– Из чего следует такой вывод? – злобно прервал меня следователь.
– Из логических умозаключений, навеянных криминальными сводками и моими агентурными данными, – вежливо ответил я. – И не спрашивайте меня о моих источниках информации, я все равно их вам не назову.
– Назовете, – злорадно предположил следователь, сразу переставший быть любезным. – Особенно, если вас привлекут за соучастие в убийстве.
Я рассмеялся и выпустил в воздух еще одно облачко. Шмель взирал на меня с гримасой неодобрения.
– Голубчик, да на каком основании? – осведомился я. – За догадки у нас в стране, кажется, пока не привлекают.
Следователь оглянулся на покойную и скривился.
– Может, вы знаете, кто она? И что общего у нее с другими жертвами?
– Имени ее я, увы, назвать пока не могу. И не потому, что не хочу, я просто не знаю его. Что касается связи с другими жертвами… Могу предположить, что убитая была изнасилована с особой жестокостью группой людей. И что потом ее зарезали.
– Да, орудием преступления стал нож, но это еще не связь с другими жертвами. Нож – самое доступное орудие убийства, – парировал следователь. Я кивнул и подошел к трупу, откинув в сторону пластик. Опера грозно зыркнули на меня, но осмотр тела был уже завершен, так что повредить я ничего не мог.
– Вот, – сказал я, ткнув пальцем на кисти рук женщины. – Ее тоже связывали. Как и других жертв. Я видел снимки всех убитых людей, и у всех были следы на руках.
– И вы считаете, что это все-таки серия? – не сдавался следователь.
– Ну, дело ведете вы, вам и карты в руки, – ничуть не смутился я, – вам я могу сказать только одно. В соседней области были подобные случаи в количестве семи эпизодов. Может, больше, мне известно лишь о семи. Тот же почерк, такие же люди, не связанные друг с другом. И эти дела до сих пор не раскрыты.
– Откуда вы знаете? – помрачнел следователь.
– Наша телекомпания вела собственное расследование, – презрительно пояснил я. – Мы сняли документальный фильм, который, между прочим, транслировался по центральному каналу. Странно, что вы не провели аналогии, дело то было недавнее, буквально полугодовой давности.
– Откуда нам было знать, что происходит в другой области, – резонно возразил следователь.
– Ну да, конечно, – милостиво согласился я. – Откуда вам знать? Это ж думать нужно, запросы посылать в главк.
Следователь задушил в себе желание перегрызть мне позвоночник и отошел, с отвращением глядя на покойницу. Никита подошел ближе.
– Долго ты еще тут ковыряться будешь? – спросил он.
– Да не особо, все равно ничего нового не скажут, – пожал я плечами. – Ты чего скукожился весь?
– Да, блин, холодно! – возмутился Никита. – Ты чего, совсем не замерз?
– Не-а, – весело фыркнул я. – Меня греет любовь многочисленных женщин.
– Кстати, о женщинах, – встрепенулся Никита, – поехали к Юльке? Мне тут кассету прислали с порнухой. Надо ее вдумчиво посмотреть.
– Точно, – обрадовался я, – поехали. Два мужика и Юлька вдумчиво смотрят порнуху! Вот она обрадуется! Я уже даже примерно представляю, что она нам скажет и в каких выражениях.
– Это по работе, – возмутился Никита, но глаза как-то подозрительно сверкнули. – И потом, я жрать хочу, а готовить сегодня выше моих сил.
– Можно в ресторан зарулить, – предложил я, – а не напрягать девчонку готовкой.
– Можно. А у тебя есть деньги? У меня, к примеру, практически нет, еще машину заправить надо.
– У меня, как ни странно, есть, – пожал плечами я. – Раз уж ты меня возил, я так и быть тебя накормлю. Где у вас тут приличный ресторан?
– Ну, «Славянский», «Корнилов»… А что, гуляем?
– Не то, чтобы гуляем, но я бы мяска пожевал. Так куда?
– Давай в «Славянский», он ближе. Только потом к Юльке все равно нужно.
– Поздно уже, – возразил я, – к тому времени как мы поедим, уже совсем вечер будет. Она, поди, спать ляжет.
– А мы позвоним и спросим, – не сдавался Никитка. – У меня что-то на сердце неспокойно. Она должна была позвонить и не позвонила.
– Ладно, поехали, – согласился я. – Пожрем и поедем. Купим ей чего-нибудь вкусненького к чаю.
В ресторане, пока я делал заказ, Никита отходил звонить. Вернулся он с озабоченным лицом и нахмуренными бровями.
– Чего? – вскинулся я.
– Не знаю, – пожал он плечами. – Чего-то у нее там не так. Голос какой-то… Будто плакала. В нос говорит и подчеркнуто бодро. Я уж знаю, что когда она так говорит, дело дрянь. Не рассиживаемся долго. Давай еще букет купим какой-никакой?
– Давай, – согласился я. – Розочек штук пять покрасивше.
– Не, давай лучше хризантемы, она их больше любит.
Официантка принесла горячее. Мы накинулись на еду как голодные волки, чем вызвали у обслуживающего персонала легкий шок. В ресторане, где цены были отнюдь не низкие, мы вообще сидели в одиночестве, поэтому все внимание персонала было отдано нам.
У Юльки мы оказались около десяти вечера. Она была дома не одна. В комнате сидел молодой парень, странно задиравший голову. Я огляделся по сторонам. В кресле спал толстый рыжий кот, который лишь на секунду открыл зеленые глаза и снова уснул. Рядом на журнальном столике обложкой вверх лежала раскрытая книга. Я посмотрел на название. Юлька читала «Королеву Марго». Я даже удивился такому выбору. Впрочем, Юля была девушкой начитанной. Как-то в чате она поразила меня, решившего сравнить Вивиану с Таис тем, что оказывается, в столь юном возрасте она уже читала Ефремова. Мне лично казалось, что нынешнее поколение молодежи таких авторов просто не знает. Вивиана, кстати, Ефремова не читала, как выяснилось.
Цветам Юля обрадовалась и сразу занялась ими. Спустя пару минут, пока Никита беседовал с парнем, которого звали Толик, Юля приготовила кофе, нарубила щедрыми кусками шоколадный десерт, который мы привезли с собой, и уселась на диван рядом с нами. Никита поглядывал на нее со значением. Хотя Юлька не подавала виду, по ее отрывистым словам и нервным жестам было ясно, что еще совсем недавно тут бушевала буря, отголоски которой еще раскатывались по углам.
– Однако, – покачала головой Юлька, когда мы рассказали ей о новом трупе. – Покойники множатся, как кролики весной. Менты чего говорят?
– Ничего, – пожал я плечами. – Они даже не уверены, что это серия.
– А ты? – спросил Никита, облизывая вымазанные шоколадом пальцы.
– А я-то что? – притворно удивился я. – Следственные органы своими открытиями с простыми журналистами не делятся. Приходится делать выводы самостоятельно.
– Ой, не финти, – скривилась Юлька. – Ты бы никогда к нам не приехал, если бы речь не шла о серии, тем более, что вы подобное дело расследовали. Я же помню твой фильм. Насмотрелась ужасов на ночь, потом спать не могла…
– А еще ты – собственник, – ядовито добавил Никита. – И делиться сенсацией с коллегами, даже если это твои добрые друзья, к коим, надеюсь, относимся мы с Юлией, ты за «просто так» бы не стал. Ты с нами на этой почве общаешься, потому как тебе от нас что-то нужно.
– Например? – притворно удивился я. – Тут курить можно?
– Кури, – кивнула Юля, – Толик, подай ему пепельницу, она стоит на холодильнике.
Парень кивнул и пошел на кухню. Только тогда до меня дошло, что парень не просто сидит и смотрит в пол. Он, видимо, был слеп. Однако свои действия Толик выполнил четко. Ни обо что не запнулся, пепельницу принес и поставил напротив меня и даже слабо улыбнулся мне. Я восхищенно поцокал языком.
– Например, тебе нужно было от нас то, что нарыли мы, – хмуро сказал Никита, которого мое восхищение незрячим парнем совсем не тронуло.
– Да у вас толком ничего нет, – презрительно фыркнул я. – Что вы могли нарыть? Разрозненные дела, пресс-релизы до которых никому нет никакого дела? О том, что все убийства – серия, вы узнали от меня. Так что, милые мои, при всем уважении к вам, ничего предложить мне вы не можете.
Юлька сощурила свои слегка раскосые глаза и недобро посмотрела на меня. Никита же, напротив, развалился в кресле с выражением невероятного самодовольства на лице.
– Ну, раз тебе не интересна кассетка, которую, я привез с собой, то мы ее смотреть и не будем. В смысле при тебе не будем.
– Что за кассета? – вскинулась Юлька.
– А, эта порнуха, – протянул я, но голос меня выдал. Никита захихикал.
– Порнуха? – удивилась Юля. – Вы тут решили оргию устроить что ли?
– Ага, порнуха, – кивнул Никита. – Причем не просто порно, а порно с убийством, подгнившая клубничка, так сказать.
– Совсем обалдели? – возмутилась Юлька. – Валите отсюда и смотрите свою порнуху где хотите.
– Не кипятись, – миролюбиво сказал Никитка. – Если б я для разврата это утроил, я бы сюжет поувлекательней выбрал. С мулатками, например…
– Так ты, паршивец, ее уже смотрел? – ахнул я. – А чего врал, что не видел?
– Так ты бы ее себе забрал и с концами, – пожал плечами Никита. – А как же обмен мнениями?
Я заржал, Юля только рукой махнула, мол, делайте, чего хотите. Никита вытащил из сумки кассету и сунул ее в видеомагнитофон.
– Собственно говоря, я рекомендовал бы там к просмотру всего один эпизод, – сказал он. – Фильмец идет всего сорок минут. Поначалу там вполне все романтично. Лепестки роз, женщина, мужчина и кровать. Секс на слабую троечку, сразу видно, не постановочное кино. А вот дальше начинается жесть. Партнер дамочку привязывает к кровати и покидает. А на ее место приходят другие. Тут и секс пожестче, и игрушечки всякие в ход идут, и дамочке это отнюдь не нравится. А потом ее прибивают гвоздями к стене и убивают.
Никита нажал на воспроизведение, и комната сразу наполнилась криками. Юлька сжалась, подтянув ноги к подбородку. На ее лице была гримаса ужаса и омерзения. Я перевел взгляд на экран. Три похотливых самца в пошлых масках насиловали беспомощную жертву самыми извращенными способами. Женщина кричала, звала на помощь. Юлька потянулась к пульту и выключила звук.
Возня на экране оглохла. Однако фильм не заканчивался. Жертва смотрела прямо в объектив и тяжело дышала, поскуливая, как избитая собака. С ее лица на черные простыни капали смешанные с кровью и размазанной косметикой слезы. А облегчения на лице не было. Может быть, потому что она понимала, что обречена.
На сцене появилось новое действующее лицо. Мужчина в маске, сжимавший в руке нож. Он медленно, картинно приближался к кровати, на которой
