Возвращение в Борки
12 июня 1943 г. наши полки возвратились на аэродром Борки. Сразу же после перелета была подготовлена дежурная пара на прикрытие аэродрома. Остальные самолеты заправлялись и готовились к боевым вылетам. Из-за больших боевых потерь летного состава во 2-й эскадрилье теперь в дежурство назначались летчики из разных эскадрилий. Поэтому вместе с командиром звена 2-й эскадрильи Кирилловым ведомым на дежурство заступил летчик 3-й эскадрильи Николай Хромов. С КП полка взвилась зеленая ракета. Вылет дежурной паре! В считаные секунды, запустив моторы, самолеты ушли в воздух. Со стороны Финского залива на высоте 4000 метров подошла четверка ФВ-190. Теперь все встречи были в основном с этими истребителями. Этот истребитель с мотором воздушного охлаждения имел мощное вооружение (6 пушек калибра 20 мм) и максимальную скорость 600 км/ч.
Пара Кириллова шла в наборе высоты. Немцы, заметив ее и имея преимущество в высоте, пошли на нее в атаку. Бой завязался прямо над поселком Лебяжье. Ведущий пары «фокке-вульфов» сверху-сзади пошел в атаку на самолет Кириллова. Кириллов, находясь ниже и видя, что его атакуют, скольжением вышел из-под прицельной атаки. «Фока», разогнав большую скорость, проскочил вперед самолета Кириллова — тогда Кириллов довернул свой самолет и ударил по немцу из всех огневых точек. Немец хотел уйти вверх в редкую облачность, но Кириллов, преследуя его, ударил еще раз, теперь в «брюхо», и сбил врага. Вторая пара «фокке-вульфов» атаковала Кириллова в лоб. Кириллов от трассы, пущенной немцем, уклонился скольжением, а вот Хромов увернуться не успел. У немцев был мощный лобовой огонь! Какое-то время пораженный ими самолет Хромова шел по прямой, и тогда немец, проскочив его, сделал под ним переворот и, разогнавшись горкой, сблизился с самолетом Хромова и добил его.
На помощь дерущейся паре подняли Хорунжего и меня: мы уже были в наборе высоты, когда немец снизу горкой стрелял по самолету Хромова. Мы опоздали какую-то малость — Хромов был сбит. Его самолет с левым разворотом, пологой спиралью с белым дымным шлейфом шел к земле. Немцы, заметив появившееся подкрепление, крутым пикированием на большой скорости ушли за линию фронта. Мы с Хорунжим бросились на преследование, но немцы были уже далеко, и вскоре мы их совсем потеряли из вида. Мы вернулись к Лебяжьему и внизу около форта Красная Горка увидели догорающий самолет Хромова.
Мал, конечно, был наш боевой опыт. Ведь всего как месяц с небольшим мы на фронте. И наверняка перелетевший к немцам подонок Лавренов рассказал им, что из себя представляют молодые летчики нашего полка. Но мы твердо были уверены, что опыт придет и мы еще не раз сквитаемся за смерть наших товарищей.
На аэродроме Борки. 1943 г.
С Колей Хромовым мы вместе учились в 1-м ЗАП. Позже мы встретились в нашем полку. Он был высокого роста, плечистый, с простым русским лицом, рассудительный и очень скромный, до удивления простой души человек. Он был старше меня на два года. До военной службы в городе Ковров Коля закончил аэроклуб и получил звание пилота запаса. Потом его служба проходила на Северном флоте, в авиационном полку оружейником. Осенью 1941 года его, как пилота запаса, направили на переучивание в 1-й ЗАП. Всего на днях командир полка отметил благодарностью Хромова за мастерскую посадку самолета на одно колесо. Осколками снаряда на его самолете тогда разбило систему уборки и выпуска шасси. Кончалось горючее, Николай решил посадить самолет на одно колесо и сделал это мастерски. Невольно вспомнилось: однажды я залез на крыло Колиного самолета и увидел, как тесно было ему в кабине. Согнутые в коленях ноги были выше ручки управления самолетом. Узкая кабина, в которой он с трудом размещался, затрудняла ему осмотр воздушного пространства…
Когда мы жили в Лебяжьем, нас было в комнате пять пилотов. Ваня Ковалев и Николай Манерко лежат в госпитале, Лавренов, стерва, перелетел к фашистам. Теперь из летчиков нашей комнаты остался я один…
С начала боевой работы полк только за май и половину июня потерял 14 летчиков. Часть летчиков находилась в госпиталях. Но боевая работа, несмотря на потери, не прекращалась ни на один час. Про удивительный бой над аэродромом Борки, который провел Константин Ковалев, хочется рассказать особо.
Мы пришли с боевого задания, поставили свои машины в укрытия, и техники приступили к послеполетному осмотру и заправке горючим. Рядом со стартом в готовности № 1 находилась пара ЛаГГ-3 летчиков младшего лейтенанта А. Губина и его ведомого сержанта Ивана Вышникова. Недалеко от моей машины стоял в укрытии самолет Константина Ковалева. Я теперь летал в паре с Петром Хорунжим, а с Ковалевым летал младший лейтенант Иван Корнилов. Корнилов был призван из запаса — перед войной он окончил Тамбовскую школу пилотов. Потом он учился в музыкальном училище и по натуре он был больше музыкантом, чем пилотом. Летать он боялся и не скрывал этого. Перед каждым боевым вылетом страшно трусил. Ковалев, взяв над ним шефство, решил из него сделать пилота, и теперь они летали вместе. Недалеко от моей машины и прогуливался Ковалев. Сегодня утром ему одному из первых была вручена медаль «За оборону Ленинграда». Эта медаль была учреждена Указом Президиума ВС СССР от 22 декабря 1942 года, и первые медали в нашем полку были вручены самым смелым летчикам и отличным труженикам — инженерам и техникам. Вдруг, нарушая тишину, щелкнул выстрел ракетницы — дежурной паре взлет! Истребители дежурной пары запустили моторы и ушли в воздух. С южной стороны аэродрома послышался шум работающих моторов. Присмотревшись в затянутое дымкой небо, мы увидели восьмерку ВФ-190. Ковалев побежал к своему истребителю, на ходу дав приказ Корнилову садиться в самолет, и, обращаясь к адъютанту эскадрильи Д. Иванникову, сказал: «Запроси добро на вылет моей пары!»
Пока Иванников звонил в штаб полка, Ковалев произвел взлет парой. С КП полка поступил запрет на вылет, но пара уже шла в наборе высоты. Но тут на самолете Корнилова «забарахлил» мотор, и он ушел на посадку в Кронштадт. Ковалев, оставшись один, подошел к паре Губина, пристроил их к себе и с крутым набором высоты пошел навстречу самолетам противника. Немецкие истребители шли двумя четверками, эшелонировано по высоте. Нижняя четверка шла с бомбами, а верхняя их прикрывала. Достигнув высоты нижней четверки, Ковалев тройкой завязал с ними бой. Немцы тут же сбросили бомбы как попало, и завертелась карусель. Недалеко от аэродрома в лесу ухнули взрывы бомб. В воздухе то и дело раздавалась трескотня пушек и пулеметов. По звуку можно было различить, кто стрелял. Рядом с нами на землю падали стреляные гильзы. Я поднял одну: она была теплая, и на ней была надпись
Ковалев, виртуозно владея машиной, в круговороте своих и чужих самолетов находил себе цели и стрелял по ним. Мы наблюдали бой с земли и восхищались смелостью и мужеством Ковалева. Его самолет можно было легко определить в воздухе: Губин и Вышников были на самолетах ЛаГГ-3, а Ковалев — на «яке». Мы, молодые летчики, воздушный бой видали только в воздухе, а тут мы невольно оказались в качестве наблюдателей. Над нашими головами с ожесточением и напором дрались наши и немецкие истребители. Надо отдать должное немецким летчикам — бой они вели смело. Но здесь нужно было учесть и то, что немцев было в два раза больше. В бешеном клубке воздушного боя вскоре были подбиты самолеты Губина и Вышникова. Ковалев видел это и еще яростнее стал атаковать фашистские самолеты, пытаясь связать их боем, чтобы дать возможность нашим самолетам уйти на вынужденную посадку. Губин ушел на посадку в Кронштадт, а Ваня Вышников решил садиться на своем аэродроме.
Все наши взоры были устремлены на самолет Ковалева, который теперь один дрался против восьмерки вражеских самолетов. Ковалев перевел бой на вертикаль. После нескольких вертикалей он пристроился в хвост «фокке-вульфу», и после небольшой паузы мы услышали, как загрохотали пушка и пулеметы самолета Ковалева. Трасса от пушки и пулеметов достигла цели, и из мотора немецкого истребителя вырвалось пламя…
Вышников хотел произвести посадку с ходу, но произвел неточный расчет. Над стартом у него высота
