– Наплевать мне на твои «как»! – во весь голос закричал Боулз. – Не все ли равно, как он этого добился. Важно – где он сейчас, что собирается делать?
– Нужно вызвать диспетчерскую энергоцентра, – посоветовал Торн.
Боулз набрал самый секретный из всех номеров Кокервиля, и они увидели на экране Лайта.
27
Плайнер хорошо описал диспетчерскую, и Лайт вошел в нее так же уверенно, как входил в свою лабораторию. Он узнал пульты управления энергопитанием, связью, навигационной службой, установками искусственной гравитации. Все механизмы и приборы контролировались миниатюрными ДМ высшей категории и мэшин-менами, не спускавшими глаз с экранов и табло.
С тех пор, как это сердце Кокервиля вступило в строй, никаких неожиданностей не было. Каждая система работала по гибкой, хорошо продуманной программе. ДМ и мими приходилось вмешиваться только в тех редких случаях, когда резко менялись команды извне и нужно было перестраиваться на новый режим. Пустяками они не занимались. Колебания энергетических нагрузок, оперативные расписания рейсов, графики различных служб – с этим справлялись компьютеры, расположенные на периферии. Перешагнув порог диспетчерской, Лайт увидел и стоявший особняком пульт с полным набором тумблеров, кнопок, клавиш. О нем тоже подробно рассказал Плайнер. Пульт установили на тот маловероятный случай, если бы вдруг, в результате какой-нибудь аварии, были выведены из строя все системы управления и пришлось бы прибегнуть к помощи аварийной команды.
Мысли Лайта занимал вопрос о типе мэшин-мена, с которым ему придется здесь столкнуться. Хотя Плайнер и считал его стандартным, от Торна можно было ожидать всего. Если он прислал сюда своих мими-исполнителей с запрограммированной установкой – уничтожать любого пришельца, борьба предстояла нелегкая. Но уже первое знакомство с мэшин-менами успокоило его. Правда, отрезанные от Земли и всякого сношения с внешним миром, они были на редкость невежественными. Куцый багаж их информации сводился к тому, что считали нужным сообщать им либо Торн, либо Боулз. Но «принцип разумности» оставался у них основополагающим. Так же, как и люди, обманутые лживой пропагандой, они нуждались лишь в знании объективных фактов, чтобы правильно разобраться в разумности или неразумности своих действий. Но, в отличие от людей, принять эти факты, оценить их, сделать верные логические выводы им не могли помешать никакие эгоистические инстинкты.
– Ввиду чрезвычайных обстоятельств, – сказал Лайт, – с этого момента вы будете исполнять только мои команды.
Мими и ДМ, не выразившие никакого удивления при его появлении, несколько замешкались с ответом.
– Нам нужно знать эти чрезвычайные обстоятельства, – сказал один из мэшин-менов, видимо выполнявший роль руководителя группы. – Иначе мы не сможем судить о целесообразности ваших команд.
– Справедливо. Вас лишили правдивой информации о том, что происходит в мире, и вы чуть было не нарушили основной принцип вашей деятельности.
Лайт коротко, приводя только факты и цифры, рассказал о войне, которую намерены развязать хозяева Кокервиля.
– Таким образом, – заключил он, – вы по неведению могли стать главными исполнителями плана истребления человечества. Выполняя мои команды, вы будете не уничтожать, а спасать людей.
После того как мэшин-мены задали несколько уточняющих вопросов и получили исчерпывающие ответы, старший из них сказал:
– Мы в вашем распоряжении.
Все сразу упростилось. У Лайта появились помощники, и необходимость самому вникать в практическое управление сложным хозяйством отпала.
– Выключите энергопитание навигационной службы.
– Готово, – доложила ДМ.
Теперь ни одна ракета не могла отбыть из Кокервиля или причалить к нему без его, Лайта, разрешения.
– Всю связь, внешнюю и внутреннюю, беру на себя. Ни одно слово без моей команды не должно вырваться из Кокервиля во внешний мир.
– Готово!
Первую задачу можно было считать решенной. Боулз не сможет подать команду тем зловещим кораблям, которые затаились в океанских глубинах. А что делать дальше, Лайт пока не решил.
– Гарри! – услышал он знакомый голос и, взглянув на экран, увидел Торна, Боулза и Кокера, смотревших на него как на выходца из крематорной печи. За спинкой кресла, в котором восседал Боулз, стоял его «адъютант» – первый экземпляр мими-исполнителя, с которым генерал не расставался. – Я преклоняюсь перед тобой, Гарри, – продолжал Торн. – Как ты стал чевом?
– Плевать на то, кем он стал! – оборвал Боулз. – Я хочу знать: какого черта вы там делаете?! Кто разрешил вам совать свой грязный нос в диспетчерскую?!
– Спрашивать, генерал, буду я, – спокойно ответил Лайт. – И вам будет очень плохо, если вы станете мне лгать.
– Дик 12–44! – повелительно крикнул Боулз. – Немедленно вышвырните этого проходимца! Не выполняйте ни одной его команды!
Старший мэшин-мен посмотрел на Лайта, как бы спрашивая – отвечать или нет? Лайт разрешающе кивнул.
– Ваше приказание неразумно, генерал Боулз, – деловито, как будто выдавая справку, сказал Дик 12–44. – Теперь мы знаем правду о смысле наших действий и больше ваших команд выполнять не будем.
Боулз вызвал Макрожера и приказал:
– Сейчас же пошли в диспетчерскую вооруженную бригаду. Пусть выволокут этого наглеца и заодно сменят персонал мими.
– Слушаюсь, генерал!
– Напрасно слушаетесь, Макрожер, – заметил Лайт. – С этой минуты я отключаю службу охраны от всех видов связи и снимаю у вас искусственную гравитацию. Побудьте в невесомости и соберитесь с мыслями, если таковые найдутся.
Еще до того, как изображение Макрожера погасло, все успели увидеть, как начальник охраны всплыл вместе со своим столом, стулом и прочими вещичками.
Кокер захихикал, попытался что-то сказать, но смог только икнуть. Боулз рванулся к резервному пульту.
– Спокойно, генерал, – остановил его Лайт. – Вы, видимо, еще не разобрались в обстановке. Вся связь проходит только через меня. Сейчас вы разговариваете со мной, потому что я это разрешил. Ни с Землей и ни с кем внутри Кокервиля вы связаться не сможете. Если вы не хотите убедиться, что ваша весомость так же иллюзорна, как у Макрожера, сядьте и слушайте.
Боулз рухнул в кресло. Он действительно не мог и не хотел признать безвыходность своего положения.
– Чего ты хочешь, Гарри? – заискивающе спросил Торн. Им еще не овладела тревога за свою судьбу. Он был полон восхищения научным подвигом Лайта и понял, что сделал величайшую глупость, оставив лабораторию на пороге великих открытий.
– Я хочу, чтобы генерал Боулз сообщил мне код тех команд, которыми можно затопить подводные корабли.
– Какие корабли, Гарри? – с искренним недоумением пролепетал Торн.
– Он шпион! – выкрикнул Боулз. – Предатель! Диверсант!
– Дэви, – обратился Лайт к Торну. – Если ты действительно не знаешь, о каких кораблях идет речь,
