как действовало на всех. — Про золотой ключик читал?
В Тришкином лице появилась заинтересованность. Он дернул головой влево, вправо и Шепотом переспросил:
— Золотой?
— А какой же, известно золотой!
— Толстый, говоришь, ключ? — все так же шепотом спрашивал Гришка.
Ничего не понимая, Шурик кивнул головой.
— Настоящий золотой? — опять засомневался Беляк, но глаза его блестели.
— Настоящий! — убежденно ответил Шурик, начиная соображать, в чем дело.
— У тебя?
— У меня.
— Покажи.
— Дома.
— Тяжелый?
— Ага.
— На пробку сменяем?
— Сменяю.
Гришка засуетился. Глаза у него забегали из угла в угол.
— У меня пробка захоронена, — признался он. — Я принесу, а ты ключ гони. Только если золотой, а то, может, медный?
— Говорю, золотой! Написано…
— Проба есть?
— Ага,
— Куда прийти?
— Где Генка живет, знаешь? А рядом наш дом.
— Приду.
— Я буду ждать.
— Давай мотай за ключом. Я через час буду, мне ехать далеко.
— Ладно.
Гришка юркнул в толпу и исчез.
Когда все члены штаба отошли от кинотеатра, Шурик рассмеялся так, что перегнулся пополам и чуть не уткнулся носом в свои колени.
— Хватит тебе, расскажи! — нетерпеливо тормошил Шурика Толя.
— Сейчас пробку принесет, будет менять на золотой ключ.
— Чего? — изумился Славик.
— Я ему про 'Золотой ключик' сказал, а он ничего не читал и даже про Толстого не слышал.
— Ну да!
— Ага! — подтвердил Генка.
— Он подумал, что у меня ключик из настоящего золота, которым замок открывают.
— Здорово! — восхитился Толя.
— А как же… Когда он привезет и увидит, что ошибся? — забеспокоился Славик.
— Поздно будет! Пробку-то мы отберем!
Шурик вспомнил о Викторе и испугался — прошло столько времени, давно пора было звонить в управление милиции…
— Подождите, ребята! Я должен по телефону одному человеку позвонить.
Шурик зашел в кабину автомата и просунул в щель монетку.
— Порядок, дядя Витя! — отрапортовал он, услыхав голос Виктора. — Нашли пробку.
— Молодец! Давай выкладывай, — весело отозвался Виктор.
— Ее Генка снял и обменялся с одним тут Гришкой, с Беляком…
— С косым? — переспросил Виктор, и в голосе его появились удивление и тревога.
— Точно… А вы откуда его знаете?
— Знаком. И что дальше?
— А Гришка такой дурахман, ничего не читал и хочет менять пробку на золотой ключик…
— А где он сейчас?
— Поехал домой за пробкой, сказал — через час будет.
— Где?
— У нас во дворе. Мы у него пробку отберем и привезем вам. Ладно, дядя Витя?
Виктор долго молчал, потом сказал:
— Действуй! — и повесил трубку.
Гришка сдержал слово. Он появился у ворот, как всегда настороженно оглядываясь, и похлопал себя по карману пиджака:
— Привез… Только пошли отсюда, народ глазеет. В подвал пошли.
Члены штаба не возражали. Вместе с Генкой и Гришкой они вошли во двор и спустились в подвал.
Только очутившись внизу, в полутемном и прохладном проходе, они заметили, что вслед за Гришкой в подвал спускается какая-то высокая, громоздкая фигура.
— Это мой дядька, — объяснил Гришка. — Афоня. Он по золоту мастер, хочет ваш ключ поглядеть.
Обросший грязной седоватой щетиной, с красными мокрыми глазами, Афоня был страшен. Из-под его разорванной гимнастерки виднелась желтая волосатая грудь. На босу ногу у него были надеты галоши. Широкими плечами он закрывал выход из подвала. Под низким потолком он казался огромней гориллой.
Мальчики испуганно попятились и теснее прижались друг к другу. Шурик сжал кулаки и закусил губу. Он понял, что попал в глупую ловушку. Ему было и страшно, и стыдно. Зачем он согласился спуститься в подвал? На дворе можно было бы позвать на помощь или, на худой конец, убежать. А здесь? Куда денешься в этом закутке от Афони, когда он узнает, что никакого ключа нет? Пробка теперь пропала навсегда.
Гришка шагнул вперед и дурашливо проквакал:
— Кемберчи-кубарчи. Покажь ключ.
Шурик спокойно ответил:
— Покажи сначала пробку.
Гришка оглянулся на своего дядьку, и тот мигнул красным глазом. Придерживая полу пиджака, Гришка вытащил из кармана белую, светившуюся в полутьме статуэтку. Тонколицая стройная девушка, вся устремленная вперед, с развевающимися волосами, вот-вот готова была улететь с грязной Тришкиной ладони.
Шурик невольно протянул к ней руку, но Беляк убрал пробку за спину:
— Покажь ключ!
Шурик криво усмехнулся и рывком выдернул из-за ремня прижатую к животу книжку в пестрой обложке. На обложке были нарисованы деревянный мальчик с длинным носом и девочка с голубыми волосами.
— Вот 'Золотой ключик', самый настоящий, — сказал Шурик, протягивая Гришке книгу.
В подвале стало совсем тихо. В какой-то толстой трубе с ворчанием лилась вода. Гришкины глаза перебегали с книжки на Шурика, потом на Афоню и опять на книжку. Афоня тоже наклонился над нарисованной голубой девочкой и смотрел на нее, открыв косматый, как у зверя, рот. В подвале запахло будто в пивной.
— Видишь, — ровным голосом объяснял Шурик, — 'Золотой ключик'. Его все ребята знают. Только ты не читал. А написал о нем писатель Толстой. Это с его машины пробка. Отдай!
Гришка так растерялся, что не успел спрятать пробку в карман, и Шурик схватил его за руку. Славик и Толя тоже надвинулись на Беляка. Но тут Афоня хрипло выругался и, протянув свою широченную черную пятерню, забрал у Гришки статуэтку.
