Микаэла все же различила в нем нотки нежности и тревоги — все то, чего ей так давно недоставало.
— Ну хорошо, — согласилась она смеясь. — Совершим небольшую прогулку на природу.
И она тоже поднялась на облучок и взяла в руки вожжи.
Стоял чудесный день. На синем небе ярко светило весеннее солнце, заснеженные вершины гор высились словно седые великаны. От этой умиротворенной картины Микаэла чуть не забыла, для чего и при каких обстоятельствах они совершают эту, как она выразилась, прогулку на природу.
Салли время от времени даже обнимал ее, но коротко и робко. И Микаэла чувствовала, как не хватало ей в последнее время этой близости.
Перед ними простиралась даль равнины. На бурой почве уже обозначилась первая нежная зелень весны. До хижины миссис Карэуэй оставалось уже недалеко. Все вокруг дышало покоем и миром. Но какое-то неясное чувство заставило Микаэлу повернуть голову к холмам. От того, что она там увидела, кровь в ее жилах заледенела. В ложбинке меж двух холмов стояли всадники. На них была синяя армейская униформа, длинные черные волосы венчали армейские же головные уборы.
И, будто взгляд Микаэлы послужил для них сигналом, дикари как по команде издали воинственный клич и ринулись к повозке, словно темная туча, предвещающая беду.
— Скорее к хижине! — Салли вырвал из рук Микаэлы вожжи, чему она и не думала противиться, и погнал лошадей, громко покрикивая и подстегивая их вожжами.
Старая повозка громыхала по камням и ухабам, однако они, кажется, успевали доехать до хижины миссис Карэуэй раньше индейцев.
Еще несколько метров, и они были на месте. Салли бросился к двери и рывком распахнул ее.
— Миссис Карэуэй?
Микаэла окинула взглядом пустое помещение.
— Ее нет! — воскликнула она в отчаянии. — Но не могли же они ее…
Договорить она не успела. Салли грубо втолкнул ее внутрь хижины, захлопнул дверь и закрыл ее на засов буквально в последнюю секунду, потому что дикари уже были рядом.
— Салли, беги! Ты сможешь как-нибудь выскользнуть! — крикнула Микаэла, а индейцы уже сотрясали дощатое строение, ища лаз на крыше.
— Нет, Микаэла, я никогда тебя не брошу!
В этот момент дверь распахнулась. Щепки треснувшего засова полетели в комнату. Один дикарь с воинственно размалеванным лицом бросился на Салли, а индеец с кожаной повязкой на глазу схватил Микаэлу.
— Салли! — крикнула она, отбиваясь. — Нет! Пусти меня! Пусти!
Но индеец уже выволакивал ее наружу, а Салли в это время боролся со своим противником и наконец одолел его.
Когда Салли показался в проеме двери, индеец уже перекинул Микаэлу через седло, вскочил верхом и пришпорил коня.
Краем глаза Микаэла заметила, что Салли склонился к своей овчарке. Собака бросилась бежать и помчалась вдогонку за конем индейца.
— Не бойся, Микаэла, — донесся до нее издали голос Салли. — Где бы ты ни была, я тебя отыщу!
Глава 6 В ЧУЖОЙ ВЛАСТИ
Брайен стоял у ограждения загона, в котором Хэнк держал своих лошадей. Он ласково поглаживал ноздри маленькой кобылы.
— Привет, Брайен, — поздоровался с мальчиком хозяин салуна. — Я тут подумал немного. Если тебе не расхотелось, можешь поработать у меня в уплату, за коня.
— Ой, правда? — воскликнул Брайен. — Когда можно приступать?
Хэнк пожал плечами.
— По мне, так хоть сейчас, — сказал он. — Но мне кажется, ты сперва должен спросить разрешения у своей мамы.
Брайен на секунду задумался.
— А если ее нет?
— Тогда спроси у Мэтью или у Колин, — посоветовал Хэнк. И улыбнулся, прежде чем уйти по своим делам.
Брайен со всех ног пустился бежать. Он надеялся, что Микаэла за это время уже успела вернуться. Каково же было его разочарование, когда в больнице он застал лишь Колин.
— Ты собираешься работать у Хэнка? — скептически переспросила та. — Вряд ли мама тебе это разрешит. Лучше всего подождать, когда она вернется. По времени ей уже давно пора быть здесь, — задумчиво добавила она.
И действительно, в этот момент за дверью больницы послышался грохот повозки Микаэлы, который нельзя было перепутать ни с чем другим.
— Да вот и она! — воскликнул Брайен и выбежал на крыльцо.
Его сестра последовала за ним.
Но вместо их приемной матери с облучка спрыгнул Салли.
— А где же доктор Майк? — крикнула ему Колин. Салли ответил не сразу.
— Ее похитили дикари, — сказал он и обнял обоих детей.
Колин испуганно отпрянула.
— Похитили?
— Да, Колин. Когда мы подъезжали к хижине миссис Карэуэй, они напали на нас.
— Не надо было вам туда ездить! — крикнул Брайен. — Солдаты и без вас привезли миссис Карэуэй в город вскоре после того, как вы уехали.
Салли беспомощно пожал плечами.
— Но мы же не могли этого знать.
— И вообще, — продолжал Брайен слегка обиженным тоном, — ведь индейцы же — твои друзья?
Салли наклонился к мальчику.
— Наши друзья шайоны, — объяснил он. — А дикари нам вовсе не друзья.
— Что они с ней сделают? — Колин, в отличие от своего брата, понимала всю серьезность положения. Она нервно кусала губы.
— Я не знаю, — правдиво ответил Салли.
Он поднял глаза и увидел кузнеца, который стоял перед своей кузницей и с любопытством глядел в их сторону.
— Эй, Роберт, одолжи мне твоего самого быстрого коня! — крикнул ему Салли.
Судя по всему, чернокожий понял, что дело срочное. Он кивнул Салли:
— Конечно! — И скрылся в хлеву.
— Ты собираешься искать ее? — В глазах Колин стоял страх за приемную мать.
— Да, — ответил Салли, — и я ее найду.
Роберт уже был тут как тут, ведя за уздечку наспех оседланного коня. Но он не забыл привязать к луке седла фляжку с водой.
— Вот, он быстрый как ветер, — сказал кузнец, передавая уздечку Салли.
— Спасибо, — ответил тот и вскочил в седло. Он уже хотел ехать, но его остановила Колин:
— Подожди!
Она скрылась в доме и мгновение спустя появилась с врачебной сумкой доктора Майк.
— Если ты ее найдешь, это может вам понадобиться, — сказала она.
— Ты умная девочка, Колин. — Салли улыбнулся, несмотря на серьезность положения. — Присматривай за Брайеном. Мы с доктором Майк скоро вернемся.
И он пришпорил коня.
— Ты слышала, что он сказал, — подал голос Брайен, как только Салли скрылся из виду. — Теперь за
