положенное количество тостов за именинника и вручены все подарки, повод, собравший всех за одним столом, в головах гостей как-то размывается, и вечеринка становится всеобщей и нейтральной. Кстати, Дроздова последний факт вполне устраивал. К тому же на его днях рождения никогда не бывало столько народу, как в этот вечер в ночном клубе «Звездный».
Пока Юрий с дамой пробирались к своему забронированному столику, они собрали большую коллекцию заинтересованных взглядов присутствующих. И если Елена Долинская просто купалась в восхищении, то на долю Дроздова достались в основном недоумение и зависть. Оно и понятно: скромная и невыразительная фигура молодого человека достаточно сильно диссонировала с яркой внешностью его знаменитой спутницы. Основной вопрос в глазах посетителей ночного клуба читался достаточно ясно: за какие заслуги этот серый субъект удостоился такой чести?
Надо заметить, что далеко не все посетители «Звездного» были поклонниками тенниса, но Елена с некоторых пор стала больше, чем спортсменкой. Это была медийная фигура, светившаяся и на телеэкране, и на обложках различных глянцевых журналов. Так что если даже и нашлись в зале непросвещенные на сей счет личности, то шепот, волной прокатившийся среди публики, немедленно ликвидировал их «темноту» в этом вопросе.
Одной из последних на возмутителей спокойствия обратила внимание Кристина. Обилие посетителей в этот вечер не позволяло ей до поры отвлекаться от своих прямых обязанностей за стойкой бара, однако первый же взгляд в сторону прибывшей парочки превратил ее в подобие фигуры из музея мадам Тюссо. Кристина любила теннис, разбиралась в нем немногим меньше брата и вдобавок была в курсе его особого отношения именно к этой спортсменке. А потому их внезапное совместное появление проходило для нее по разряду абсолютно невероятных событий. От последнего общения с братом на душе Кристины остался неприятный осадок, и вдруг – такой поворот! Желание немедленно выяснить у Юрия подробности его удивительной встречи со своим кумиром было настолько сильным и жгучим, что она едва устояла на своем посту за стойкой. Впрочем, пытка неизвестностью продолжалась для нее недолго, так как вскоре Кристина обнаружила, что брат направляется прямо к ней. В спешном порядке стерев с лица все лишние эмоции, она встретила его обычной радушной улыбкой.
– Добрый вечер, Крис! – произнес Юрий, тоже широко улыбаясь. – Я бы даже сказал «чудесный вечер», не правда ли?
– Правда, – согласилась Кристина и, не сдержав любопытства, спросила: – Послушай, у меня галлюцинации или это на самом деле…
– Елена Долинская? – закончил за нее брат. – Да, именно она. Я сам с трудом в это поверил.
– Ты должен мне все рассказать!
– Конечно, только немного погодя. Я не могу заставлять свою даму ждать. Сейчас мне нужна бутылка хорошего шампанского и два бокала. А ты примерно через час подходи к нам: я вас познакомлю. К тому же у нас к тебе имеется серьезный разговор.
– У нас?
– Да, у нас. Терпение, сестренка: скоро все узнаешь.
– Хорошо, но помни – ты мне обещал!
– Разумеется.
Пока брат беседовал с сестрой и добывал шампанское, Елена сидела за столиком и тихо наслаждалась происходящим. Воспользовавшись ее временным одиночеством, несколько человек подошли к ней за автографами. Остальные же посетители остались за своими столиками. Кого-то сдерживала собственная робость, кого-то – спутницы. Такое положение вещей вполне устраивало Долинскую, ибо этот вечер она предназначала лишь для троих – себя, Юрия и его сестры. Все прочие персонажи были тут откровенно лишними.
Молодой человек вскоре вернулся, держа в руках бутылку шампанского, плитку темного шоколада и два бокала.
– Ты уверена, что тебе это не повредит? – кивнул он на бутылку.
– Абсолютно.
Умело открыв шампанское, он разлил пенящуюся жидкость по бокалам и произнес тост:
– За нашу удивительную встречу!
– И за мое чудесное спасение! – подхватила Елена.
Их бокалы звонко соприкоснулись.
– Ну и как твоя сестра? – как бы между прочим поинтересовалась Долинская.
– Ее распирает любопытство.
– Что же, я ее вполне понимаю. Она к нам подойдет?
– Примерно через час. Я так попросил, чтобы у нас было время пообщаться. – Он слегка нервно оглянулся. – Правда, обстановка…
– Тебя что-то смущает?
– На нас все пялятся.
– Само собой. Я к этому давно привыкла. Привыкай и ты. Так будет во всяком общественном месте, где мы появимся вдвоем. Кроме того, ради этого все и затеяно, не так ли?
– Конечно, только я пока чувствую себя немного не в своей тарелке.
– Ну чтобы оказаться в своей тарелке, тебе придется выпить много больше, чем эта бутылка, – скаламбурила Елена, – правда, я тебе этого не позволю. Ты мне нужен вполне дееспособным. А вот еще один бокал для успокоения нервов тебе явно не повредит.
– Намек понял. – Юрий вновь налил шампанского обоим. – Ну за успех нашей игры!
– Отличный тост! – просияла Елена. – За это я с удовольствием выпью.
Игристое вино теплой волной растеклось внутри, и молодой человек почувствовал, как робость потихоньку отходит на задний план, уступая авансцену сумасшедшему кайфу от присутствия женщины его грез. Встретив ее лучистый взгляд, он медленно двинул свою руку вперед по гладкой поверхности столика, а Долинская, одобрительно улыбнувшись, встретила его пальцы своими и нежно сжала. Пока все шло как надо.
– Так, все – я хочу танцевать! – требовательно произнесла Елена.
В зале как раз заиграла медленная музыка – «Send me an angel» – любимая песня Юрия у Scorpions. Он с готовностью поднялся, и парочка продефилировала к танцплощадке, провожаемая десятками пар завистливых глаз. Руки Юрия легли на талию теннисистки, а она обняла его за шею. Лица их находились примерно на одном уровне, и это пьянило молодого человека едва ли не круче пары бокалов шампанского. Тем не менее в танце он двигался плавно и умело.
– Так держать, мой кавалер! – с улыбкой прошептала его партнерша. – Для начала очень даже неплохо!
Если для Юрия час пролетел как одна минута, то для его сестры, томившейся в нетерпении за стойкой, он тянулся как минимум втрое больше своей номинальной длины. За этот период она раз двадцать посмотрела на часы, словно ее взгляд обладал сверхсилой, способной пришпорить время.
В конце оговоренного периода Кристина подошла к своей напарнице по стойке:
– Слушай, Рит, подмени меня на полчасика. Пока посетителей вроде жажда не слишком мучает. А мне с братом переговорить надо.
– Да, он у тебя сегодня жжет напалмом! – понимающе улыбнулась подруга. – Нет проблем, иди. Только потом все мне расскажешь!
– А как же!
Вынырнув из-за стойки, Кристина решительно двинулась к столику брата, но с каждым шагом решимость ее убывала, одолеваемая странной робостью, а скорость движения становилась меньше. Это было само по себе странно, ибо Кристина, в отличие от брата, не страдала излишним почтением перед популярными людьми и всегда была раскованной и коммуникабельной. Но в Елене Долинской было что-то, внушающее ей непонятный трепет. Причем именно в этой «живой» Долинской. С телеэкрана она подобного впечатления не производила.
Первой заметила приближение Кристины именно Елена и, по-хозяйски положив ладонь на запястье Юрия, что-то ему сказала. Тот обернулся, увидел сестру и с широкой приветливой улыбкой сделал
