– Братцы…
– … и сестрицы! – вздохнула Нина.
Однако шутку её мы встретили без улыбок. У всех было такое настроение, будто мы сидели у постели больного товарища.
– Ребята, – сказал Пыжик, покосившись недовольно на Нину, – платье мы испортили? Испортили! Отвечать придётся? Придётся! Кому? Всем. А какой смысл? Ведь за платье придётся платить. Кто будет платить? Ясно – тот, у кого есть деньги! У вас деньги есть? Нет! Ручаюсь! А у меня есть небольшой капитальчик. Я уже три года собираю на мотороллер. На платье вполне хватит! Даже на два! А на мотороллер начну копить сначала! Значит, мне идти к Пафнутию и мне отвечать за этот запах мудрости.
Марго покраснела.
– Почему вам? – вспыхнула она. – Мы это все придумали, и всем нам отвечать надо! Я иду тоже!
– А я почему не должна идти? – спросила Нина, разглядывая в ручное зеркальце свои зубы.
– По-моему, тоже всем! – сказала Валя.
Пыжик постучал пальцами по виску, как бы показывая, что такое предложение могут внести только «чокнутые» (так в классе говорят о тех, у кого голова чокнулась с глупостью).
– Надо ж думать всё-таки, – сказал он сердито. – Если мы пойдём все вместе, Пафнутий подумает, будто у нас целая банда безобразничает! Ему ж, понимаете, как неприятно будет! Воспитывал нас, воспитывал и довоспитывался. А если я один пойду, – он скажет: «В семье не без урода!» И – порядок! Снизит за поведение! Ну, маму вызовет. И нам меньше неприятности, и ему тоже!
– Пыжик говорит правильно, – сказала Нина, – но как ты думаешь, Пыжик, что скажут о нас ребята, когда узнают, что ты всё взял на себя, выставил себя героем, а нас загородил, словно беспомощных цыпляток? А сами мы? Можем мы сами считать себя честными?
Мы задумались.
Вопрос о том, кому идти и признаваться – всем или одному – оказался не таким уж простым вопросом. Мы обсуждали его больше часа, но чем больше говорили, тем меньше понимали, как нужно поступить нам. Наконец мы решили посоветоваться с ребятами, потому что тут дело шло о дружбе, товариществе, о долге, чести и честности.
Нам не хотелось поставить себя в такое положение, будто мы пытаемся спрятаться за спину Пыжика, как трусишки, которые боятся отвечать за свои поступки. А про Пыжика могли бы сказать, будто он не хочет считаться с товарищами и поэтому лезет в герои.
– Пусть решает класс, как должно поступить! – предложила Нина, и мы согласились с ней:
– Пусть решает!
1 октября
Совещание о том, как поступить пятёрке отважных, класс наметил провести во время большой перемены, но тут произошло событие, которое помешало решить вопрос о нашем поведении.
Когда кончился второй урок, в класс заглянула Нина Сергеевна и сказала торопливо:
– Пыжик, Сологубова, Станцель, Павликова, Киселёва и Слюсарёва! После уроков зайдёте к директору!
Инночка дожала плечами, а когда Нина Сергеевна вышла, оскалила зубы и, захлёбываясь от смеха, закричала:
– Ура! Меня выводят в герои! Могу очень даже свободно получить четыре за поведение и хвастаться везде, что я невинная жертва…
– Тебя по ошибке! – сказал Пыжик. – Можешь не ходить!
– Ну, уж нет! – запротестовала Инночка. – Это будет невежливо! Приглашают к директору, обещают приключения, я увижу, как у Пафнутия станут круглыми глаза, а ты говоришь – можешь не идти! Обязательно пойду!
Марго спросила меня шёпотом:
– Как ты думаешь, кто мог сообщить директору о нас? Лийка?
– Но она же могла бы сразу сказать! Да и вообще ей неинтересно говорить о нас! Она надеется, наверное, что сами мы не признаемся, и тогда весь класс станет думать о нас как о самых последних людишках.
Кто же всё-таки мог сказать?
Мне кажется, в нашем классе нет ни одного мальчишки и ни одной девочки, которые могли бы наушничать.
Так и не зная, кто же сказал Пафнутию о том, что мы испортили платье Лийке, наша пятёрка просидела до последнего урока, как на иголках, а когда зазвенел звонок, мы пошли к директору с бьющимися сердцами. С нами пошла, улыбаясь глупо, Инночка Слюсарёва. Искать приключения на свою голову.
– Чего тебе надо? – остановился Пыжик. – Нечего тебе делать с нами! Думаешь, расплачемся от страха? Не дождёшься!
– Меня же вызывает Пафнутий! Это – одно! А другое – я люблю приключения! А уж с вами обязательно будут какие-нибудь приключения. Нос у тебя, например, самый приключенческий!
– Ладно! – сказал Пыжик. – Иди! Но не влезай со своим длинным носом в разговор! Стой и слушай! И молчи! Мы сами скажем, что ты ни при чём.
Мы подошли к кабинету директора.
– Стучим? – подняла руку Инночка.
Но не успела она опустить сжатый кулак на цветную филёнку двери, как она распахнулась и в коридор вышли по двое и по одному человек десять мужчин. Среди них я увидела папу. Ноги мои так и подкосились. Я поняла всё сразу. Директор вызвал уже родителей, поговорил с ними и сейчас объявит нам своё решение.
Ой, что-то будет?
Конечно, теперь и мечтать нечего о замечании в дневники. Даже четвёрки за поведение не видать нам, как своих ушей. Тут дело пахнет похуже, чем дурацкий запах мудрости.
Увидев папу, я спряталась за спину Нины Станцель, а когда он прошёл, юркнула в кабинет директора первой.
– Вот и мы! – просипела я (голос мой перехватило, и я уже не могла говорить как обычно). – Пришли! – постаралась я улыбнуться. И вдруг увидела рядом с директором милиционера.
Вот это здорово!
Неужели за испорченное платье нас посадят в тюрьму? Нет, не может быть! За такие пустяки даже не судят. Но тогда зачем же пришёл милиционер? Может, просто так! Зашёл к директору познакомиться? Поговорить об экзаменах? Сейчас очень много взрослых готовятся за десятилетку дома, а потом приходят в нашу школу и сдают экзамены.
Но, как я ни успокаивала себя, легче мне от этого не становилось. К горлу подступала противная тошнота. Щёки пылали. А сердце стучало так, что я приложила к нему руку, чтобы оно не выскочило из груди. Пыжик, Валя, Нина и Марго стояли тоже красные и смотрели на милиционера глупыми, растерянными глазами.
– Эти, значит? – спросил милиционер, раскрывая портфель.
Мы все попятились к дверям. Одна только Инночка подошла к столу и сказала:
– Здравствуйте! Вы помните меня?
Милиционер посмотрел на Инночку:
– Обязательно даже! Мы всех помним! А этого гражданина припоминаете? – и указал кончиком «вечной ручки» на человека с очень жёсткими, словно высеченными из гранита, чертами лица. Человек сидел в полуосвещённом углу кабинета, просматривая чьи-то тетрадки.
– Этого? – заглянула Инночка в лицо незнакомца и вдруг протянула ему руку: – Привет! Вы, значит, не умерли?
– Пока ещё нет! – улыбнулся незнакомец и, когда улыбнулся, его каменное лицо стало живым, весёлым; и я подумала: «Этот человек должен быть таким же хорошим, как его улыбка».
Страх у меня пропал, да и все остальные отважные тоже повеселели.
Тут встал из-за стола директор, подошёл к незнакомцу и, положив ему на плечо руку, сказал:
