отказалась.
— Я не замолкаю уже десять минут, — сказала она. — Давно пора придумать занятие повеселее, чем слушать мои нудные истории.
Скрепя сердце Вайолет согласилась. Но почемуто ей больше не хотелось рассуждать о нарядах и приглашенных на свадьбу мужчинах. Своим присутствием Эми вносила невольный разлад в их маленькое общество. Привычные темы для разговора казались глупыми и никчемными.
— Давайте петь песни, — как нельзя кстати предложила Элиза.
Единственным ее талантом было умение играть на гитаре, и подруги без зазрения совести использовали ее. Элиза прихватила гитару с собой и решила, что раз все темы для разговора исчерпаны, наступило время для песен.
— Здорово! — обрадовалась Вайолет.
Элиза достала гитару и принялась наигрывать немудреную песенку. Девушки тотчас запели, лишь Эми молчала и хлопала ладошами в такт.
— А почему ты не поешь? — поинтересовалась Мерил, когда с песней было покончено.
— Я не знаю слов.
— А какие песни ты знаешь? — спросила Вайолет. — Скажи, пусть Элиза сыграет.
Ей очень хотелось, чтобы Эми приняла участие в их любимом развлечении.
— Не обращайте на меня внимания, — улыбнулась Эми. — Я знаю очень мало известных американских песен. Например, вот эту…
Она негромко напела. Элиза попыталась сыграть, но после первых аккордов позорно сдалась. Ее мастерства на это явно не хватало.
— А ты не умеешь играть? — спросила Вайолет.
Эми казалась ей воплощением всех возможных достоинств, и «нет» как ответ она не приняла бы.
— Немного.
— Прошу тебя, сыграй нам чтонибудь, — взмолилась Вайолет. — Элиза, отдай Эми гитару.
Просить одну и приказывать другой — как это было похоже на Вайолет Ченнинг. Она инстинктивно знала, какой стиль общения лучше выбрать с тем или иным человеком. Привыкшая к подобному обращению Элиза безропотно протянула инструмент Эми.
— Хорошо. — Эми задумчиво посмотрела вдаль. — Если вы не возражаете, я спою вам одну из своих любимых песен.
Девушки не возражали. Они с горящими глазами следили за Эми и старались не пропустить ни одного ее слова или движения. Эми заиграла, и всем сразу стало понятно, что она настоящий мастер. Гитара, которая в руках Элизы издавала жалкое подобие мелодии, внезапно обрела необыкновенно сочное звучание. Это была очень грустная песня, медленная и плавная, от которой слезы наворачивались на глаза. Смуглые пальцы Эми проворно перебирали гитарные струны; ее руки словно жили отдельной жизнью, сливаясь в единое целое с инструментом.
Эми запела. Вначале тихо и неуверенно, как будто пробуя силы, а потом все смелее. Слова на чужом языке, тягучие, странные, легкой болью отдавались в сердцах девушек. Голос Эми, потрясающе мелодичный, был лишен всякой слащавой приторности или надрыва. Некоторое время Вайолет брала уроки вокала и сразу поняла, что перед ней очень одаренный в музыкальном плане человек. Петь для Эми было также естественно, как для других дышать, и ее слушатели невольно подпадали под обаяние ее выразительного голоса.
Эми закончила, и минуту девушки сидели словно оцепеневшие.
— Как красиво, — наконец вздохнула Мерил. — Но ведь это не французский, да?
— Испанский, — улыбнулась Эми.
— А о чем эта песня? — спросила Вайолет, досадуя на то, что Мерил заговорила и разрушила очарование, созданное прекрасной мелодией.
— О девушке, чье сердце разорвалось после того, как ее покинул возлюбленный, — ответила Эми нехотя.
У Вайолет округлились глаза. Конечно, было ясно, что песня о печальном, но не до такой же степени! Почему Эми выбрала именно ее? Неужели она страдает из-за какогонибудь мерзавца, который осмелился бросить ее? Сострадание охватило Вайолет.
— Помоему, пришло время спеть чтонибудь повеселее, — подмигнула Эми и попыталась вернуть гитару Элизе.
Вайолет громко запротестовала.
— Я не сомневаюсь, ты знаешь много веселых песен, — сказала она категорично. — Сыграй, пожалуйста. У тебя изумительно получается.
Задетая за живое Элиза слегка поджала губы, но этого никто не заметил. Эми затмила всех. Даже Вайолет со своим сногсшибательным женихом отошла на второй план.
— Ладно, — кротко согласилась Эми. — Давайте попробуем эту.
Раздался знакомый задорный мотив. Девушки оживились. Конечно, они прекрасно знают эту песню! Все дружно запели, притопывая и хлопая в ладони. Прислушивавшийся мистер Блумсберг усмехнулся. Кажется, красавицы напрочь позабыли о своих вечерних платьях и веселятся напропалую…
За первой шуточной песней последовала вторая, потом третья. Эми знала их великое множество, чтото она исполняла сама, чтото девушки пели вместе с ней, над чемто они грустили, а чтото вызывало у них приступы гомерического хохота. Вайолет забылась настолько, что перестала пристально следить за складками своей юбки и фатой. Она в жизни так не веселилась. Хотелось ехать так до бесконечности, поедать фрукты и пирожные, слушать истории и песни Эми, смеяться и разговаривать…
— Минут через семьдесять въедем в Липпингвиль, мисс Вайолет! — выкрикнул мистер Блумсберг, возвращая Вайолет в реальность.
— Тебе пора вернуться в лимузин, — сказала Мерил.
Вайолет нахмурилось. Так несправедливо, что они еще столько времени будут наслаждаться обществом Эми, а ей придется сидеть в одиночестве в огромной пустой машине.
— Я не хочу, — заупрямилась Вайолет. — Я поеду в автобусе вместе со всеми.
Подруги наперебой принялись ее уговаривать.
— Только подумай, невеста выходит у церкви из автобуса! — ахала Карла.
— Дядя Джеральд ужасно рассердится, — качала головой Мерил.
— Все будут в шоке, — утверждала Саманта.
Одна Эми молчала, как и подобает постороннему человеку.
— Тебе нужно пересесть, — настаивали все.
А Вайолет лихорадочно соображала. Они довезли Эми до Липпингвиля. Значит, она скоро выйдет из этого автобуса и отправится дальше в свое загадочное путешествие, позабыв о сегодняшнем дне… Невозможно.
— Эми, а ты не могла бы задержаться в Липпингвиле на день? — вдруг спросила Вайолет. — Или ты очень торопишься?
— Нет, у меня есть в запасе немного времени…
— Тогда оставайся на мою свадьбу, — сказала Вайолет. — Я буду очень рада.
— О, Эми, это было бы просто чудесно! — воскликнула Карла.
— Боюсь, это будет неудобно, — покачала головой Эми. — Твои родители…
— Причем тут мои родители? — нахмурилась Вайолет. — Это моя свадьба, и я вправе пригласить всех, кого хочу. А я очень хочу, чтобы ты присутствовала. Я познакомлю тебя с моим Дексом.
Вайолет умирала от желания продемонстрировать новой подруге своего жениха. Пусть знает, что в их глуши есть достойные мужчины, и она, Вайолет Ченнинг, заполучила одного из них!
— Но посторонний человек на свадьбе никому не нужен, — попробовала возразить Эми. — Меня никто не знает.
Она не успела договорить, так как раздался гул протестующих голосов.
— Тебя уже
— Да вы только посмотрите, на кого я похожа, — рассмеялась Эми. — Чучело огородное. Меня все
