- Элеана, старайся крепко держать ударный меч.
- Поверь, я стараюсь. - Девушка снова подняла оружие и вытерла с него грязь.
- Старайся лучше.
- Стараюсь, как могу! - крикнула она, как раз когда он сделал выпад.
Элеана парировала, отскочила, нанесла ответный удар, скрестила кончики ударных мечей всего на мгновение и, увидев, что он вздрогнул, направила оружие на его шею, остановив двойной клинок всего в нескольких сантиметрах от кожи.
- Третье правило боя, - сказала она без следа самодовольства, - надо, чтобы враг считал твою силу слабостью, а слабость - силой.
Реккк улыбнулся, и она расслабилась.
- Ты учишься быстрее, чем я ожидал.
- Ты хочешь сказать: для женщины? Он засмеялся.
- Похоже, кундалианки могут быть опасны сами по себе.
Комплимент застиг Элеану врасплох, для чего и предназначался. Пока она моргала, Реккк, вдруг оказавшийся рядом, надавил ладонью ей под подбородком и схватил рукоятку ее ударного меча. На этот раз, однако, хотя он и застал ее врасплох, Элеана не выпустила оружие, а извернулась и, используя его же силу, толкнула вместо того, чтобы дернуть. Рукоятка ударного меча ударила в'орнна в грудь, заставив отступить на шаг.
Они смотрели друг на друга - снова на равных.
- Молодец, хорошо сработано, - кивнул Реккк. - Но тебе не кажется, что нам следовало бы подумать о том, что и Другие кхагггуны-разведчики могли проникнуть...
- Четвертое правило, - сказала она, не отрывая от него глаз, - изучать тактику противника, никогда не повторяя своей.
- Я серьезно, - прошептал он. - У тебя за спиной еще Двое кхагггунов. Они наблюдают за нами.
- Я не верю...
Но Реккк уже возобновил движение по кругу, чтобы Элеана, повернувшись, смогла увидеть то, что видел он. Заметив, как она вздрогнула, он сказал:
- Пока они не понимают, что происходит. Только это и спасло нас.
Она посмотрела ему в глаза.
- Пятое правило боя: если врагов больше - надо разделить их.
Реккк ухмыльнулся.
- Срази меня. - Что?
- Делай, что тебе говорят! - яростно прошипел он. - Убей меня, Н'Лууура тебя побери!
С огнем в глазах Элеана сделала выпад, увидела, как он пытается и не успевает парировать удар. Ионный клинок вспорол ему одежду на левом боку. Брызнула бирюзовая кровь, и Реккк упал словно подрубленный.
Теперь она поняла его намерение. Оттуда, где прятались кхагггуны, должно было казаться, что она нанесла смертельный удар. Играя роль до конца, она перешагнула через распростертое тело.
- Умри, в'орннский подонок! - крикнула девушка и вонзила ударный меч в землю всего в сантиметре от его шеи. Она знала, что эти два едва не достигших цели удара должны были причинить Реккку боль, и была ошеломлена его железной волей и мужеством.
Вероятно, кхагггуны-разведчики считали, что хорошо выбрали момент. Они вдвоем выскочили из укрытия в тот миг, когда она вонзила меч в землю. Элеана услышала, попыталась повернуться, но не смогла высвободить оружие.
- Выключи ионный поток! - крикнул Реккк, выскальзывая из-под нее и вонзая оружие в нижний желудок одного из приближающихся кхагггунов. Сила инерции бросила Реккка на спину, пока пронзенный разведчик - из раны хлестала кровь - яростно лягался и размахивал руками.
Другой кхагггун схватил Элеану, которая к тому времени уже вытащила ударный меч из земли, и развернул ее, стараясь сцепить их оружия кончиками клинков. Элеана выключила ионный поток, когда клинки соприкоснулись. Потом ловко повернула клинок на девяносто градусов и снова включила ионный поток. От удара кхагггун упал на колени, и она смогла подобраться к нему.
Кхагггун сидел, согнувшись, и застиг ее врасплох, ударив в грудь утыканным шипами шаром на короткой ручке. Элеана закричала от боли, но не выронила ударного меча. Девушка с трудом дышала сквозь стиснутые зубы, колени дрожали, ноги превратились в желе. Она подумала о боли, которую выдержал Реккк. А она что, хуже? Зрение затуманилось, из глаз потекли слезы. Кхагггун продолжал вдавливать в нее шар. Тело словно разрывалось на куски, боль пронзила каждое нервное окончание.
Сосредоточившись на весе ударного меча, Элеана махнула им по горизонтальной дуге. Клинок двигался невыносимо медленно. Откуда-то издалека доносился крик, грозивший разбить ее сосредоточенность. Она плакала, когда разрезала клинком броню кхагггуна. Удар пришелся в соединение плеча и шеи, и кровь забила струей.
Поддавшись боли, Элеана упала на колени, прижавшись лбом к окровавленной броне в'орнна, смутно сознавая, как он дергается и дрожит. Шипастый шар врезался в нижнюю часть шлема, и кхагггун завалился назад.
Элеана рухнула поперек тела врага, почти теряя сознание, радуясь тому, что вопли прекратились. Горло саднило. Выходит, кричала она сама.
Спустя век она почувствовала, что кто-то поднимает ее. Решив, что это второй разведчик, девушка вырвала шипастый шар из рук кхагггуна и, зарычав, взмахнула им.
- Не спеши. Ионная булава - опасное оружие, - шепнул ей на ухо Реккк. Возбужденные ионы прыгают с шипа на шип, образуя энергетическую паутину, настроенную не рубить и резать, а раздражать нервные окончания. - Элеана вскинулась, и он разжал руки. - Хочешь убить и меня?
Тут Элеана зарыдала и вцепилась в него. Реккк подхватил ее на руки и понес туда, где ждала побелевшая от беспокойства Джийан.
- Оборони нас Миина!.. Она ранена?
- Мы в порядке, - сказал Реккк, незаметно для себя переходя на боевой жаргон кхагггунов.
- У тебя идет кровь.
- Ничего. Просто царапина.
Джийан велела ему опустить Элеану у реки. Она гладила девушку по волосам, пока та отмывала руки и лицо.
- Разведчики Олннна Рэдддлина, - сказал Реккк, присаживаясь рядом с ними, чтобы смыть кровь и внутренности кхагггуна. - Элеана считает, что они пришли с востока, и я с ней согласен.
Джийан бросила на него быстрый взгляд.
- Все мертвы. - Реккк кивнул в сторону Элеаны. - Она очень находчивая, очень храбрая. - Он положил руку на плечо девушки и повернул ее к себе. Мы, заглянувшие смерти в глаза, приветствуем твое первое убийство. - Реккк положил ионную булаву ей на колени. - Шестое правило боя. Или, как говорят в'орнны: трофеи принадлежат победителю.
Роса мерцала на кончиках длинных узких листьев. Верхушки кружевных папоротников развернулись, как темные паруса. В кустах гудели квавды. Небо, всю ночь плотно затянутое тучами, расчищалось. От влажной, упругой земли поднимался запах горечавки.
- Они идут, - сказала Джийан.
Вершины деревьев на краю плато тонули во тьме. Непроглядно черное небо на востоке начинало светлеть.
Реккк знал, что она использует Осору, чтобы 'видеть' движение в темноте. Осору было полезно во многих случаях, но, как объяснила Джийан, Дар Миины не предназначался для боя. С помощью Осору невозможно подчинить два десятка жестоких кхагггунов. Он верил ей. Иначе в'орнны никогда не смогли бы покорить кундалиан.
- С какой стороны они идут?
- Восток, - ответила она. - Юг.
- Так откуда? - спросила Элеана. Джийан посмотрела на них.
- С обеих сторон.
Рассветало. Подобравшись к краю плато, они заметили признаки движения далеко в окутанных тенью
