меня отвечаешь ты. Ну так говори же, можно мне поработать у Хэнка?
Колин вздохнула.
— Ну ладно.
«Тогда ты по крайней мере отстанешь», — мысленно добавила она.
Было уже темно. Микаэла сидела у костра в лагере дикарей. Лицо ее из-за грубого обращения было поцарапано, волосы растрепались. Но ее страшило не столько положение пленницы в руках неверных, сколько взгляд их вожака. Когда он смотрел на нее, ненависть в его глазах мешалась с вожделением, и Микаэла вдруг поняла, что этот человек замышляет не только ее погибель.
Вот он поднялся, подошел к Микаэле, приставил ей к горлу нож и заставил ее отступить от костра в темноту.
— Нет. Я не хочу, — отчаянно протестовала Микаэла, но руки ее все еще оставались связанными и не давали ей возможности защищаться.
Она уже приготовилась к худшему, но тут рядом с вожаком неожиданно появился юноша. Он схватил его за плечо и что-то с напором ему сказал. И тогда индеец с повязкой на глазу отпустил Микаэлу. Теперь она узнала юношу, который спас ее из угрожающего положения. Это был Идущий по Облакам, сын шамана Танцующее Облако.
Одноглазый отстал от Микаэлы, и Идущий по Облакам отвел ее к кадушке с питьевой водой. Впервые с момента ее захвата в плен Микаэла получила возможность напиться. Она жадно пила из черпака, который протянул ей Идущий по Облакам.
— Спасибо, — сказала она. — Я знаю, что твой отец… — начала она.
Но Идущий по Облакам перебил ее:
— Мой отец здесь ни при чем. Я сказал Одноглазому, что от вас мертвой нам не будет никакого проку. Генерал Кастер взял сегодня заложников из шайонов. В их числе дети, женщины и старики. Он поймал их в тот момент, когда они спасались от него бегством. — Глаза его сузились до щелочек. — Мой отец тоже среди них.
— Но для чего Кастер это сделал? — сокрушенно воскликнула Микаэла.
Молодой человек не ответил. Он оставил Микаэлу там, где она была, и исчез в одном из вигвамов.
Всю ночь Салли провел в тщетных поисках. На рассвете он снова собрался идти по следу, который взяла его овчарка. Собака начала беспокоиться. Она сосредоточенно искала и принюхивалась, опустив нос почти к самой земле. Вот она подняла голову и коротко взлаяла, виляя при этом поднятым хвостом. Салли спрыгнул с коня и привязал его. Действительно, на влажной песчаной почве, которая тянулась вплоть до серых скал, виднелись следы. Салли ощупал их пальцами.
Неподалеку протекала река, берега которой были загромождены обломками скал, и там следы обрывались. Куда же пошли индейцы дальше? Вверх на скалы или на ту сторону реки?
Пока он задумчиво разглядывал следы, присев на корточки, с горы сорвался камешек, скатился вниз и упал в воду. Салли вскинул голову.
На сером хребте он увидел Микаэлу. Одноглазый крепкой и грубой хваткой держал молодую женщину за плечо, остальные дикари направили свои ружья вниз.
— Микаэла! — крикнул Салли.
— Перестань гоняться за нами! — крикнул ему сверху Идущий по Облакам. — Если ты хочешь увидеть ее живой, спаси сперва моего отца и все остальное племя!
— Спасти? От кого? — крикнул в ответ Салли.
— От Кастера, — ответил молодой шайон. — Скажи ему, что мы обменяем нашу пленную на его пленных.
Тут Одноглазый дал своей группе команду, и индейцы во главе с вожаком, крепко удерживавшим Микаэлу, скрылись за горным хребтом. Но как только они исчезли из виду, Салли выслал за ними собаку, чтобы не потерять их след.
Стояло пасмурное утро. Колин и Брайен сидели перед зданием школы. С тех пор как город стал охраняться, никто не мог ни войти в него, ни выйти за его пределы. Детям приходилось жить в клинике, и без их обычных ежедневных занятий и привычных дел время тянулось бесконечно медленно. Но не только поэтому Брайен был рад, что от случая к случаю может выполнять в салуне подручные работы. Тревога за доктора Майк изматывающе действовала и на его нервы.
Напротив школы находился лагерь, в котором солдаты американской армии охраняли пленных шайонов. Оттуда до слуха Колин и Брайена доносился детский плач. А через щели забора в их сторону смотрели старики, женщины и дети, словно моля о помощи. Среди них находился и Танцующее Облако, шаман племени. Он был единственным, кто сохранял присутствие духа и, как мог, старался внушить спокойствие и уверенность другим пленным.
В этот момент как раз прибыл генерал Кастер для проверки лагеря. Он ехал верхом вдоль забора и разглядывал пленных.
— Салли едет! — Брайен внезапно вскочил и указал на силуэт всадника, который быстро приближался к лагерю.
Это действительно был Салли, и вскоре он остановил своего коня, поравнявшись с генералом Кастером.
— Салли! — почти в один голос крикнули Брайен и Колин и побежали к нему.
Колин не могла сдержаться:
— Ты нашел доктора Майк?
— Не волнуйтесь, — успокоил Салли детей. — Пока что с ней все в порядке. — И затем он повернулся к генералу. — По какому праву вы удерживаете этих людей в плену? — резко спросил он.
Лицо генерала сложилось в скучающую мину.
— Они без разрешения покинули резервацию. Поэтому нам пришлось их арестовать.
Салли беспомощно оглянулся на пленных. Все они попали в какой-то заколдованный круг — шайоны, Микаэла и он.
— Ну хорошо, — продолжил он, снова обратив взгляд к генералу. — Неверным известно, что вы захватили шайонов в плен. Они готовы обменять на них доктора Куин.
По лицу генерала Кастера расползлась циничная улыбка.
— Индейцы забывают, что условия здесь ставит правительство. — Он наклонился к Колин и Брайену. — По-моему, вы были бы не прочь снова увидеть вашу любимую мамочку, не так ли?
— Да, сэр, — с жаром ответил Брайен. — Хоть я из-за этого, может быть, и лишусь своей работы.
— Вы слышали, мистер Салли. Так что передайте индейцам, что мы ждем, чтобы доктор Куин была незамедлительно отпущена на свободу целой и невредимой. И чем скорее это произойдет, тем лучше для шайонов. Поскольку я приступлю к казни пленных, как только мои люди построят виселицу.
Микаэла не могла бы сказать, куда вели ее индейцы. Путь их пролегал то в гору, то под гору, то сквозь густые заросли, то через трясину, и уже не раз они оказывались в тех же местах, по которым уже проходили несколько часов назад. Всему этому было только одно объяснение: неверные не хотели держать ее в лагере. Видимо, они боялись, что их обнаружат.
Время от времени индейцы — с разными интервалами, без видимой логики — устраивали дикую пальбу в воздух. Так, во всяком случае, казалось Микаэле, которая не находила объяснений их странному поведению. Какой смысл имела эта стрельба? Зачем неверные подвергали себя риску быть обнаруженными? Однажды ей показалось, что она увидела волка или похожего на волка дикого зверя, испуганно метнувшегося в заросли. Может быть, индейцы таким образом отпугивали диких зверей? Неужто они боялись волков?
И только под прикрытием сумерек они снова вернулись в лагерь. Сидя у лагерного костра, Микаэла почувствовала, что Одноглазый смотрит на нее. Вот он подошел к ней, рывком поднял и обеими руками погладил ее лицо.
— Нет! — вскрикнула Микаэла и рванулась от него.
Одноглазый помедлил секунду, не зная, как ответить на ее реакцию. Но потом поднял руку и изо всей силы ударил Микаэлу в лицо так, что хрупкая женщина упала на землю.
