— Тот парень, с которым ты разговаривала, мой жених, — сообщила Вайолет, как только закрыла за Эми дверь.
— Я поняла, — тихо ответила Эми.
Чтото в ее голосе очень не понравилось Вайолет.
— Почему он заговорил с тобой? — поинтересовалась она настороженно. — Вы знакомы?
Она смотрела на Эми другими глазами. Девушка переоделась, сменив потрепанные шорты на кофту и юбку. Не особенно нарядно, но гораздо приличнее. Однако дело было не в самой одежде, а в том, как она сидела на Эми. Саманта или Мерил в изящных вечерних платьях и вполовину не были так хороши. Вайолет всерьез задумалась о том, как выглядит она сама по сравнению с Эми Батлер, которая поначалу показалась ей такой простенькой.
— Нет, — покачала головой Эми. — Откуда? Я же здесь впервые.
Она была абсолютно права, но Вайолет не покидало странное ощущение. Никогда она не видела подобного выражения на лице Декстера. Как будто он внезапно нашел чтото, что очень высоко ценил и давно потерял. Она всегда считала его сдержанным человеком, не способным не только откровенно выражать свои чувства, но вообще испытывать их. Обнаружить в день свадьбы, что ее жених способен на весьма сильные эмоции, было не особенно приятно для Вайолет Ченнинг. Ведь эти эмоции не имели к ней никакого отношения.
— Тогда о чем вы разговаривали? — настойчиво спросила она.
— Наверное, он просто увидел чужое лицо и решил со мной познакомиться, — пояснила Эми. — Он очень милый, Вайолет. Я рада за тебя.
Она тепло улыбнулась, и Вайолет стало стыдно. Эми прелесть, а она думает о ней невесть что! Конечно, мужчины интересуются ею, ведь она такая… необычная. В конце концов, она сама пригласила ее на свадьбу, хотя в этом не было никакой необходимости. Тут Вайолет вспомнила о дожде. Получается, что ее приглашение и согласие Эми не играли никакой роли — из-за ливня ей все равно пришлось бы остаться с ними в церкви. Судьба!
— Я его обожаю! — Вайолет выразительно закатила глаза. — И он сходит по мне с ума. Порой мне даже становится страшно. Представляешь, он даже грозился застрелиться, если я откажу ему.
Вайолет не знала, что заставляет ее говорить неправду. Но ей ужасно хотелось както доказать Эми, что в чувствах Декстера к ней не может быть ни малейшего сомнения.
— Из вас получится отличная пара, — сказала Эми.
Как показалось Вайолет, вполне искренне.
— Знаешь, а я вдруг решила, что мой Декстер — как раз тот Декстер, которого знаешь ты, — конфиденциально прошептала она.
Вайолет взяла Эми под руку и отвела в сторонку. Эми послушно подчинилась.
— Довольно забавное было бы совпадение, правда? — Она жадно следила за лицом Эми, пытаясь угадать правду.
Но Эми была невозмутима.
— Да, это было бы весело, — согласилась она. — Но такие совпадения практически невозможны. Это не тот Декстер, которого я знала. Впрочем, я даже не сомневалась в этом… Мой знакомый был совсем другим человеком…
У Вайолет камень с души свалился. Конечно, ничего страшного не произошло бы, если бы Эми и Декстер на самом деле были знакомы. Мало ли что могло произойти с ним, когда он находился в Европе… И подозрения с новой силой зашевелились в сердце невесты.
— Знаешь, а ведь Декс некоторое время жил в Европе, — сказала она, не отпуская руку Эми. — Может быть, даже во Франции.
Она была уверена, что Эми вздрогнула.
— Так что теоретически вы вполне могли бы встретиться… — пробормотала Вайолет.
— Но мы не встретились! — резко сказала Эми. — Почему бы тебе не расспросить своего жениха, раз ты не веришь мне?
Вайолет опешила. Такого отпора она не ожидала. Оказывается, мягкость Эми обманчива, и она вполне может постоять за себя. Или намеренно обмануть.
— О, Эми, не сердись, — рассмеялась Вайолет. Она поднаторела в интригах и знала, как усыпить подозрения. — Я просто ужасно расстроена из-за этого дурацкого дождя и не понимаю, что говорю. Мне очень жаль, что вместо обещанной свадьбы ты попала в ловушку.
Ты даже не представляешь себе, в какую! — мысленно ответила Эми. Что бы она ни отдала сейчас, чтобы оказаться как можно дальше от липпингвильской церкви. А еще лучше было бы вообще не подходить к водителю того автобуса. Или не брать в прокате автомобилей полуразвалившийся «понтиак». Или остаться в НьюЙорке. Или вообще не приезжать в Америку.
Или не знакомиться с Декстером Льюисом четыре года назад.
— Мы не в силах изменить то, что уже случилось, — проговорила Эми, утешая скорее себя, а не Вайолет.
— Представляю, как переживает Декс, — вздохнула Вайолет. — Мы собирались праздновать свадьбу в нашем родном городе, Эмералд Спрингс. Приготовления обошлись недешево, сама понимаешь. А теперь все пропадет, мы ведь не успеем вернуться вовремя…
— Думаю, жених вряд ли переживает сейчас из-за испорченного мяса или тортов, — заметила Эми.
Вайолет была задета.
— Конечно, больше всего он переживает из-за того, что мы никак не можем пожениться, — энергично закивала она. — Но швыряться деньгами не в его характере. Отец Декстера очень богат, но это не значит, что сын свободно разбрасывается его капиталами. Наоборот, Декстер очень озабочен приумножением семейного состояния, и лишний расход наверняка придется ему не по вкусу.
Вайолет наморщила лоб, словно представляя себе горы снеди, не дождавшейся их возвращения.
— Конечно, коечто можно будет использовать, — пробормотала она, рассуждая уже сама с собой. — Слава Богу, с вином ничего не случится, если, разумеется, они не вздумают открыть бутылки раньше времени. Жаркое, десерты, свадебный торт — все это придется выкинуть, да и салаты непременно протухнут…
Эми с усмешкой слушала ее. Похоже, прекрасная Вайолет была весьма рачительной хозяйкой, и мысль о возможных убытках беспокоила ее не меньше, чем расчетливого Декстера. Удивительно. Четыре года назад он был совсем другим.
Если так пойдет дальше, подумала Эми с иронией, я очень скоро избавлюсь от любых чувств по отношению к нему. Нынешний Декстер Льюис вызывал у нее отвращение.
— Кстати, Вайолет, твой жених сидит сейчас под дверью и ждет чегото. Или когото, — интригующим тоном объявила Саманта на всю комнату.
Она только что выглядывала в коридор и увидела Декстера, который в одиночестве прогуливался по холлу. Всем девушкам тут же захотелось посмотреть на жениха, но Саманта бдительно охраняла дверь и не позволяла никому открывать ее.
— Не надо смущать бедного Декстера, — покровительственно пояснила она. — Он и без вас ужасно нервничает.
— Он хочет побыть с тобой, Вайолет, — сказала Эми так, чтобы ее не слышал никто, кроме невесты. — Несмотря ни на что, это ваш день, а ты запираешься от него с подругами…
Вайолет нахмурилась. Все верно. Только Эми совсем необязательно знать, что им с Декстером абсолютно нечего сказать друг другу. Если его что и держит возле этой двери, так это приличия, а не желание находиться рядом с ней. Вайолет уже успела убедиться в том, что она занимает не особенно большое место в сердце своего жениха. Можно было утешать себя лишь тем, что это вполне в его характере — одни способны испытывать пылкие чувства, другие нет. Но раз он сделал ей предложение, то, по крайней мере, ставит ее выше остальных женщин.
