эйлин. — Мы сразу поймем по реакции читателей, понравилась им новая рубрика или нет.
Разве в этом деле можно обойтись без экспериментов?
Местоимение «мы» неприятно резануло слух Питера.
Эта девица уже не сомневается в своей победе, думал он, хмуро разглядывая Эйлин. Кажется, она нуждается в хорошей встряске.
— В любом случае, мне нужно посоветоваться с остальными, — заявил он вдруг. — Я созову своих ближайших коллег и партнеров, и мы вместе подумаем, есть ли смысл в вашем предложении.
Эйлин заметно растерялась. Несмотря на всю свою браваду, она похолодела при мысли, что сейчас ей придется выступать перед целым собранием мужчин. Они все будут настроены против нее. Это несомненно. Раз ей не удалось убедить одного Питера, что сможет она сделать, когда на нее будут устремлены несколько пар мужских глаз?
— Вас что-то не устраивает? — любезно осведомился Питер, видя волнение девушки.
— Н-нет. — Эйлин тряхнула головой. — Если вы не можете принять решение самостоятельно, я буду рада побеседовать с вашими коллегами. — Питер закусил губу. Что она себе позволяет!? Не можете принять решение самостоятельно? Да он ее с грязью смешает! — Вскоре все собрались в комнате для переговоров. Эйлин бросало то в жар, то в холод. Взгляды мужчин, сидевших напротив нее, были очень красноречивы, и она впервые пожалела о том, что решила обратиться к Питеру Данну. Это была неудачная идея. Но развернуться сейчас и сбежать? Ни за что! Она не доставит такой радости Питеру, который глядел на нее с нескрываемой насмешкой.
— Господа, я пригласил вас, чтобы вы выслушали предложение этой молодой особы.
Мисс Эйлин Донахью, — выговорил Питер с легким оттенком презрения. Все собравшиеся сразу поняли, как он относится к просительнице. — Мисс Донахью полагает, что знает, какие материалы должны размещаться в мужском журнале…
Эйлин покраснела от досады. Нельзя было придумать лучшего способа провалить ее идею.
Все эти самодовольные типы, пожирающие ее глазами, решат, что она пришла учить их работать. Такого они, естественно, не потерпят.
— Прошу вас, мисс Донахью, изложите суть вашей идеи, — обратился Питер к Эйлин.
Она встала, сознавая, что все ее попытки будут напрасны. Но в данный момент ей ничего не оставалось делать, как начать говорить. Ее уверенность куда-то испарилась, она стала мямлить и заикаться. Слушающие ее мужчины обменивались ироническими взглядами, и Эйлин почувствовала, что готова провалиться от стыда сквозь пол.
Как ни странно, это придало ей сил. Эйлин рассвирепела и начала говорить с большим убеждением. Насмешки в глазах ее слушателей стало меньше. Ей удалось почти невозможное — неблагоприятное впечатление, которое произвели слова Питера Данна, постепенно сглаживалось.
Питер тоже понял это, И совсем не обрадовался. Он внезапно осознал, что это собрание было не самой хорошей идеей. В своем желании покарать Эйлин он забыл о том, что другие не знают о ее поступке и будут смотреть на нее как на молодую красивую женщину, излагающую очень интересную мысль. Каждый из них будет не прочь пофлиртовать с Эйлин, если она начнет работу в «Максистиле». Этого Питер допустить не мог.
После того как Эйлин закончила, он вновь взял слово. И у присутствующих не осталось ни малейшего сомнения — Питер Данн не желает, чтобы Эйлин воплотила свою идею в его журнале. Он говорил язвительно и пылко, высмеивая все слабые стороны ее проекта и превращая мелкие недочеты в гигантские недостатки.
Многие могли бы поспорить с Питером, но никто не осмеливался противоречить ему. Лишь Максимилиан Гриффит наблюдал за другом со снисходительной полуулыбкой. Он сразу понял, что за энтузиазмом Питера скрывается нечто большее, чем желание высмеять предложение этой очаровательной девушки. Все же остальные мечтали о том, чтобы поскорее очутиться вне переделов комнаты для переговоров.
Эйлин Донахью было отказано в ее просьбе.
Питер не захотел протянуть ей руку помощи, и она прекрасно понимала почему. Эйлин не винила Питера.
Разве что она думала иногда, что он мог поступить с ней более благородно и не выставлять на посмешище.
Неудивительно, что сейчас, встречаясь с Питером в «Максистиле», Эйлин чувствовала определенную неловкость. Она знала, что он не желает работать с ней, и лишь влияние Максимилиана удерживает его от того, чтобы не указать ей на дверь. Но Эйлин слишком нуждалась в работе, чтобы позволить сантиментам восторжествовать.
К тому же она на самом деле была уверена в том, что ее проект ждет успех, а, следовательно, журнал и Питер Данн только выиграют от этого.
6
Через два дня в «Максистиле» выдалось особенно нелегкое утро. Слишком много дел свалилось сразу, и Питер с Максимилианом не вставали из-за стола до самого обеда, решая различные проблемы.
— Кстати, у нас весь материал готов для нового выпуска? — вдруг вспомнил Питер.
Макс кивнул. Он был явно не в духе, и Питер невольно спрашивал себя, что произошло.
Обычно Гриффита не так легко можно было вывести из себя.
— А статья Эйлин Донахью?
Питер заставил себя равнодушно произнести ее имя. Раз уж они все равно стали работать вместе, то нет смысла показывать, что он терпеть ее не может.
— Отложим до следующего раза, — буркнул Максимилиан и с притворным интересом принялся листать бумаги, лежавшие на столе.
Питер внимательно посмотрел на друга. Интуиция подсказывала ему, что он напал на верный след. Плохое настроение Макса явно связано с Эйлин.
— Она обещала подготовить статью уже к этому выпуску, — сказал он спокойно. — Я рассчитывал на это. Неужели она ничего не принесла?
— Статья готова. — Макс по-прежнему не отрывал глаз от бумаг. — Просто мне она показалась недостаточно интересной. Эйлин будет ее дорабатывать.
— Погоди. — Питер облокотился о стол. — «Максистиль» выходит два раза в месяц. И если она постоянно будет дорабатывать свои материалы и не сдавать их вовремя, у нас будут проблемы. Мы открываем рубрику или нет?
— Пит, поверь мне, больше такого не будет. — Максимилиан отложил бумаги в сторону. — Я проглядел статью, как только пришел на работу. Она неудачная.
Макс вымученно улыбнулся. Питера стало разбирать любопытство.
— Я хотел бы взглянуть.
— Не стоит.
