– Подброшу. Ты мне, кстати, хотела что-то сказать.
– Что?
– Откуда я знаю? Тебе виднее. Какая-то умная мысль, которая пришла в голову тебе и Вильме.
Юлька глубоко задумалась.
– А, точно! Мы тут с Вилей подумали и решили, что нам нужно покопаться в событиях того периода, когда это все у нас началось. А началось все примерно год назад. Что такого интересного у нас было примерно год назад?
Я нахмурился и едва не протаранил выскочившую из подворотни «Оку». Мерзко бибикнув, она скрылась впереди.
– Так… Год назад у нас было что? Ноябрь-декабрь прошлого года… Я ушел из вашей газеты. Машину купил…
– Вряд ли это так повлияло на маньяка, что он начал резать народ направо и налево, – фыркнула Юлька. – А, может быть, маньяк это ты?
– Ага… Погоди, не сбивай… Я стараюсь проложить логическую цепочку… Так, в декабре был день рождения у Андрюхи, первого числа мы сидели в «Гансе», жутко напились, поехали на дискотеку… Потом в сауну…
– Потом позвонили мне и предложили присоединиться, – услужливо дополнила Юлька. – И это примерно в пять утра, ваше любимое время суток. Ты помнишь, куда я тебя послала?
– Не очень, – смутился я. – Мы на тот момент существовали в состоянии полураспада. Не удалась наша семейная жизнь…
– Не удалась, – эхом повторила Юлька. – Хорошо, хоть детей не завели.
Мы помолчали, а потом я сказал.
– Теперь ты вспоминай, что было в тот период с тобой. Зацепимся за какие-то воспоминания, глядишь, еще чего вспомним.
– Где-то в конце ноября я ездила в рейд с милицией, – задумчиво произнесла Юля. – Как раз перед первым числом. Потому что накануне была пресс- конференция об охране окружающей среды. Ну, помнишь, нам рассказывали про браконьеров, незаконную вырубку елок – новый год был не за горами… Я ездила по лесничим хозяйствам, замерзла, как собака, опоздала на назначение губернатора, а весь улов был – одна забитая косуля и два зайца. Причем браконьеры тогда выкрутились. Ружье скинули где-то в степи, а найти место, где убили животных, милиции и егерям так и не удалось. Я тогда жутко злилась, потому что материал был так себе…
– Погоди, – оборвал ее я. – Ты сказала одну очень важную вещь: ты опоздала в городскую думу, где тогда состоялось представление нового губернатора?
– Ну да. Меня потом еще отругали за это. А что?
Я молчал, а Юлька, откинувшись на спинку кресла, присвистнула.
– Очень, очень, очень интересно, – протянула она.
– Угу, – кивнул я. – А теперь припомни, откуда к нам явился наш царь-батюшка?
Юлька повернулась ко мне и вытаращила глаза.
– Из соседней губернии… Где все и началось…
Мы замолчали. Еще и потому, что уже приехали, но в основном от переваривания информации, которую сами же и припомнили. Наверх поднялись вдвоем. Юлька так разволновалась, что отпирать входную дверь пришлось мне. Она вошла внутрь, скинула сапоги и с опаской поглядела на пол. Ковер был скатан и стоял прислоненный к стене. Его верх был испачкан бурыми пятнами.
– Кофе приготовь, – буркнул я. – Что-то мне от мыслей наших поплохело.
Юля послушно ушла в кухню, где загремела посудой. Я уселся на диван, пощелкал пультом, а потом, не выдержав, вышел на кухню.
– Никит, это все притянуто за уши, и ты это понимаешь, – не поворачиваясь ко мне, сказала Юлька.
– Понимаю. Это простое совпадение, по всей вероятности. А если нет?
– Губернатор, насилующий и убивающий женщин – бред это все!
– Неужели? А припомни некоего нашего современника – грузинского политика, первую величину их арены, который не гнушался трахать дешевых проституток? Высокий пост, милая моя, еще не причина, по которой человек отказывается от своей похоти. Иногда этот пост ее только усугубляет.
– Ну, допустим, – решительно ответила Юлька, поворачиваясь ко мне с двумя чашками кофе в руках. – Пусть это даже так. Как мы это докажем?
– Не знаю. Мне тут подумалось знаешь что? Наш государь-амператор к нам сольно приехал, или со всей своей командой?
– Конечно с командой. Ты вспомни, сколько у нас народа убыло вместе с бывшим губернатором.
– Вот-вот. А если наша группа маньяков – это не сам губернатор, а его окружение?
Юлька присвистнула и чуть не села мимо табуретки, расплескав кофе.
– А в этом что-то есть, – сказала она, отхлебывая кофе. – Черт, язык обожгла…. Смотри-ка, у нас есть таинственная группа насильников и маньяков, хорошо законспирированная и в поле зрения милиции так ни разу и не попавшая. А если она не то, чтобы не попала, а ее просто хорошо прикрывали те же менты?
– Неплохо, – фыркнул я. – И очень реалистично. Этак мы с тобой докатимся до того, что контролировали все это зеленые человечки с Марса.
– А чем моя версия хуже твоей? – обиделась Юлька. – Не так уж это и фантастично, если учесть, что в дело может быть замешана шайка нашего губернатора. Вон, к примеру, его заместитель, Сережа Разин – чем тебе не маньяк-убийца? Спортивная фигура, брюнет… очень подходит на роль нашего убийцы из фильма.
– Слушай, а это мысль! – обрадовался я.
– Что Разин – убийца? – не поняла Юлька.
– Нет. Мы совершенно упустили из виду одну из главных составляющих этого преступления. Фильмы ведь не только где-то снимали. Их кто-то снимал, кто-то монтировал и кто-то пускал в оборот. А если копнуть в этом направлении?
– И где, интересно, ты собрался копать? – саркастически усмехнулась Юля. – Ты знаешь людей, которые этим занимаются?
– Представь себе, знаю. И ты тоже знаешь. Помнишь, что говорил нам Сашка? Его бывший оператор Виталик Ефимов – опустившийся пьяница – хвастался, что ему предложили снимать порнофильмы.
– Какой дурак доверит Ефимову снимать фильмы с убийством? Он же за бутылку продаст не только родину, но и себя самого вместе с ней.
– Так никто и не говорит, что именно он оператор нашей «подгнившей клубнички». Он просто
– Хорошо, – согласилась Юлька. – Звони Сашке и отправляйтесь к Ефимову. Может быть, он действительно что-то знает.
– А ты?
– А я хочу одну вещь проверить. Убийства то происходили не только в одной соседней области, если ты помнишь. Они как-то странно мигрировали. Я завтра пойду в библиотеку и посмотрю подшивки, ну и еще кое-какие справки наведу. Может быть, в команде губернатора происходили аналогичные перемещения с кем-нибудь.
– И если наши подозрения окажутся неверными, мы синхронно сядем в лужу, – саркастически констатировал я.
– Ну и что? Мы же не на столбах будем расклеивать свои домыслы. Гораздо хуже будет сейчас ими поделиться с ментами. Вот тогда нас точно упекут в кутузку, чтобы не лезли в личную жизнь губернатора. Тогда нам будут палки в колеса вставлять все, кому не лень. А пока мы предоставлены сами себе.
– Ладно, – кивнул я. – Иди, лови кота, собирай вещи, а я пока компьютер разберу и стащу вниз. Потом Сашке позвоню и поеду к Ефимову. Может, и Сашку с собой возьму.
– Возьми, – согласилась Юлька. – Вдвоем это не так опасно, да и Сашке Ефимов может рассказать больше, чем тебе. Он нас с тобой помнится, не очень жаловал.
– Он вообще не жаловал тех, кто работал лучше его, – хмыкнул я, – потому что считал себя венцом природы и звездой прайм-тайма.
– Дозвезделся, короче говоря, – констатировала Юля и пошла собираться.
– Что-то у меня какое-то нехорошее предчувствие, – мрачно произнес Никита, который, пригнувшись, смотрел сквозь лобовое стекло на нависающий над нами дом. Я согласно кивнул. У меня тоже предчувствия были не лучшие. Да и что еще могло возбудить это строение.
Дом явно попадал под категорию аварийного жилья. Двухэтажный деревянный сарай на гнилых подпорках опасно кренился вбок. В последний раз его явно красили еще при постройке. А если учесть, что и строили его при царе Горохе, то общее впечатление было ужасным. Часть окон была забита фанерой. На первом этаже пара окон и вовсе зияли черными пастями, обожженными огнем. Я вздохнул. Тому, кто жил в этой квартире, явно не повезло. Рядом же в застекленных окнах болтались занавески не первой свежести. Над ними висела китайская спутниковая тарелка. Выходит, люди все-таки в этом доме обитали.
– Надеюсь, Виталий жил не там, где пожар был? – осведомился Никита. Я покачал головой.
– У Ефимова на втором этаже квартира.
– А ты когда-нибудь у него был? – осведомился Никита. Судя по всему, он не спешил покидать нагретое нутро своего «Фольксвагена», чтобы встретиться с Ефимовым. Виталий и Никита никогда не дружили, при встречах демонстративно отворачивались. Впрочем, я тоже сотрудничал с ним недолго. Мне не нравился его снобизм, открытое презрение к коллегам еще когда он был репортером. Когда Ефимова выгнали отовсюду, я нанял его на работу в качестве оператора. Но долго вытерпеть его так и не смог. Ефимов пил, пару раз не являлся на работу и серьезно подводил меня. Однажды, когда у меня была важная съемка, Ефимов так и не пришел, пребывая в состоянии обыденного запоя. Выручила меня присутствовавшая там же Юлька. Я сам встал за камеру, а Юлька взяла у английского посла интервью. Он размяк от ее короткой юбки и открытой кофточки и рассказал даже больше, чем следовало. Тем более, что Юлька славилась своим потрясающим умением задавать якобы глупые вопросы. Если ей требовалось подвести человека к волнующей ее теме, она мастерски отвлекала его внимание всякой чушью, а потом задавала четкий вопрос в лоб. Опутанный кольцами кружев интервьюируемый не сразу спохватывался, когда его язык уже выбалтывал невероятные секреты. А потом Юлька безжалостно отсеивала шелуху и публиковала то, что считала важным. Даже жалко, что теперь она занималась всякой ерундой, променяв интригующие материалы на гламурную мишуру. Впрочем, чего не сделаешь за деньги…
– Пошли, – отважно произнес Никита и открыл дверь. Я тоже вышел из машины и пошел к дому. Вблизи он выглядел еще хуже. Так должен был выглядеть дом Фредди Крюгера: уродливый, старый и отталкивающий. Во дворе дома притулились к тыльной стороне гаражей деревянные сараюшки, тоже отжившие свои лучшие времена. И дом, и сараи угрожающе кренились набок, точно пьяные. Дверь в подъезд отсутствовала. Из жерла подъезда отвратительно несло
