Вся экспедиция так стремительно нагнулась над вырытой ямой, что послышался ужасный шум. Это мы столкнулись лбами. Откуда-то появился и Джульбарс. Он тоже посмотрел внимательно на дно ямы и начал лаять.
– Чувствует! – сказал Пыжик. – У собак удивительное чутьё на преступления. Дайте ему понюхать след.
Валя стала тыкать Джульбарса носом в яму, но он обиделся и не захотел брать след.
– Ничего, ничего! – сказал Пыжик. – Не насилуй его! Он сам поймёт сейчас, что нужно ему делать. – Пошарив в яме рукой, Пыжик вытащил оттуда бутылку, густо облепленную песком. – Есть! – и тихо свистнул. – Всё идёт, как я предполагал!
Он поднёс бутылку к глазам, посмотрел сквозь неё на солнце.
– Всё понятно! Всё так и должно быть! – сказал он бодро.
Мы просто сгорали от любопытства.
– Что?
– Что понятно?
– Мы ничего не понимаем!
Пыжик поднял руку вверх:
– Спокойно! Сейчас поймёте. Давайте Джульбарса.
Валя подтащила упирающегося Джульбарса за ошейник к Пыжику.
– Спокойно! – скомандовал Пыжик и обратился к Джульбарсу заискивающе: – Джульбарсик, многоуважаемый пёсик. Вот эту бутылочку, – он сунул под нос Джульбарсу бутылку, – нужно понюхать и взять след. Понимаете! След! Вашим симпатичным носиком. Ду ю андэстэнд ми? – спросил он по-английски и тут же перевёл на русский язык: – Вы понимаете меня?
Джульбарс, удивлённый вежливым обращением и английским языком, посмотрел растерянно на бутылку, на Пыжика, громко чихнул и, не ожидая, пока Пыжик скажет ему: «Будьте здоровы!» – молча пошёл прочь.
– А ну, вернись! – дёрнул Джульбарса за хвост Пыжик.
Джульбарс, повернув голову, оскалил зубы. Из горла его вырвалось угрожающее рычанье.
Пыжик отдёрнул руку.
– Хам! – рассердился Пыжик. – Тоже ищейка называется!
– Он устал! – вступилась за Джульбарса Валя.
– Ничего не устал! – нахмурился Пыжик. – Лодырь! Самый бесполезный гав-гав. Может искать след только в миске. Зря мы его взяли с собой. Ну, да ладно. Обойдёмся без собак. Отойдите в сторону!
Пыжик взмахнул бутылкой и с размаху хлопнул её о камень. Осколки стекла брызнули во все стороны. Из бутылки вывалилась свёрнутая в трубочку бумажка.
Пыжик развернул её и прочитал вслух:
Пыжик обвёл нас торжествующим взглядом.
– Ну? – помахал он победоносно бумажкой. – Это что? Это какое дело? Серьёзное или не серьёзное? Кто говорил – разыгрывают? – И уже другим, деловитым тоном скомандовал: – Пойдём по горячим следам. Надо сразу же взять лодку напрокат. На час. За час берут три рубля. Понятно? У кого есть три рубля?
Мы переглянулись.
Ни у кого таких денег не оказалось, конечно. Пыжик, предложил порыться в карманах и выложить всё, что имеется у каждого.
– Вносите, ребята, кто что может, – распорядился Пыжик. – Если не хватит, – добавлю.
Я нашла в своих карманах тридцать девять копеек, Марго семнадцать копеек. Нина и Валя собрали вместе двадцать две копейки, а капитал Инночки составлял ровно четыре копейки. До трёх рублей не хватало всего-навсего двух рублей и восемнадцати копеек.
– Эх, вы! – сказал Пыжик с раздражением. – Ну как можно выходить из дома без копейки в кармане? А вдруг что-нибудь случится?…
Он вывернул карманы с видом миллиардера, который и счёта не знает деньгам. Посыпались пуговицы, копейки, пустые патрончики от мелкокалиберки, круглая коробочка из-под вазелина и скомканные фантики.
– Считайте! – небрежно повёл рукою Пыжик над своими сокровищами. – На «Волгу», конечно, не хватит, но кое-что наберётся!
Мы сосчитали капиталы Пыжика: один рубль и пятьдесят копеек, а сосчитав, переглянулись.
– Вот я говорила, – торжествующе посмотрела на всех Марго, – говорила, что надо взять семь рублей из находки! Или хотя бы два рубля, а вы… не договорив, она махнула рукой, как бы считая бесполезным продолжение разговора.
– Говорила, говорила, – передразнил Пыжик, – а кто же знал, что нам понадобится рубль пятьдесят?
– Может, сходить в милицию? Может, объяснить им?
– Ерунда! – нахмурился Пыжик. – Там ещё подумают, будто для того мы только и находим деньги, чтоб получать за находку рубли и копейки…
– А если без лодки? Давайте поплывём без лодки! – предложила Нина. – Я запросто доплыву до островка. Он же почти рядом!
– Читать умеешь? – ткнул пальцем в плакат Пыжик. – За купанье штраф! Прочла? Имеешь деньги, чтобы уплатить? – И вдруг он хлопнул себя по лбу ладонью. – Есть выход! Есть! За мной! Придумал! Надо уговорить кассиршу! Попросим лодку не на час, а на полчаса! Пошли!
Разговор с кассиршей был серьёзным и продолжительным.
Пыжик стоял, сунув голову в кассу, на цыпочках а во время разговора так беспокойно перебирал ногами, что можно было подумать, будто кассирша мылит ему голову и в глаза Пыжика набилась мыльная пена.
Наконец он вытащил голову из кассы, радостно повернулся к нам. Лицо его сияло, правый глаз подмигивал заговорщицки:
– По-ря-до-ок! – пропел он. – Идём! Согласилась!
Мы побежали к причалу.
– Ребята! – кричал на бегу Пыжик. – Дал честное пионерское вернуть лодку раньше даже чем через полчаса. Действовать быстро, зря не терять ни минуты, иначе, ребята, мы не расплатимся с кассиршей и подорвём пионерский авторитет. Учтите, ребята, я дал ей честное пионерское.
Не теряя понапрасну ни одной минуты, все вскочили в лодку и тронулись в путь. Но вот тут-то произошла небольшая заминка. Джульбарс тоже полез в лодку и чуть-чуть не опрокинул нас.
– Паразит! – процедил Пыжик сквозь зубы. – Не внёс ни копейки, а лезет, будто три рубля вложил. Слушай, Павликова, скажи ему, чтобы он шёл домой.
– Он не пойдёт! – вздохнула Валя. – Он очень любит кататься на лодке.
– Здравствуйте! – усмехнулся Пыжик. – Как будто мы специально пришли сюда, чтобы катать этого лодыря.
Он посмотрел на Джульбарса с возмущением. Но у Джульбарса такие зубы, что Пыжик не стал с ним спорить.
Он взмахнул вёслами, и мы, не теряя ни минуты, сразу стали мокрыми курицами, потому что Пыжик обрушил на нас вёслами половину пруда.
Марго завизжала. Пыжик обиделся.
– Эх ты, – сказал он, – а если бы мы попали в шторм на двенадцать баллов? Ты визжала бы, наверное, так, что оглохли бы жители Сан-Франциско и мыса Доброй Надежды.
– Ах, – сконфузилась Марго, – вы, Пыжик, не обращайте внимания. Я это… от удовольствия…
Пыжик сорвал с головы кепку, бросил её под ноги и крикнул:
– Полный вперёд! Помогайте загребать руками, и да спасёт наши души провидение!
Все начали помогать. Поднялся невообразимый шум. Джульбарс залаял. Лодка стала раскачиваться так, что Валя побледнела.
