— Все равно ты могла попытаться объяснить мне, — защищался Роберт.
Он первым осознал, что небо потемнело, а вдали раздался угрожающий грохот.
— Китти, сейчас начнется дождь, — предупредил он. — Нам лучше спрятаться куда-нибудь.
— Вечно ты такой, — с горечью рассмеялась Китти. — Благоразумный и рассудительный. Беспокоишься о том, что подумают другие — твои соседи, друзья, коллеги, партнеры. Ты, наверное, уже забыл о том, как стоял на коленях у моего дома, не заботясь о мнении окружающих?
Китти всхлипнула. Трудно поверить, что были времена, когда она считала себя самой счастливой женщиной на свете. Она любила и была любима, и мир сверкал для нее чудесными красками. Что случилось за пять лет? Любовь потускнела, покрылась ржавчиной. Это нежное растение Роберт спрятал в большой темный шкаф и завалил его дорогой одеждой, мехами, драгоценностями. Он так доказывал свою любовь, а Китти задыхалась от непонимания и одиночества. Она жаждала разделить с ним его груз, но он намеренно оберегал ее от малейшего расстройства. Он все сделает сам, Китти должна лишь радоваться жизни. А она видела в этом доказательство недоверия, знак того, что любовь Роберта — это всего лишь его слова и подарки, а не искреннее чувство.
— Я все помню, — твердо сказал Роберт.
Он уже начал кое-что понимать. Слова Мэй Делано, поведение самой Китти, воспоминания о том, какой была их жизнь в последнее время, постепенно открывали ему глаза.
— Помню, как впервые увидел тебя, — продолжал он. — Помню, что почувствовал в тот момент. Вот та женщина, которая тебе нужна, Роб Уайтчел, сказал я себе. И если ты ее не добьешься, ты будешь самым большим простофилей во всей стране.
У Китти задрожали губы. О, если бы ей только вернуть того Роберта, который однажды возник из ниоткуда на ее пути! Тогда она была потрясена силой его любви, благородством его чувств. Роберт ухаживал за ней, как рыцарь за дамой своего сердца, и Китти не устояла. Она была готова стать для него всем, а превратилась всего лишь в изящное украшение дома.
— Я чуть не умер, когда ты ушла от меня. — Роберт вздохнул так, что мог бы растопить сердце самой жестокой женщины. — Я был слеп и глух и ничего не понимал, но, может быть, ты простишь меня?
Дождь уже лил вовсю, и прохожие со всех ног бежали к ближайшему укрытию, но мокрые насквозь Китти и Роберт не замечали ничего вокруг. Они вели самый важный в мире разговор…
— Помнишь, как мы ходили на ночной сеанс в кино? — спрашивала она. — Ты еще уснул и проспал половину фильма?
— А ты все время недовольно толкала меня ногой, — подхватывал Роберт. — А как мы ходили знакомиться к твоим родителям? Твоя мама никак не могла поверить, что я просто подошел к тебе на улице…
— Она считала, что ты для этого слишком солиден, — прыснула Китти.
— А вечером кто-то из твоих разъяренных поклонников чуть не сломал мне челюсть…
— Джек Торндейл, — мечтательно улыбнулась Китти. — Он ужасно разозлился, когда узнал, что я выхожу замуж.
— А помнишь, какая чудесная была погода в день нашего венчания? — тут же сменил тему Роберт.
— Лучший день весны, — кивнула Китти, — все это признали.
— Я едва пережил этот день. — Глаза Роберта заблестели. — Зато ночью…
— Роберт! — укоризненно воскликнула Китти.
— Давай попробуем еще раз, а? — Он умоляюще посмотрел на жену. — Я постараюсь исправиться. Если хочешь, я даже подружусь с твоей Мэй Делано…
— Обойдемся без Мэй, — покачала головой она. — Тем более что она скоро уезжает из города.
Намерения Мэй Делано меньше всего интересовали Роберта. А вот красавица Китти с горящими глазами и розовыми щечками, в прилипшей к телу мокрой одежде, несомненно, заслуживала самого пристального внимания. Роберт шагнул к жене, и через секунду она уже была в его объятиях.
— О, Роб, я так по тебе скучала, — пролепетала она, уткнувшись носом в его плечо.
Роберт не успел ничего ответить ей, потому что в этот момент Китти оглушительно чихнула.
— Ты простудишься! — воскликнул он, и, не слушая никаких возражений, потащил Китти за руку к автомобильной стоянке.
К счастью, на полпути Роберт вспомнил, что они приехали с Алексом на одной машине и что Броуди уже давно уехал домой.
— Черт, у меня машины даже нет! — в сердцах выругался Роберт.
— Тогда скорее ко мне, — рассмеялась Китти.
Она взяла Роберта за руку, и они побежали по дороге, которая вела к отелю Китти. Дождь не был так благосклонен к ним, как к Алексу и Мэй. Он безжалостно поливал их, отыскивая в их одежде последние сухие лоскутки. Он торопил их, и Роберт с детских лет не бегал так быстро, как сегодня. Ботинки скользили на мокром асфальте, сердце колотилось как сумасшедшее, а лишний вес только способствовал отдышке.
Но в небольшой светлой комнатке Китти, которую она снимала в семейном отеле Готторпов, Роберт был вознагражден за все мучения. Его промокшая одежда была развешана на стульях, чай медленно остывал в фарфоровой чашке, а сам он согревал в постели свою любимую Китти…
12
— Господи, мы не должны были этого делать, — тихо сказала Мэй.
Ее голова покоилась на плече Алекса, а его руки надежно обнимали ее плечи.
— Почему? — пробормотал он и поцеловал ее взъерошенные волосы. — Тебе было плохо?
Спрашивать было бессмысленно, потому что Алекс прекрасно знал ответ. Тело Мэй, нежное, упругое, дурманящее, с радостью делило его страсть. Но Алекс уже неоднократно убеждался в том, что тело женщины, ее сердце и разум не всегда живут в согласии. Мэй Делано только что без остатка принадлежала ему, но что скажет она теперь, когда ее рассудок больше не затуманен желанием?
— Мне будет тяжело отсюда уезжать, — вздохнула Мэй.
Алекс блаженно улыбнулся. Это самое настоящее признание. Она сколько угодно может притворяться свирепой и равнодушной — на самом деле она дорожит им не меньше, чем он ею.
— А зачем тебе уезжать?
— Я никогда не остаюсь на одном месте больше трех месяцев, — ответила она. — Иначе могут возникнуть лишние вопросы.
У Алекса на душе заскребли кошки.
— Например?
— Кто я такая и откуда взялась… Не ты один заинтересовался личностью Мэй Делано, — усмехнулась она.
— Но не у всех есть доступ к архивам Нью-Йорк Трибун! — воскликнул он.
— Да, — согласилась Мэй, — но все могут сделать запрос в университет Арканзаса и выяснить, что никакая Мэй Делано там не училась.
— Тогда тебе достаточно только назвать свою настоящую фамилию…
Мэй подняла голову и посмотрела ему в глаза.
— Алекс, у меня нет диплома. Я бросила учебу сразу после того, как познакомилась с Джоном.
Алекс рассмеялся.
— Так ты еще и великая обманщица. — Он шутливо потрепал Мэй по щеке. — Я так и знал, что ты шарлатанка.
— И чтобы меня не разоблачили, я вынуждена скитаться по стране, — в тон ему подхватила Мэй.
Но Алекс видел, что она абсолютно серьезна, и ему стало не по себе.
— Зачем же ты так рискуешь? Рано или поздно тебя схватят за руку…
— Мне уже ничего не страшно, — пожала плечами Мэй и принялась одеваться.
