- Пожалуйста, госпожа. - На лице Нита Сахора отразилось страдание. Если вы не дадите мне закончить, боюсь, мы все обречены.
Джийан сложила руки на груди.
- Вот источник гнева Товарищества: трое гэргонов пытались использовать Кольцо Пяти Драконов, чтобы открыть дверь Хранилища. Трое гэргонов мертвы.
Джийан смертельно, побледнела.
- Кольцо в двери Хранилища?
- Прямо в пасти скульптуры Сеелин.
- Я не верю вам. Кольцо Пяти Драконов пропало больше ста лет назад.
Нит Сахор протянул руку. Рой возбужденных ионов, кружась, слился в изображение пещер под дворцом регента. Появилась дверь Хранилища, и, когда картинка увеличилась, стало видно Кольцо Пяти Драконов, зажатое в зубах резного дракона.
Потрясение пригвоздило Джийан к месту.
- Тэмнос! - выдохнула она. - Кольцо привело в действие механизм разрушения. Он старше самого Времени. Говорят, будто Великая Богиня специально создала его, чтобы содержимое Хранилища никогда не попало в нечестивые руки. Во времена, когда рамаханами правила Матерь, входить в Хранилище, кроме нее, могла только обученная Матерью Блюстительница. Последняя Блюстительница давно умерла, убитая во время бунта рамахан. Теперь открыть дверь может лишь Дар Сала-ат. Мы должны найти его до лононских ид. Дар Сала-ат - единственный, кто способен вынуть Кольцо из пасти Сеелин, единственный, кто способен остановить механизм, не дать ему вычистить планету.
- Почему этот механизм помещен сюда? - спросил Реккк.
- Считается, - объяснила Джийан, - что если священное Кольцо Миины попадет в дурные руки и если Дар Сала-ат будет мертв и потому не сможет вырвать Кольцо из пасти Дракона, то все потеряно. Катастрофа такого масштаба, какой мы даже не сможем вообразить, потрясет Кундалу, уничтожив всех нас, подготовив почву для нового начала, так что Миина сможет заново начать сотворение Жизни, как Она сочтет нужным.
Нит Сахор сжал руки.
- Госпожа, мое горячее желание - сохранить Кундалу, потому что, как никогда не уставал напоминать мне Ашера Элевсин, есть в вас, кундалианах, что-то особенное, какое-то невыразимое свойство, находящее отклик в в'орннской душе и потому пугающее большинство гэргонов. А еще потому, что, как показывают мои исследования, это должно стать связующим моментом и в вашей, и в нашей истории. Пророчество о Городе Миллиона Самоцветов существует и у вашего, и у нашего народа.
- За Хара-ат, - прошептала она. - Мечта Элевсина. Нит Сахор кивнул.
- Госпожа, Реккк не найдет Дар Сала-ата самостоятельно. Поможете ли вы ему?
Побледневшая Джийан дрожала всем телом.
- Так это правда... - Перед ней открывалась новая дорога, и она снова стояла на распутье. С удивительной четкостью Джийан вспомнила старое видение: она стоит на вилочке, грудной кости нария, и видит на одном конце вилки рамаханскую конару, а на другом конце - облаченного в Доспехи в'орнна, который держит ее ребенка, сияющего, как звезда, в нейронной сети облаченных в перчатки рук. Всем существом она чувствовала, что следующий ее шаг будет по одному из зубцов вилки. - Я предвидела этот момент в мгновение безумия, как мне казалось. И с тех пор всегда пыталась отрицать его значение.
- Однако момент настал, госпожа.
- Момент доверить гэргону и бывшему свор-командиру судьбу спасителя моего народа! - По ее лицу текли слезы. Она знала, какой зубец выберет, какой ей предназначено выбрать. Пути назад нет. Она воссоединится со своим ребенком гораздо раньше, чем ожидала.
Ее охватили возбуждение и страх. Какие перемены произошли в Нантере?
- Нит Сахор, - тихо промолвила Джийан, - как Кольцо оказалось у гэргонов?
- Подарок нового регента.
- Веннна Стогггула! Но как?..
- Этого я не знаю, госпожа. - Нит Сахор простер руки. - И я теперь не в том положении, чтобы Призвать его. - Нит Сахор повернул голову, сверкнули терциевые цепи в черепе. - Наблюдая, как Кольцо Пяти Драконов убивает моих собратьев, я порвал с волей Товарищества. Подозреваю, за моими действиями следят. Здесь, в лаборатории, я принял необходимые меры предосторожности, но Призвать сейчас регента было бы неразумно. Мои недавние решения были... трудными. Но у меня нет выбора.
- Как и у меня, - прошептала Джийан. - Мой народ должен быть спасен, чего бы это ни стоило.
Нит Сахор кивнул.
- Значит, решено. - Он повернулся к Реккку. - Несмотря на возросшие силы, советую тебе проявлять предельную осторожность. У нас много врагов. Хуже того, они мастера обмана. Старайся не доверять никому, а если придется, выбирай благоразумно.
- Понимаю.
Нит Сахор положил руку в перчатке на плечо Реккка.
- Ты - мои глаза и уши. Я научил тебя пользоваться новейшим окумммоном - и как оружием, и как коммуникатором, однако, поскольку работа над ним еще не завершена, тебе придется импровизировать по ходу дела. Хотя, ручаюсь, он не только мощный, но и универсальный, неизбежно возникнут ограничения, которых я не предвидел. Он перевел взгляд на Джийан.
- Госпожа, вы лучше других знаете, какими ужасными будут последствия неудачи.
- Мы не потерпим неудачу, - сказала она.
- Да помогут и защитят вас любые боги или богини, в каких вы верите.
Карабкаться вверх по каменной трубе оказалось, в общем, не так страшно, как представлялось, благодаря хорошему, горячему обеду, сну и, самое главное, помощи Тигпен. Риана с облегчением поняла, что они выбрались в месте, находящемся гораздо ниже Ледяных пещер, - на заросшем густом выступе примерно на уровне середины Поднебесного.
- Дальше я не пойду, коротышечка, - сказала Тигпен. Риана опустилась на колени.
- Почему ты не пойдешь со мной?
- Слишком много дел, слишком много, слишком много, слишком много. Тигпен начала вылизывать себя. - Иди дальше.
- Я помогу тебе.
- Нет, не поможешь. У Первого Колодца произошло что-то странное; что-то, чего не должно было произойти. Я чую интригу, затеянную Пэфоросом. Доверься мне. Ты еще не готова.
При мысли о Пэфоросе Риана вздрогнула.
- Если все так плохо, мне тем более лучше остаться с тобой.
Тигпен посмотрела на Риану так, словно та была глупейшим существом на Кундале.
- Ты знаешь, что должна вернуться.
- Мне надоело слушаться указок! - Риана посмотрела на юг, где находился Аксис Тэр и, за его стенами, Киннний Морка и Веннн Стогггул. - Если я - Дар Сала-ат, то у меня есть сила; если у меня есть сила, я могу мстить...
- Теперь ты совсем как демон.
- Моих родителей убили двое в'орннов! - крикнула Риана.
Тигпен печально смотрела на нее.
- Помни, что происходит, когда ты отказываешься искать ответы. Случается зло. Ты не зла, Риана, но, полагаю, зло искушает тебя.
- Они должны заплатить за свои деяния!
- И они заплатят. Но цель Дар Сала-ата совсем не в том, чтобы обагрить руки кровью.
- Какова же моя цель? - жестко спросила Риана.
- Сейчас - в том, чтобы вернуться в монастырь.
- Ладно, - сказала Риана. - Я сделаю, как ты просишь.
- Не я прошу этого, коротышечка. Так написано; так должно быть.
Риана долго смотрела на нее.
- А если я откажусь? Если просто уйду?
