- Не уйдешь.
- Увижу ли я тебя снова? Тигпен улыбнулась.
- На все воля Миины.
Риана посмотрела на тропу, которая вела в монастырь Плывущей Белизны. Она знала, что получила от раппы все ответы, какие могла.
- Тогда я пойду.
Она повернулась уходить, но Тигпен неожиданно остановила ее.
- Подожди. - Раппа подбежала к ней и поднялась на четыре задние лапы. Можешь приласкать меня, если хочешь.
Риана наклонилась, погладила пышный шелковистый мех Тигпен. Та завиляла длинным хвостом от удовольствия и потерлась головой о бедро Рианы.
- Да пребудет с тобой благословение Миины, коротышечка.
Риана сдерживалась изо всех сил и, только потеряв раппу из виду, позволила себе почувствовать печаль расставания. Она уже скучала по Тигпен, но, с другой стороны, подбадривала себя мыслью, что скоро увидит лейну Астар. Какая удача, что конара Опия и Бартта поссорились. Крепнущая дружба с Астар искупала все тяготы жизни в монастыре.
Пять часов спустя она подошла к задним воротам монастыря. Очевидно, ее заметили, когда она спускалась по тропе от Ледяных пещер, потому что огромные окованные железом двери были распахнуты. Не только большое число послушниц, но и большая группа учениц - многие из которых провожали ее насмешками - столпились во дворе. Риана вытянула шею, высматривая Астар.
- Мы думали, ты погибла! - крикнула одна из девочек.
- Где ты была? - окликнула другая.
- Ты ранена? - спросила третья.
- Все в порядке, - ответила Риана, немного смутившись, когда они столпились вокруг. - Меня задержала непогода в горах. - Так она решила объяснить свое отсутствие.
- Риана! - послышался повелительный голос. Все - и ученицы, и послушницы - умолкли и склонились, расступаясь перед конарой Урдмой. Шафрановое одеяние сердито вздымалось вокруг нее. Это была худощавая женщина с вытянутым лицом, делающим ее похожей на ледяного зайца. - Ты сильно задержалась. Ты хоть представляешь, какое беспокойство вызвало твое отсутствие?
- Простите. Погода внезапно испортилась, и мне пришлось пережидать дождь и ветер, - сказал Риана. Желудок сжался от гнева. После нескольких дней свободы монастырь напоминал тюрьму. Усилием воли она удержалась и не побежала обратно в горы.
- Если погода вообще портилась, в чем я очень сомневаюсь, - отрезала конара Урдма. - Позволь сказать, Риана, что твоя дерзость тебя погубит. Она взяла девочку за ухо и крутанула. В толпе захихикали, веселье быстро переросло в волну хохота.
Риана сжала зубы. Ей приходилось бежать, чтобы не отставать от широких шагов конары Урдмы, но по крайней мере это увело ее от глумящейся толпы.
- Я немало слышала о твоем мятежном духе. - Конара Урдма продолжала тянуть Риану за ухо, хотя нужды в этом больше не было. От нее шел неприятный запах, словно она рылась в сырой земле. - Тебе дали специальное задание и ожидали, что ты выполнишь его точно. Призвание священно. Правилам должно повиноваться.
Риана открыла рот, чтобы возразить, и закрыла, не издав ни звука. Никакие слова не изменят мнения конары Урдмы.
Конара подгоняла ее, пока они не вошли в комнату, где сидела Бартта, сгорбившись над толстой рукописью. Когда они подошли ближе, Риана разглядела, что это перевод Древнего наречия на современный кундалианский язык.
Бартта подняла голову, когда конара Урдма толкнула Риану к деревянному письменному столу.
- Конара, эта твоя ученица... - начала Урдма, но умолкла по резкому знаку Бартты.
- Риана, ты ранена? - спросила Бартта, вставая.
- Нет, конара, - ответила Риана.
- И не больна?
- Нет, конара.
- Она своевольна и непокорна, - с каким-то отвращением произнесла конара Урдма.
- Ты не помнишь, как трудно начинала сама, конара Урдма? - Бартта обняла Риану за плечи. - Не суди других резко, чтобы не забыть собственные прежние грехи.
- Да, конара. - Урдма опустилась на колени. Бартта улыбнулась.
- Благодарю тебя за то, что вернула мне Риану невредимой. Можешь идти.
- Да, конара, - прошептала Урдма. - Спасибо, конара. - Она вышла, все время кланяясь.
Когда они остались одни, Бартта повернула Риану лицом к себе.
- Ну-ка дай посмотреть на тебя. Ручаюсь, ты попала в переделку. - Она вздохнула. - Когда вчера вечером ты не вернулась, я очень встревожилась. Еще несколько часов, и я собиралась организовать поисковую группу.
- Прости, что напугала тебя, Бартта, - промолвила Риана.
Бартта кивнула.
- Хорошо сказано, дорогая. - Она вывела Риану из комнаты. - Никто лучше меня не знает, каким трудным может быть Устав. Но, поверь мне, надо просто приспособиться к нашему замкнутому образу жизни. Требуются терпение и покорность Миине. Скоро ты будешь самой совершенной из учениц. Я лично позабочусь об этом. - Они шли по коридорам, уходя все дальше в глубины монастыря. Однако чем дальше они шли, тем темнее и беднее становились коридоры.
- В честь твоего возвращения я приготовила для тебя сюрприз, - сказала Бартта.
Низкий узкий коридор вел в совершенно незнакомую Риане часть монастыря, отдававшую глубокой древностью, давно забытой силой и утерянной магией.
Бартта остановилась перед старой, покрытой шрамами дверью из ядровника и отперла ее ключом на длинной цепочке, прикрепленной к одеянию. Дверь заскрипела на несмазанных железных петлях.
Сердце Рианы затрепетало. После этого мрачного коридора при виде этой двери ее охватило дурное предчувствие.
Не входи!
- Почему ты медлишь, дорогая? - Бартта грубо толкнула ее вперед, затем повернулась и заперла за собой дверь. Пламя старинных тростниковых факелов освещало прерывистым оранжевым светом комнату без окон. Риана ахнула.
Комната имела форму пирамиды, и единственным предметом обстановки в ней было большое изящное кресло из гленнана, покрытое тонкой резьбой. Было что-то и в этой комнате, и в этом кресле, наводящее ужас своей примитивной мощью. Кресло стояло на постаменте в центре комнаты. На постаменте были вырезаны древние руны, и те же самые руны, как заметила Риана, покрывали четыре ножки кресла.
В кресле сидела Астар. Металлические скобы стягивали ее запястья, лодыжки и лоб. Голова откинута далеко назад, так что рот обращен к потолку. Казалось, она собирается проглотить длинную, тонкую хрустальную трубку, свисавшую из устройства на спинке кресла.
- Что... - Риане пришлось сглотнуть, прежде чем она смогла продолжать. - Что ты делаешь с ней?
- А как по-твоему?
Риана увидела испуганные глаза Астар и бросилась к ней.
- Так я и думала, - пробормотала Бартта и, широко раскинув руки, произнесла три слова.
Риана застыла на месте. Она боролась изо всех сил, но была полностью парализована. Она могла видеть и слышать, однако чем больше она боролась, тем крепче ее сжимало, пока не стало трудно даже дышать.
- Постарайся расслабиться, Риана, - сказала Бартта. - Тут ты ничего не сможешь поделать.
Конара подошла к креслу и остановилась за спиной у Астар. Нежно погладила хрустальную трубку у нее над головой.
- С незапамятных времен это устройство известно под названием 'хад-атта'. Знакомое слово, Астар? На Древнем наречии оно означает 'флейта'. Древний способ угадывать истинные намерения. - Бартта снова
