- Чего же они хотят, Тигпен? Раппа фыркнула.
- Я думала, ты достаточно насмотрелась на Пэфороса, чтобы понять. Они хотят всего: владычества над нашим миром и всеми остальными мирами, через которые мы Припрыгаем. Они планируют и будут планировать, пока не получат желаемое либо не будут уничтожены.
- Но они никогда не достигнут цели.
- Не будь самоуверенна, коротышечка. Демоны были могущественны и до того, как Миина сбросила Пэфороса в Бездну. Но теперь... что ж, ему надо сеять недовольство, и в его распоряжении вечность.
Риана задумалась.
- Если Пэфорос увеличил силу демонов, почему Миина отправила его туда?
- Что же Ей оставалось? Он был слишком опасен, чтобы бросить его связанным в этом мире.
- Если он так опасен, Ей следовало бы убить его.
- Возможно, она и пыталась. - Тигпен покачала головой. - Не нам подвергать сомнению решения Великой Богини. У нас нет ни Ее знания, ни Ее мудрости.
Наконец тоннель выпрямился. Риана предположила, что они спустились в самые глубины Дьенн Марра. Она уже не гадала, увидит ли снова солнечный свет, а просто отдала себя в лапы этого странного, удивительного существа.
Тоннель раздвоился, и Тигпен свернула налево. Вскоре дорога вывела их в огромную пещеру с низким потолком. Серо-зеленые сталактиты и сталагмиты торчали, как зубы огромного невидимого зверя, вызывая клаустрофобию. Было в пещере что-то, от чего Риану била дрожь опасения. Она попятилась обратно в тоннель.
- Что с тобой, коротышечка? - спросила Тигпен.
- Не знаю, - прошептала Риана. Какое-то шестое чувство заставило ее понизить голос. - Мне здесь не нравится. Я бы предпочла не ходить туда.
- Чепуха. - Тигпен взяла ее за руку. - Я родилась и выросла недалеко отсюда. Уверяю тебя, бояться нечего. Это мирное место, где можно размышлять без помех.
Риана неохотно пошла за раппой обратно в пещеру. Идя по жутковатому лесу, она старалась не замечать растущего беспокойства. Пол пещеры становился все более сырым. Вскоре появились и лужи.
Сталагмиты постепенно укорачивались, потом вообще исчезли. Вскоре Риана поняла почему: Тигпен привела се к подземному озеру. Совершенно неподвижные воды были черными как смоль, настолько непохожими на воду, пронизанную солнечным или лунным светом, что в них трудно было опознать то же самое вещество.
- Где мы, Тигпен?
- В самом священном месте, коротышечка. Оно называется Первый Колодец.
- Зачем ты привела меня сюда?
- Потому что ты - Дар Сала-ат. Риана поглядела на нее.
- И что я должна здесь делать? Тигпен посмотрела ей в глаза.
- Скажи мне, что это.
- Я? Ты, верно, шутишь!
- Уверяю тебя, ничуть. Я знаю, что Первый Колодец существовал здесь с начала Времен. Знаю, что здесь берет начало Поднебесный. Знаю, что он считается бездонным, хотя в последнем я, пожалуй, сомневаюсь.
- Еще ты сказала, что он священный. - Тиглен кивнула. - Значит, это озеро Миины.
Тигпен прищурилась.
- Я твердо верю, что ты скажешь мне. Риана засмеялась: это было нелепо.
- Твоя вера неоправданна. Откуда мне знать такое?
- В моем народе есть Пророчество. Оно гласит, что Дар Сала-ат заглянет в Первый Колодец и увидит, как проявляется сила Космоса. Вот почему мои предки столетиями жили в его тени. Теперь час настал. Пророчество близко к осуществлению.
- Ты же не считаешь в самом деле, что я...
- Пожалуйста, коротышечка. Это твое предназначение. Риана вздохнула. Она ни на миг не верила в суеверия раппы. С другой стороны, ей не хватало духа огорчить Тигпен. Поэтому она кивнула и, стараясь держаться как можно серьезнее, подошла к самому берегу озера. Жутко было видеть столько неподвижной, как смерть, воды.
В тусклом свете Риана увидела призрачное отражение своего лица, но, как ни странно, через несколько минут оно медленно исчезло. И больше ничего. Загадочная чернота совершенно беззвездной ночи.
Риана больше не чувствовала своего тела. Она, казалось, плыла над неподвижным черным озером. Потом погрузилась в него, затянутая в бездонную пучину.
Навстречу ей поднималось, как пузырек ядовитого воздуха к поверхности, ухмыляющееся лицо Пэфороса. Ее охватил непереносимый ужас, и она в панике отступила, устремившись назад и вверх, пока не оказалась снова в своем теле, глядя на поверхность неподвижной черной воды - теперь уже совсем не такой загадочной, однако по-прежнему отвратительной.
Неожиданно она поняла, что задыхается и дрожит. Тигпен поддерживала ее.
- Что с тобой, коротышечка? Что ты видела? Риана долго молчала. Потом прошептала:
- Пэфороса.
- Ты уверена? - нахмурилась Тигпен. Риана кивнула.
- Вот неожиданный результат, - сказала Тигпен. - Здесь действует какое-то зло.
Они вернулись в тоннель, дошли до развилки и зашагали по правому коридору. Некоторое время шли молча. Риана то и дело слышала тихое эхо, отражающееся от стен, постоянно сопровождаемое унылой капелью жесткой от извести воды. Она пыталась определить, откуда доносится эхо, но оно, похоже, шло отовсюду.
Наконец она сказала:
- Мы когда-нибудь выберемся отсюда?
- Как ты нетерпелива! - Тигпен помахивала хвостом, а с ним метался и свет. - Мы уже почти пришли.
- Ты хочешь сказать, что мы скоро выйдем из этого подземного лабиринта?
- Не совсем. Ты должна увидеть еще кое-что. Вскоре тоннель сузился так, что им пришлось идти друг за другом.
- Следи за мной, коротышечка, - предупредила Тигпен. - И не отставай.
Сначала Риана не поняла, о чем та говорит, но очень скоро увидела первое из многочисленных ответвлений по обеим сторонам тоннеля. Отверстия были такие маленькие, что ей пришлось бы ползти, чтобы забраться в них. Приглядевшись внимательнее, Риана решила, что они искусственные. Кто-то или что-то создал этот лабиринт. Риана понюхала сырой воздух, используя старые охотничьи инстинкты Аннона, однако не нашла никаких намеков на следы животных, какие обычно остаются возле нор млекопитающих.
- А теперь, - сказала Тигпен, задирая хвост, чтобы поднять свет повыше, - будь хорошей коротышечкой и не шевелись.
Раппа тихо свистнула. Послышался тихий шелест, словно ветер среди ив, и в отверстиях начали появляться маленькие головки - плоские, уродливые, с безразличными черными глазами-бусинками.
- Лорги! - воскликнула Риана. - Это инкубатор лоргов! Головки тут же исчезли в темноте ходов.
- Пошли, хочу тебе кое-что показать.
Тоннель вывел их в средних размеров пещеру. Тигпен взмахнула хвостом, и похожий на драгоценный камень источник света закатился в угол. В нем больше не было нужды, потому что пещеру освещал дневной свет. Риана вытянула шею и посмотрела на трубу, пробитую вертикально в потолке. Ее вид вызвал в душе почти болезненное стремление к солнечному свету, облакам и далекому горизонту.
Послышался шорох, и Риана перенесла внимание на решетку голых стволов, протянувшуюся от одной стороны пещеры до другой.
Там она увидела лоргов. Некоторые спали, свернувшись клубком, другие были частично покрыты лентами тонких белых волокон, третьих совсем не было видно.
