проспект, как вдруг ему пришла в голову одна идейка. Он снова развернул листик и пробежал глазами текст. Мэй Делано. М.Д. Совпадение? Алекс нахмурился. Бредовое предположение, но чем черт не шутит…
— Роб, — позвал он друга, — напомни-ка мне, сколько времени твоя Китти встречалась с таинственным М.Д.?
— Около двух месяцев, — не задумываясь, ответил Роберт. — А что?
— Кажется, у меня появилась версия по поводу этой личности, — медленно сказал Алекс и протянул Роберту рекламный проспект.
Роберт пробежал его глазами и удивленно посмотрел на друга.
— Причем тут этот бред?
— Мэй Делано, — лаконично сказал Алекс. — Инициалы совпадают.
— Ерунда, — фыркнул Роберт. — Китти никогда не ходила к психоаналитикам.
— Все равно стоит посмотреть, что это за центр, — упорствовал Алекс. — Судя по записной книжке, твоя жена вполне могла посещать какие-нибудь курсы…
Ведь регулярно посещают как раз врачей, а не любовников, с иронией добавил он про себя.
— Я бы знал! — вспылил Роберт. — Она мне ничего не говорила!
— А она вообще что-нибудь тебе рассказывала? — поинтересовался Алекс.
Круглое лицо Роберта пошло красными пятнами. Можно было подумать, что его от возмущения вот- вот хватит удар. Однако Алекс не сомневался в своей правоте. Роберт мог кипятиться сколько угодно, но было очевидно, что без ума влюбленный муж не так уж много знает о жизни своей обожаемой Китти.
— Что мы будем делать в этом центре? — буркнул Роберт после некоторого молчания.
— Не знаю, — беспечно пожал плечами Алекс. — Посмотрим, что там творится. Притворимся, что нам нужна психологическая помощь.
— Этот центр только для женщин, — брюзгливо возразил Роберт.
— Тогда придумаем что-нибудь другое! — Алекс уже начал выходить из себя. — Ты хочешь вернуть Китти или нет?
— Хочу. — Роберт часто заморгал, и его взгляд снова стал несчастным. — Но ты не знаешь этого города. К обеду всем станет известно, что я ездил к психоаналитику. На меня будут показывать пальцем. Не хватало только, чтобы они решили, что у меня проблемы.
Алексу показалось, что он ослышался. Сколько можно беспокоиться о мнении посторонних людей? Но Роберт смущенно отводил глаза и готовился отстаивать свою точку зрения.
— Мне в этом городе еще жить и жить, — оправдывался он. — И работать тоже. Я не могу допустить, чтобы надо мной смеялись.
— Хорошо, оберегай свою репутацию, — вздохнул Алекс. — Надеюсь, ты возражать не будешь, если я сам съезжу туда и все выясню?
Роберт закивал с такой готовностью, что у Алекса не осталось никаких сомнений в том, что он сам намеревался попросить его об этом.
Через два часа Алекс Броуди подъезжал к величественному зданию гэлгемской зерновой компании, в которой один этаж был арендован центром психологической помощи Мэй Делано. Предварительно Алекс уже успел переговорить с мистером Кэттлом, заместителем директора зерновой компании по общим вопросом, Дженни Фрэнчайз, секретарем компании, которая непосредственно занималась договором аренды, и охранником Бобби Шелтоном. Отзывы о новом гэлгемском начинании отличались редкостным разнообразием.
— Я безумно рада, что центр открылся именно в Гэлгеме! — восторженно воскликнула мисс Фрэнчайз на вопрос Алекса. — Раньше мне все время приходилось ездить в Йелстоу на разные психологические тренинги, а это было ужасно неудобно.
— Зачем вам тренинги? — изумился Алекс.
Дженни производила впечатление здравомыслящей молодой особы, которой вряд ли требуется помощь психоаналитика.
— Ах, вы ничего не понимаете! — Мисс Фрэнчайз кокетливо замахала руками. — Это так помогает в жизни… Например, недавно я прошла курс «Как перестать краснеть в присутствии незнакомых мужчин» и совершенно избавилась от застенчивости!
В доказательство она бросила на Алекса такой красноречивый взгляд, что тот несколько опешил.
— То есть в центре Мэй Делано тоже обучают подобной ерун… таким вещам?
— Не совсем. — Дженни заметно погрустнела. — Пока там не особенно интересные темы — «Как научиться говорить «нет», «Как найти себя в этом мире», «Как заставить мужа уважать себя»… Мне это не очень нужно. Но Мэй обещала вскоре открыть курс «Привлеки своего мужчину», и я обязательно на него запишусь!
Тут Дженни белозубо улыбнулась, и Алекс поперхнулся. Какое счастье, что к тому времени, как мисс Фрэнчайз закончит свое обучение, он будет уже на безопасном расстоянии от Гэлгема!
Мистер Кэттл, начальник кокетливой Дженни, был более сдержан.
— Центр вовремя выплачивает арендную плату, а больше нас ничего не интересует, — сухо сказал он. — Мы в их деятельность не вникаем.
— Даже если сотрудники центра совершают что-нибудь противозаконное? — вкрадчиво поинтересовался Алекс.
Квадратная челюсть мистера Кэттла чуть дрогнула, но в целом он и ухом не повел.
— Ни о чем подобном мне неизвестно, — отрезал он. — Это какие-то психологические курсы для домохозяек. Безобидная болтовня, не больше.
Однако Бобби Шелтон, охранник, был с ним категорически не согласен.
— Сплошное безобразие, этот центр, — с чувством проговорил он, пряча в карман пять долларов, которые ему протянул Алекс. — Ничему путному их там не учат. Только нос задирать и на обязанности свои плевать. Я тоже вначале думал, что затея неплохая. Вроде как прикатила столичная дамочка наших дурищ развлечь, а заодно и деньжат подзаработать. И мне здорово, работа веселей пошла. Сидишь целый день за стойкой, носу на улицу не высунешь. А тут девчонок каждый день куча, и некоторые очень ничего попадаются…
Алекс закашлялся, возвращая замечтавшегося охранника на землю.
— Но не тут то было. — Бобби свирепо сверкнул глазами. — Они поначалу ничего, улыбались и даже знакомиться не отказывались, а после этих дурацких курсов как подменили всех. На меня и не смотрят, слова еле цедят, словно я не человек, а свинья грязная. И ничего удивительного в этом нет. Подсмотрел я тут случайно название одного курса…
Бобби наморщил лоб, пытаясь вспомнить незнакомое слово.
— «Ничтожность мужчин, или ты — королева вселенной», вот как, — возмущенно выдохнул он. — Можете представить себе, что у них в мозгах творится после такого, а, мистер?
Алекс присвистнул. Неужели его предположение насчет М.Д. оправдается? Китти вполне могла наслушаться подобных глупостей и сбежать от Роберта.
— Но это еще полбеды, — продолжал словоохотливый Бобби, — У меня есть брат, троюродный. Кристофер Гэнджи. Богатый, не чета мне…
Бобби завистливо вздохнул, вспоминая изумительный дом и фермы Кристофера. Алекс не торопил его. Пусть выскажется до конца.
— Его жена, Марта, всегда была отличной хозяйкой. И постирать, и приготовить, и в доме прибраться, и за детишками посмотреть. Горя с ней Кристофер не знал. А здесь походила на эти курсы… — Бобби пренебрежительно кивнул в сторону лестницы, ведущей на второй этаж. — И такое началось… Обед Крис сам должен разогревать, потому что она, видите ли, увлеклась общественной жизнью. В один день у нее собрание, в другой — консультация у психолога, в третий она самообразованием занимается. Прошлая жизнь ей, видите ли, была не по вкусу! Тьфу.
Бобби с негодованием сплюнул на пол.
— Помяните мое слово, мистер. — Он помахал крючковатым пальцем перед носом Алекса. — Если так
