В воздушных боях. Балтийское небо

^{Атака Ил-2 минного заградителя}

Вторая пара ФВ-190 с выгодного положения пошла в атаку на К. Ковалева, но здесь его надежно прикрыл его ведомый Саша Лысенко. От его очереди ФВ-190 загорелся и горящим упал в воду. В это время к штурмовикам подошло еще две группы вражеских самолетов: тройка немцев подходила с северного направления, четверка с юга. Тройка пошла в атаку на пару Ивана Ковалева, но атаку отбил Константин Ковалев. Тройка прекратила атаку и левым боевым разворотом ушла вверх, при этом Ковалев на боевом развороте сблизился с ведущим тройки и открыл огонь. Немец сделал переворот, пытаясь уйти из-под атаки пикированием, но Костя Ковалев продолжил его преследовать, и немец не рассчитал — на выводе врезался в воду. Иван Ковалев пошел на преследование второго самолета из этой тройки, и в верхней точке боевого разворота попал в него. После второй очереди ФВ-190 резко пошел вниз и, не дотянув до берега, ткнулся в воду.

В этом бою Константин Ковалев и Иван Ковалев сбили по два самолета ФВ-190, а Павел Бородачев и Саша Лысенко по одному. Штурмовики потерь не имели.

Улучшилась погода, и штурмовики и истребители волна за волною уходили на уничтожение вражеских кораблей. Три группы штурмовиков, ведомые Героем Советского Союза Ф. Фоменковым, А. Набатовым и В. Максютой, провели успешный бой с караваном вражеских кораблей в Нарвском заливе. Корабли противника встретили наши самолеты огнем. Преодолевая зону заградительного огня, штурмовики стремительно атаковали противника. Несколько бомб попали в сторожевой корабль, тральщик и сторожевой катер: вскоре они затонули. Два сторожевых корабля и тральщик получили сильные повреждения. Немецкие истребители попытались помешать штурмовикам, но истребители прикрытия смелыми действиями парализовали атаки противника. Активную помощь истребителям оказали стрелки-радисты штурмовиков. Майор Мироненко сбил ФВ-190, который оказался 1500-м сбитым летчиками Балтики самолетом противника. Петр Хорунжий бросился на перехват вражеской четверки и связал ее боем. Ловко маневрируя, уходя из- под ударов, он сам перешел в атаку и прицельной очередью сбил ФВ-190. Это была его 8-я личная победа…

Подарок Мессинга

В начале апреля 1944 г. профессор психологии Вольф Мессинг на свои сбережения приобрел самолет «Як», на борту которого была надпись «За Победу!» и подарил его Герою Советского Союза капитану Константину Федотовичу Ковалеву. Вот рассказ самого Ковалева:

— Прикрывая штурмовиков над морем, наша группа встретила немецкие истребители. Закипел жаркий бой. Немцы со всех сторон рвались к «ильюшиным». Мы преградили путь врагу. Один за другим шесть ФВ- 190 были сбиты. В этом бою я сбил 30-й и 31-й самолеты врага. «Ильюшины» пробились к вражеским кораблям, потопили тральщик и сторожевик. Три немецких тральщика получили значительные повреждения. И в этот же день после боевого вылета на командном пункте полка я получил приятное известие: советский патриот профессор В. Г. Мессинг дарит мне самолет. Через несколько дней я был уже в пути к городу, где живет и работает профессор.

Я встретился с ним на вокзале. Я был в морской форме и летном реглане, и он безошибочно узнал меня. Мессинг подошел стремительной походкой к вагону. Мы обнялись и крепко пожали друг другу руки. И как-то сразу между нами установились самые близкие отношения. Всю дорогу мы горячо и взволнованно беседовали. Все напоминало встречу отца и сына после долгой разлуки. На следующий день утром профессор отправился со мной на завод. Директор гостеприимно встретил нас. Смена только что приступила к работе, и готовых самолетов в сборочном цехе еще не было, но через некоторое время, когда мы возвратились снова в цех, я уже видел несколько готовых боевых машин. Директор завода познакомил меня с молодым застенчивым пареньком товарищем Бражниковым. Он бригадир комсомольско-молодежной бригады. Месячное задание его бригада перевыполняет в три раза. Узнаю, что бригада хочет быть названной «фронтовой». Я поддерживаю, а молодому бригадиру обещаю, что зайду к нему побеседовать…

Ярко светило весеннее солнце. На заводском аэродроме собрались рабочие и служащие, представители партийных и общественных организаций. Секретарь обкома партии открывает митинг. Первое слово предоставляют профессору Мессингу. Профессор говорит взволнованно и просто:

— Гитлеровские негодяи рассчитывали поставить великий советский народ на колени. Враги просчитались. На защиту своих прав советский народ поднялся, как один человек. Все силы и знания отдает наш народ фронту, делу победы. Мне бесконечно дороги моя Родина, ее свобода, ее честь и независимость. Выполняя свой долг, я решил на личные сбережения построить самолет и подарить его Герою Советского Союза капитану Константину Федотовичу Ковалеву. Товарищ Сталин разрешил осуществить мое желание. Самолет построен. Вручаю его тебе, сын мой Костя. Бери его и бей врага, чтобы советская земля и небо были навсегда свободными от немецких оккупантов. Гневом к врагам нашим, любовью к родимой Отчизне благословляю тебя на месть, на победу…

Дрожащей рукой берет меня профессор под руку и подводит к самолету. Новенький истребитель стоит, сверкая краской. «За победу!» — написано на его фюзеляже. Читаю дальше: «Подарок от советского патриота профессора В. Г. Мессинга — балтийскому летчику Герою Советского Союза К. Ф. Ковалеву». Крепко обнимаю профессора, целую и обращаюсь к присутствующим с благодарственным словом.

Поднимаюсь на плоскость самолета, сажусь в кабину. Мотор работает четко и мерно. Оглядываюсь — профессор торопливо утирает глаза платком и смотрит в мою сторону. Посылаю ему привет и даю газ. Самолет срывается с места, и вскоре я — в голубых просторах неба. Я — в своей стихии.

…И снова я дома, на берегах суровой Балтики, ставшей мне родной и близкой за годы войны. Сотни раз я летал над ее водами, десятки раз дрался над ней с фашистскими самолетами. Здесь я начинал свой путь летчика, здесь был удостоен высокого звания Героя Советского Союза. Мой самолет с призывом «За Победу!» уже в готовности. Старательные техники облазили его вдоль и поперек. Они остались довольны подарком. Прекрасная машина, послушная в управлении, надежная и безотказная в бою. Надеюсь, что на самолете, подаренном профессором Мессингом, я еще одержу не одну победу[47].

Аэродром Горы-Валдай

В конце марта 1944 г. силы германских ВВС на Ленинградском фронте значительно возросли. Из результатов проведенных за последнее время боев было ясно, что у немцев летают летчики с высокой техникой пилотирования и стрелковой подготовкой.

С наступлением теплой погоды аэродром Котлы раскис, и полк, за исключением дежурного звена, перелетел на аэродром Горы-Валдай, где имелась хорошая взлетно-посадочная полоса. Не снижая темпов, полк продолжил боевую работу по сопровождению штурмовиков и ведению разведки в Финском заливе.

4 апреля разведка обнаружила в Нарвском заливе, северо-западнее губы Кунда, группу в составе 12 кораблей противника, следующих курсом на свою базу. Четыре группы по 4 Ил-2, ведомые гвардейцами И. Родионовым, Ф. Фоменковым, Б. Лебедевым и М. Матвеевым, под прикрытием истребителей ушли на бомбо-штурмовой удар по вражеским кораблям. Над кораблями разгорелось настоящее воздушное сражение. Немцы привели в готовность всю систему ПВО и подняли на прикрытие кораблей большое количество своих истребителей.

Иван Родионов, ведущий первой четверки, обнаружил канонерскую лодку, сторожевые корабли и