Они тут же очутились в таком водовороте движений и голосов, словно в мгновение ока перенеслись в центр урагана. Повсюду сияли раскрашенные и веселые черные лица; огромные глаза радостно светились. Появление Дайны и Бэба было встречено взрывом веселого смеха, прозвучавшего выстрелом откуда-то из самых сокровенных глубин самого бытия.
Бэб, тут же раздобыв выпивку для себя и Дайны, принялся знакомить ее с присутствовавшими. Там были адвокаты и танцовщицы, ростовщики и актеры, и все они казались равными между собой, своими здесь, в этом месте, в этот момент. И все же во взглядах, устремленных на нее со всех сторон. Дайна ощущала зависть. Мало кому из них в жизни улыбалась удача, хотя они и тщательно скрывали это печальное обстоятельство. Белизне кожи девушки, доставшейся ей от природы, – вот чему завидовали они: единственному товару, который никто из них не мог приобрести ни за какие деньги. Товару, открывавшему перед ней любые двери в этом городе.
– Привет, Бэб, привет! Как дела? – к ним протискивался боком невысокий, слегка прихрамывающий человек. Его кожа была более светлого оттенка, чем у большинства.
Лицо этого человека выглядело несимметричным и носило на левой стороне следы не слишком удачной пластической операции. Сильно натянутая кожа в этом месте была гладкой и безволосой, в то время как густая щетина на правой щеке торчала вперед, создавая видимость коротенькой бороды.
– Отлично, брат, – Бэб обнял Дайну за плечи. – Дайна, это Трип.
– Привет.
– Так, так, так. Значит, ты, Бэб, таскаешь за собой красоток, старый лис. Дайна рассмеялась.
– Рада нашей встрече. Трип пришел в восторг.
– Дружище! – воскликнул он. – Она может соображать, что к чему!
– Получше даже тебя, сукин ты сын, – ответил Бэб и, влив в себя содержимое своего стакана, добавил. – Послушай, мама. Мне надо отлучиться по делу. Ты остаешься со старым Трипом. Он позаботится о тебе, пока я не вернусь. Верно, брат?
– Не сомневайся.
– Ты знаешь здесь всех? – спросила Дайна. На лице Трипа расплылась улыбка, малопривлекательная из-за неподвижности левой щеки.
– О да. Всех до единого. Хочешь познакомиться с кем-нибудь? Этот сукин сын Бэб – уродливая скотина, а?
– О, не знаю. Он... – она вдруг поняла, что ее разыгрывают, и рассмеялась. – Он похож на плюшевого медведя.
– Точно, мама. На медведя-монстра. Хо-хо! Хочешь чего-нибудь выпить?
– Давай.
Он провел Дайну к бару и стал наполнять ее стакан.
– Кстати, ты не слишком молода для этого?
Она посмотрела на него.
– Даже если так, это имеет значение?
– Никакого. Пожалуйста. – Он вручил ей стакан. – Просто интересно. Бэб никогда не теряет рассудка.
– Что ты имеешь в виду? – Не дождавшись ответа, она добавила. – Что он делает с такой молодой девчонкой?
– Это не мое дело, мама.
– Не твое. – Музыка гремела у них над головами, и они наталкивались то на одну, то на другую танцующую пару, пробираясь к стене, где было не так много народу. Все стулья, однако, оказались занятыми. – Но тем не менее, я не возражаю, если...
– Да?
– Если ты расскажешь мне, чем ты занимаешься.
– О, мама. Ты не хочешь знать этого.
– Но я хочу.
Трип покачал головой.
– Ох-хо-хо. Ладно, мама. Только, чур, не проболтайся Бэбу о том, что я сказал тебе. – Дайна кивнула, – Сворачиваю головы.
Из-за громкого шума ей показалось, будто она ослышалась.
– Что?
– Мама, я сворачиваю головы. – Он мило улыбнулся. – А что тут такого, чего мне следовало бы стыдиться? Это уважаемая профессия. Мой отец делал то же самое, пока его однажды не подловили и не прикончили. – Он побарабанил пальцами по стене. Они были длинными, худыми, очень сильными и походили на пальцы хирурга. – Это убило бы мою маму, если б она узнала, чем я занимаюсь. Но она уже умерла, так что теперь это никого не касается. Кроме меня, конечно.
– Но ты...
– Такой маленький, – закончил он за нее фразу и пожал плечами. – Вначале все так говорили. Рост здесь не играет никакой роли, мама. – Трип подмигнул ей. – Я тебе выдам один секрет, если его, конечно, можно считать таковым. Большинство людей налагаются на силу. Она дает ощущение безопасности. – Он покачал головой. – Но сила не имеет никакого значения. Надо научиться пользоваться тем, что у тебя есть,
